第47章 民以食為天

  崇禎三年，八月初一。

  遼東的捷報和隨之而來的封賞風波，如同夏日的雷雨，來得猛烈，去得也快。朱由檢的目光從冰天雪地的松花江畔收回來，緩緩轉向那片更為廣袤、溝壑縱橫的黃土高原。

  西北。

  那裡沒有袁崇煥那樣個性鮮明、功過皆烈的統帥，卻有一個被他全權委任、沉默如山的孫傳庭。

  自崇禎元年末臨危受命，以陝甘寧青總督之尊前往那片餓殍遍野、烽煙四起之地，孫傳庭便像一顆釘子，牢牢楔進西北的軍政中樞。

  御書房裡，秋日的陽光透過高窗，在地面投下明亮的光斑。空氣里飄著淡淡墨香和果子清甜。

  朱由檢沒有坐在寬大的御案後，而是斜倚在窗邊的軟榻上，姿態放鬆。

  驪倩貴妃坐在他腳邊一個小杌子上，手裡捧著一份厚厚的奏本，用她清潤柔和的嗓音，一字一句地讀著。

  這是孫傳庭從西安發來、關於西北近三年來施政總覽及當前民情的詳細奏報。驪倩識字頗多，又常伴君側，讀起這些公文雖有些術語稍顯生澀，但大意都能明白。她讀得很認真，時而微微蹙眉，時而嘴角泛起會心笑意。

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  朱由檢閉著眼睛似在假寐，只有微微顫動的睫毛顯示他在專注傾聽。

  奏報的前半部分，是冷峻的數字和事實：通過「官價購糧、以工代賑、追贓助餉、分田減負」等一系列組合拳，首先遏制了饑荒的蔓延，穩住最基本的人心。

  接著借高迎祥的刀，以最小的官方直接介入代價，清除大量盤踞地方、兼併土地、為禍鄉里的宗室、勛貴、豪強。空出來的、被非法侵占的土地，經官府核查登記後，迅速、直接地分配給了無地少地的佃農、流民。分得田地的農戶，一律免糧免稅三年。

  隨後孫傳庭建立相對公平的「常平倉」官價購糧體系，在豐年糧價低時，以略高於市價的「官價」收購百姓餘糧，充實儲備；在災年或青黃不接時，則以平價或低價售出，平抑糧價，打擊囤積居奇。

  同時，他大力整頓、拓展了從河西走廊通往西域的商路，在關鍵節點設立「官督商辦」的驛站和貨棧，抽取合理的商稅。

  這些商稅收入，一部分上繳朝廷，一部分留在西北，用於支付軍餉、官員養廉銀，以及最重要的——繼續以官價購百姓手中的餘糧，形成循環。

  當驪倩讀到關於高迎祥所部流寇現狀的描述時，她的聲音裡帶上了明顯的疑惑：

  「……賊首高迎祥，自安塞倡亂以來，聚眾漸多，曾號稱十萬。其部流竄無定，所過之處，劫掠富戶，開倉放糧，亦頗有饑民景從。然自去歲以來，尤其今歲夏收之後，其部眾離散日甚。據各州縣稟報及夜不收查探，賊營之中，往往一夜之間，便有數百人悄然而遁，丟棄簡陋兵器，只懷揣少許乾糧，遁入山林或潛回鄉里。高逆雖嚴刑峻法，設卡巡查，然逃亡之勢難止。其部現有丁壯，已不足兩萬，且多惶惶，戰意低迷。賊中流傳『闖王』來了不納糧之言，然今陝西百姓，得田免稅，官價購糧，實已不納皇糧，反有售糧得錢之利。故賊之號召，於民間漸無響應，甚或有鄉民擒拿零星潰賊，送官請賞……」

  讀到這裡驪倩停了下來，忍不住抬起那雙明眸看向榻上的皇帝，小臉上滿是不解：「夫君這……這好奇怪。這奏報里說，那高迎祥打出的旗號是『開城門迎闖王，闖王來了不納糧』。聽起來像為百姓著想，免了他們糧稅。可為什麼跟著高迎祥造反的人反而越來越少了呢？甚至還有人被抓了送給官府？」

