第76章 李自成5
崇禎四年，七月中，棗陽。
烈日炙烤著這片飽經蹂躪的土地。
李自成的人馬在棗陽周邊已經「駐紮」了近一個月。說是駐紮，其實更像是一群被困住的狼。
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不打襄陽，也沒別的大城可打，小打小鬧搶些莊寨，收穫有限。王兆豐在武昌、漢陽、黃州三府颳起的「清丈分田」風暴，消息隱隱約約傳過來，更讓李自成心中不安。他嗅到了某種和孫傳庭在陝西幹過的類似的味道，那是一種釜底抽薪的味道。
手下的人也漸漸躁動。田見秀整天惦記著他那懷孕的婆娘，劉宗敏等人則對無所事事感到不耐。顧君恩的眉頭越皺越緊，那句「頓兵堅城下乃兵家大忌」都快說爛了，現在變成了「久駐無根之地，乃取死之道」。
就在這種日漸麻木和焦灼的氣氛中，七月十五，中元節，一個在民間被視為鬼門大開、不太吉利的日子，賈大人如同幽靈般，再次出現在了李自成的臨時營地里。
還是那身緋色官袍，還是那張平靜無波的臉，只是這次，他帶來的消息，讓在場的李自成、劉宗敏、田見秀、李過、顧君恩幾人，全都愣住了。
「鄖陽府，」賈大人聲音不高，卻字字清晰，「給你們了。」
營帳里霎時一片死寂。只有帳外熱風吹動旗角的呼啦聲，和遠處士卒隱約的喧譁。
李自成掏了掏耳朵，幾乎以為自己聽錯了。「賈……賈大人，您是說……鄖陽府？」
「正是。」賈大人語氣肯定，沒有半分玩笑之意，「張獻忠部主力目前盤踞竹山，鄖陽府城及周邊數縣，守備空虛。你們可率部移駐鄖陽。」
劉宗敏瞪大了牛眼：「移駐？官軍……不管？」
「王總督已有安排。」賈大人淡淡道，「你們只管去。鄖陽知府會與你們接洽，府庫錢糧，城內房舍，可暫借你們使用。記住，是借。」
暫借？知府接洽？
李自成覺得腦子有點亂。
這比當初讓他打襄陽還離譜。打襄陽好歹是明刀明槍的攻城，這去接收鄖陽府……算什麼？官兵請流寇進城？
「賈大人，這……到底是什麼意思？」李自成壓下心頭的驚濤駭浪，沉聲問。
賈大人看了他一眼，那眼神依舊沒什麼溫度：「意思就是，湖北北邊，需要有人守著。張獻忠不安分，需要有人看著他。王總督初來乍到，顧不過來北邊。你們，正好去那兒。」
他頓了頓補充道：「當然，這是筆買賣。鄖陽暫借你們安身立命，你們也得替王總督，看好北邊的門戶。張獻忠若南下，你們得擋著。」
帳內幾人面面相覷。這說法倒是能解釋得通幾分。王兆豐新官上任無兵可用，北邊張獻忠是心腹大患，讓李自成這支「不太一樣」的流寇去頂在前面，既能緩衝壓力，又能讓他們與張獻忠互相消耗。
「可是……」顧君恩小心翼翼開口，「糧餉呢？就算進了城，兄弟們總要吃飯。」
「糧餉，王總督暫時給不了。」賈大人回答得乾脆，「鄖陽府庫有多少，你們能用多少，看你們自己本事，也看你們能『借』多久。不過——」
他話鋒一轉，目光掃過眾人：「王總督體恤你們處境，雖不能給糧餉，卻可以給你們一樣更『實在』的東西。」
「什麼？」李自成問。
「編制。」賈大人吐出兩個字。
「編制？」
「對。」賈大人從袖中取出一卷蓋著鮮紅大印的文書，遞給李自成，「王總督有令，著你部即刻整編。擇其精銳，按三千人為一團，編為三個團。總督府授爾等番號——暫編忠勇軍。」
李自成接過文書，手有些抖。展開一看，上面白紙黑字，蓋著兩湖總督衙門的大印。文書內容很簡單，就是承認他們這支隊伍的「合法」存在，命名為「暫編忠勇軍」，並要求按指定編制整編。
賈大人繼續道：「李自成，授忠勇軍大將軍銜，總領全軍。劉宗敏、田見秀、李過、顧君恩，授忠勇軍參將銜。其餘各級官佐，可由你自行任命，報備總督府核准後，授游擊將軍、千總、百戶等相應官職。」
帳內再次陷入寂靜。這次，連呼吸聲都清晰可聞。
大將軍？參將？游擊將軍？千總？百戶？
這些曾經遙不可及、代表著朝廷正式官職、光宗耀祖的名頭，就這麼輕飄飄地，落在了他們這群「流寇」、「反賊」的頭上？雖然文書上寫著「暫編」，雖然明說了不給糧餉，可這官身、這印信、這名義……卻是實實在在的！
有了這個名義，他們就不再是純粹的流寇。他們可以「合法」地駐紮在鄖陽府城，可以「合法」地徵用府庫物資（哪怕是借），可以「合法」地擁有官職……
哪怕這「合法」只是王兆豐和眼前這位賈大人給予的、隨時可能被收回的空中樓閣，也比之前那種完全看不見未來的流竄強了百倍！
賈大人看著他們臉上變幻的神色，知道火候已到，不再多言，只道：「儘快整軍，開赴鄖陽。等你們消息。」
說罷轉身便走，如來時一樣悄無聲息。
帳簾落下，隔絕了外面的熱浪和光線。
帳內，李自成拿著那捲輕飄飄又重如千鈞的文書，半晌無言。劉宗敏張了張嘴，想說什麼，卻沒發出聲音。田見秀摸著下巴，眼神閃爍。李過緊握刀柄，指節發白。顧君恩則死死盯著那總督大印，仿佛要把它看穿。
「暫編……忠勇軍？」劉宗敏終於憋出一句，語氣怪異，「老子……成參將了？」
「大將軍……」田見秀喃喃道，「闖王，這……」
李自成緩緩坐下，將文書攤在簡陋的木桌上，手指划過上面的字跡，特別是「忠勇軍大將軍李自成」那幾個字。他抬起頭，看著幾位生死與共的兄弟，臉上慢慢浮現出一種複雜難言的神情，似笑非笑，似驚似疑，最終化為一聲長長的嘆息，夾雜著一絲如釋重負，和更深重的迷茫。
「整軍吧。」他聲音有些沙啞，「去鄖陽。」
新的名號有了，新的地盤也有了。可前路是吉是凶，這頂突然扣下來的官帽，是保命符還是催命符，誰又能說得清？