第89章 金陵議（3）
正月十八，年節的氣氛尚未散盡，兔兒山行宮東北角一處名為「澄心堂」的偏殿裡，卻透著一股與佳節不符的肅穆。
殿內只設了一張花梨木八仙桌，擺了四副碗筷。菜是尋常御膳，四冷盤、四熱炒、一品鍋子，並幾樣細點，酒是溫過的金華酒。伺候的太監宮女都被屏退至殿外廊下，垂手侍立，鴉雀無聲。
內閣首輔韓爌、兵部尚書孫承宗、戶部尚書畢自嚴，三位身著常服的老臣幾乎是前後腳到的。彼此在殿門外相遇，交換了一個心照不宣的眼神，便默默整了整衣冠，在內侍引導下步入堂內。
陛下今日這宴，怕是不好吃。
果然，朱由檢早已端坐主位，見他們進來只抬手虛按了按：「三位愛卿不必多禮，坐。年節里叨擾，算是朕補上一頓家宴。」
話雖客氣，可天子眉宇間那抹揮之不去的思慮，以及這刻意選在偏僻宮殿、屏退左右的做法，都讓三位老臣心下凜然。
席間起初只聞杯箸輕響。朱由檢似乎胃口不錯，慢條斯理地用著菜，偶爾問幾句年節里京中瑣事，韓爌謹慎應答，孫承宗和畢自嚴則多數時間沉默。酒過三巡，菜嘗五味，殿內那股無形的壓力卻愈發沉重。
獲取最新章節更新，請前往s̷t̷o̷5̷5̷.̷c̷o̷m̷
終於，朱由檢放下銀箸，拿起溫熱的毛巾擦了擦手，目光掃過三人，看似隨意地開口：
「今日請三位先生來是想請教一事。」他語調平穩，卻讓三人心頭同時一緊，「撇開祖宗成法、兩京舊制不談，單以地利、時勢論，二位覺得，南京與北京，何處更適宜我大明如今傾力經營，以為國之根本？」
話音落下，澄心堂內靜得能聽見暖鍋湯底咕嘟的微響。
「啪嗒。」
韓爌手中的湯匙最先落在甜白瓷的碟沿上，發出一聲脆響。他像是被這聲音驚到，手指微微一顫，隨即緩緩將匙子放穩。緊接著，孫承宗夾到半途的筍片掉回了盤中，畢自嚴則默默將已拿起的筷子輕輕擱回了筷枕上。
三人面色各異，眼神交錯間，俱是驚疑不定。
韓爌深吸一口氣，花白的鬚眉微微抖動，他率先開口，聲音帶著十二分的小心翼翼，字斟句酌：「陛下……莫非有意南巡？」他不等朱由檢回答，立刻接著道，「北京乃成祖皇帝欽定之京師，二百載經營，宮闕完備，衙署齊全，百官雲集，天下輻輳輳。且北控塞外，南撫中原，實乃龍興之地，虎踞之勢。若論經營，自是……井井有條，根基深厚。」
他說完，垂下眼帘，盯著自己面前那碟幾近未動的芙蓉雞片，仿佛能看出花來。
朱由檢不置可否，目光轉向孫承宗。
這位老臣掌管兵部多年，邊事爛熟於胸。他沉吟良久，眉頭緊鎖，似乎在權衡極其重大的利害。終於，他抬起眼，目光銳利中帶著一絲疲憊，聲音低沉：「陛下，若以兵事論……老臣斗膽，說句誅心之言。」他頓了頓，仿佛下定了決心，「蒙古諸部，建州女真，乃至更北的羅剎人，便如附骨之疽，又如田埂邊的雜草，剿之不盡，燒之復生。自洪武、永樂至今，北疆何曾有過百年太平？每每耗盡國力，打出一個暫時安穩，不過二三十年，便又有新患崛起。遼東之戰，雖賴陛下神武、袁督師用命，已獲大勝，然……然欲永絕北患，恐非一代之功。若說長遠之計……」
他話未說盡，但意思已然明了——北方邊患是個填不滿的坑，若論「根本」，南方或許更安穩。
朱由檢的目光最後落在畢自嚴身上。
這位戶部尚書一直凝神聽著，此刻見天子看來，便輕輕理了理衣袖，坐直了身體。
他主管天下錢糧，開口便是一串實實在在的數字：「陛下，臣執掌戶部，只看帳目。自崇禎二年試行一條鞭法改良稅制，清丈田畝，至去歲崇禎四年，國庫歲入白銀計一千四百五十萬兩有奇，此乃實收，堪為近年之最。」
他語氣平穩，如數家珍，但接下來的話卻讓韓爌眉頭大皺：「然歲出亦巨。僅遼東袁督師一部，今年預算需餉銀、糧秣、械甲、撫恤折銀五百五十萬兩。九邊其他重鎮，宣大、薊遼、山西、延綏等處，即便精打細算，亦需百萬之巨。此兩項，合計六百五十萬兩，已占去歲入四成有餘。此尚不計京官俸祿、各地行政、河工水利等項。」
他抬起眼，目光清明地看著朱由檢：「東北之地，苦寒貧瘠，得其土，所出有限；駐重兵，所費無窮。若論『經營』之效費，南京坐擁江南財賦重地，漕運暢通，或……或確有可議之處。」
這話已說得十分直白，近乎指責現行國策浪費了太多資源在北方防線。
「荒謬！」
韓爌再也忍不住，豁然抬頭，聲音陡然拔高，帶著首輔的威勢，尖銳地反駁道：「即便天子移駕南京，莫非遼東的建奴、蒙古的韃靼便會自行消亡？九邊萬里防線便能棄之不顧？這每年六百五十萬兩的軍餉，一分一厘也省不下來！非但省不下，若中樞南遷，邊軍心生疑慮，防線稍有疏漏，虜騎便可長驅直入，屆時糜爛的便是整個北國！這責任誰擔待得起？」
他越說越激動，胸口微微起伏，轉向朱由檢，痛心疾首道：「陛下！定都北京，乃是為『天子守國門』！此乃維繫天下人心、震懾四夷之根本！豈可因一時之利弊，而動搖國本？遷都之議，萬不可行！此非老臣迂腐，實乃……實乃謀國之忠言！」
澄心堂內，一時只剩下韓爌激動的話語餘音，以及暖鍋湯汁翻滾的咕嘟聲。孫承宗默然不語，畢自嚴低頭看著帳目般的桌面，朱由檢則目光深沉，手指無意識地在桌面上輕輕划動，看不出喜怒。
殿外，午後的陽光透過窗欞，在光潔的金磚地上投下斑駁的光影，安靜地移動著。