  朱由檢本來閉目聽著，嘴角已不自覺地微微上揚，此刻聽到愛妃這充滿困惑的柔軟提問，終於忍不住，睜開眼睛，哈哈大笑起來，甚至稍稍坐直身體，指著驪倩手中奏本：「哎……朕的傻姑娘……你這個問題。」

  驪倩被他笑得有些羞赧，臉頰微紅，嗔道：「夫君！臣妾是不懂嘛……這其中的道理是什麼？」

  「倩兒你要明白，這世上的百姓，尤其是面朝黃土背朝天的農民，其實是天底下最實在的一群人。」他緩緩開口，聲音平和，「他們不懂什麼大道理，也不關心誰坐龍庭。他們畢生所求很簡單，不過是幾畝薄田，一間遮風擋雨的屋子，讓父母妻兒吃上飽飯，穿上暖衣，逢年過節或許還能沾點葷腥。誰能讓他們安穩得到這些，他們就認誰。」

  他伸手指了指西北方向：「高迎祥喊『不納糧』，聽起來很美。但他能給農民田地嗎？不能。他只有打破了城鎮，搶了官倉或富戶的糧食，才能『開倉放糧』，但那是一次性的，吃了上頓沒下頓。而且跟著他，要顛沛流離，要刀頭舔血，腦袋別在褲腰帶上。今天吃飽，明天可能就曝屍荒野。這只是活下去的賭博，是絕望之下的選擇。」

  「孫傳庭做了什麼？」朱由檢自問自答，語氣帶著讚賞，「他首先用相對平和甚至借力打力的手段，清除了占據大量土地卻不事生產的蠹蟲，把地分給真正耕種的人。然後他免了這些新得地農民三年的稅！這就意味著什麼？意味著這三年裡，地里產出的糧食，除了留足自家口糧、種子，剩下的，全是他們自己的！接著，官府不是來白要，而是拿著真金白銀，用官價來買他們多餘的糧食！這等於又給他們一條穩定的、將糧食變現的渠道。」

  朱由檢頓了頓，看著驪倩若有所悟的眼睛總結道：「這樣一來農民手裡有地家裡有糧，還能賣糧換錢。他們能看到日子實實在在的、一年比一年好的希望。這時候，你讓他們放下鋤頭，拋棄剛剛到手、還沒焐熱的地契，去跟著一個朝不保夕的『闖王』造反玩命？除非他們瘋了。」

  驪倩聽得入神，不禁緩緩點頭：「原來如此……有恆產，有恆心。他們只想過安穩日子自然不願再去冒險。」

  「正是！」朱由檢撫掌，「高迎祥那一套，只能吸引活不下去的流民。當流民重新變成有產有業的農民，他的基本盤就瞬間瓦解。他隊伍里的人逃跑，是看到了回家過安穩日子的希望。甚至鄉民抓了潰兵送官，不僅是為了賞錢，更是為了維護他們剛得到的、這份來之不易的安穩。他們是在保護自己的果實。」

  驪倩眼中露出欽佩的光芒。

  朱由檢目光重新投向驪倩手中的奏本，笑容里多了幾分深邃的意味：「所以，高迎祥的敗亡，已經不是會不會的問題，而是何時、以何種方式的問題。他的口號已經失效，他的部眾正在流失，他的活動空間被不斷壓縮，而孫傳庭的官軍則以逸待勞，民心日益穩固……」

  驪倩順著他的目光，也看向奏報最後關於高迎祥現狀的描述，小聲問道：「那……夫君說這高迎祥，最後會是個什麼下場呢？」

  朱由檢聞言，沒有立刻回答。他重新靠回軟榻，視線投向窗外高遠的秋日晴空，仿佛能穿透千山萬水，看到黃土溝壑間那股正在不斷萎縮的濁流。他的嘴角，緩緩勾起一抹一切盡在掌握的、從容的弧度。

  「倩兒，」他沒有回頭，聲音平靜而篤定，帶著淡淡的期待，「我們只需要，拭目以待。」