第45章 離京
二月底的京城，春寒猶重。北風掠過檐角，仍帶著未散的寒意。
阮如玉正坐在窗下逗弄「墨染」——
這小貓如今已長成圓潤模樣，油光水滑的黑色皮毛在日光下泛著錦緞般的光澤，再不見從前瘦骨伶仃的模樣。
珠簾輕響，挽秋踏著輕快的步子進來，鬢髮間還沾著剛從院外帶回的晶瑩雪沫。
「娘子，殊嫣公主方才派人送信來了。」
挽秋從懷中取出一封信函，壓低聲音道，
「公主派人傳話，她三日後就要啟程回國了。」
阮如玉含笑接過，展開信箋，只見字跡灑脫飛揚，仿佛能看見寫信人明媚的笑靨：
「如玉——
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這京城的春天來得太慢，不如我們北戎的草原，此時應該已經綠意盎然了。
告訴你個消息，我終於可以回家啦！不要想我，我們常通音訊便是。
對了，你們皇上特意讓孟淮止護送我回去，這下你可要有一段時日見不到他了。
不過你放心，我會讓他平平安安回來的。」
字裡行間滿是北戎公主特有的爽朗，阮如玉不禁莞爾。
恰在此時，外間傳來小丫鬟清脆的通報聲
：「少夫人，宮裡傳來消息，二老爺奉旨護送北戎公主歸國，明日便啟程。」
「明日…」
她輕聲重複，目光不經意間掃過東院的方向。那裡是孟淮止的小書房，此刻想必已經在收拾行裝了。
墨染似是感知到她的心緒，輕輕用腦袋頂了頂她的手心，發出滿足的咕嚕聲。
午後日光斜照進東院書房，孟淮止負手立在窗前。竹生侍立在側，見他望著西院聽花閣的方向出神，忍不住提醒：
「主子，此行快馬加鞭，半月便可返回。」
孟淮止沉吟片刻，轉身執起一支令箭，聲音沉穩道：
「竹生，這次北戎之行，你不必隨行。」
竹生正要為他整理出行文書，聞言動作一頓，面露委屈：
「主子？您不要我了嗎？」
「磬滅隨我北上便可。」孟淮止將令箭輕輕放在案上，
「你留在府中有更重要的事。既要處理日常庶務，也要留意各方動向，隨時傳信。」
晨風吹動簾櫳，他的聲音頓了頓：
「特別是沈硯之那邊，務必確保他安安分分，別再胡亂寄什麼信來。」
「屬下明白。」竹生垂首應道，卻仍忍不住嘟囔：
「只是此行路途遙遠，主子只帶磬滅一人...」
「無妨。」
孟淮止抬手止住他的話，指尖在案几上輕輕叩擊，
「只有你留在府中，我方能安心。」
這話讓竹生瞬間直起身子，臉上重煥光彩。他恭敬行禮：
「是，主子！屬下必定守好府中！」
孟淮止微微頷首，目光不自覺地又投向聽花閣方向，靜立片刻，他終是舉步往西院走去。
孟淮止穿過月洞門時，正遇見幾個丫鬟端著茶點往聽花閣去。見他來了，丫鬟們連忙退到一旁行禮：
「二老爺。」
聽花閣內，阮如玉正俯身餵墨染吃魚膾。
黑貓吃得正香，渾身的毛都蓬鬆起來。聽見腳步聲，她抬起頭，逆光中只見一道挺拔的身影立在門前。
「小叔叔？」她有些意外，忙起身相迎。
孟淮止邁入門內，目光在屋內輕輕一掃。窗邊的繡架上半幅紅梅還未完成，案上攤著幾卷書，墨染的食碗擱在角落——處處都是她生活的痕跡。
「明日便要啟程了。」他聲音比在書房時溫和許多，
「特來與你說一聲。」
阮如玉頷首示意挽秋奉茶，親自將青瓷盞遞到他面前：
「北戎路遠，小叔叔一路珍重。」
孟淮止接過茶盞，指尖在溫熱的瓷壁上輕輕摩挲：
「此去約需半月。府中諸事已交代竹生，若有急事，可去尋他。」
墨染恰在此時蹭到孟淮止腳邊，孟淮止低頭看了眼黑貓，終是彎腰將它抱起。墨染出人意料地溫順，在他臂彎里尋了個舒服的姿勢。
「照顧好它。」
他將貓兒遞還給阮如玉，指尖不經意擦過她的手腕，動作幾不可察地頓了頓。
「半月便回。」
他收回手，轉身欲走。
「小叔叔，稍候。」
阮如玉忽然喚住他。
她轉身步入內室，片刻後捧著個錦盒出來。盒蓋開啟，一方青玉印章靜臥在素錦上，玉質溫潤如水，雕著的竹紋疏朗有致。
「前些日子在瑞玉閣見此印，覺其清雅氣質與小叔叔甚是相契，便想著要贈予您。」
她將錦盒遞上前，
「只是遲遲未尋到合適的時機。」
他接過錦盒，指尖撫過印章冰涼的玉身，那竹紋在日光下流轉著溫潤的光澤：
「多謝。」
「願小叔叔一路平安。」
她微微欠身，衣袂飄拂間暗香浮動，像極了窗外那株悄然綻放的白梅。
孟淮止收起錦盒轉身離去，卻在邁出門檻時回頭望了一眼。阮如玉正抱著墨染立在光影交界處，唇邊那抹淺笑如投石入潭，在他心底漾開一絲漣漪。
孟淮止離京不過五六日，京中忽然起了陣蹊蹺的流言。
起初只是茶肆酒坊間的竊竊私語，待眾人留神時，那些流言早已如藤蔓般悄然爬滿了孟府的每個角落。
「嘖嘖，之前二爺不是還親自教少夫人下棋來著？」
「聽說靠得可近了，後來少夫人還不小心落水，還是二老爺給救上來的……」
這些話語在茶餘飯後、廊下院角交織傳遞，越傳越是繪聲繪色，細節也愈發荒唐起來。漸漸便有那等心思齷齪的，添油加醋，編造出更不堪的細節。
「我有個姐妹前些時日當值，遠遠瞧見二爺扶著少夫人下馬車，那眼神，黏糊得緊吶！」
「豈止是眼神？有人可是瞧見了，聽說二老爺心疼少夫人受驚，還……親了少夫人的額頭安撫呢！少夫人當時就軟在二老爺懷裡了……」
這一日，阮如玉正端坐於梳妝檯前，對著菱花銅鏡，執起螺子黛細細描畫眉梢。
挽秋侍立一旁，聲音帶著不安：
「娘子，外頭的傳言……越發不堪了。」
她遲疑片刻，終究還是說出了那個最荒唐的「親額」之說。
阮如玉聽著，手上的動作未有絲毫停頓，依舊平穩地勾勒出彎彎的柳葉形狀。
直到挽秋說完，屏息等待她的反應時，她才緩緩放下眉黛，對著鏡中那個眉目如畫、卻眼底冰涼的自己，唇角極慢、極清晰地勾起了一抹冷冽的笑意。
「倒是編得一手好故事。」