第636章 潮州府，鹽商的天下
「好！我馬上去辦！」
商量好了，兩人分頭行動。
太子立刻進宮，以看望父皇為名，請皇帝蓋了調派溫伯遠和下達密旨的玉璽。
而秦少琅，則回到了城南的破宅子。
蘇瑾已經收拾好了東西，她聽說秦少琅要去嶺南，就非要一起去。
「哥，嶺南那邊瘴氣多，毒蟲遍地，我跟你去，能有個照應。」蘇瑾的理由，很充分。
秦少琅知道，蘇瑾除了擔心自己，也是掛念李剛和猴子的安危，就沒拒絕。
啞巴老兵王叔，還是負責趕車。
他默默地檢查馬車的每個零件，把秦少琅的斷劍和自己的包袱，都一一放好。
李剛和猴子帶走了一部分精銳，溫伯遠回來又需要人手。秦少琅這一次，能帶的人不多。
除了王叔，他只帶了另外兩個秦家軍的老兵。
臨走前，秦少琅把那塊代表皇帝親臨的玉佩，交給了要悄悄回京城的溫伯遠。
「溫叔叔，京城，就拜託你了。要是有變故，用這個玉佩，調動禁軍，保護好太子！」
溫伯遠接過玉佩，神情特別嚴肅：「少帥放心！我在，京城就在！」
一切都安排好了。
第二天清晨，一輛不起眼的馬車，再次駛出了京城。
車輪滾滾，向著遙遠的南方，飛快地去了。
車廂里，秦少琅閉著眼養神，心裡，卻一直在想墨影書齋傳來的那個消息。
按兵不動？
這個新對手，比他想的，要更能沉得住氣。
這讓他心裡，有點不安。
他總覺得，平靜的湖面下，藏著個更可怕的漩渦。
嶺南道，古時候叫百越之地，山高林密，氣候又熱又潮。
自古以來，這裡就是朝廷管得最松的地方之一。官府的政令，出了州府衙門，往往就是一張廢紙。
在這裡，真正說了算的，是那些根深蒂固的地方豪強。
潮州府，就是嶺南道最富的州府之一。
這裡，靠海，產鹽。
而控制了鹽，就等於控制了整個地區的經濟命脈。
潮州府最大的鹽商，姓陳，叫陳萬三。
陳家在潮州，就是土皇帝。
秦少琅的馬車，一路往南，白天趕路晚上休息，花了十多天，終於到了潮州府城。
一進城，他們就感覺到了這地方的不一樣。
街道上，到處都能看到帶著刀的壯漢，他們三五成群，在街上橫著走，看人的眼神，都帶著挑釁和不屑。
這些，都是陳家的護院。
而本來該維持治安的府衙差役，卻對他們假裝看不見，甚至在他們經過時，還要點頭哈腰，陪著笑臉。
「哥，這裡好亂。」蘇瑾掀開車簾，看著街上的景象，眉頭微微皺著。
「這不是亂，這是有它自己的『規矩』。」秦少琅的聲音，聽不出什麼情緒。
他讓王叔把馬車，趕到一個不起眼的客棧住下。
安頓好之後，秦少琅就派那兩個老兵，拿著太子的密旨，去拜會嶺南道的按察使。
按察使衙門，就在潮州府。
然而，兩個時辰後，那兩個老兵，卻一臉憋屈地回來了。
「少主，那個按察使大人，不見我們！」一個老兵憤憤不平地說，「我們亮出了密旨，他府上的管家，卻說大人偶感風寒，不方便見客！」
「偶感風寒？」秦少琅冷笑一聲。
這分明是藉口。
看來，這位按察使大人，也是個「明白人」。他知道潮州府這水太深，不想，也不敢隨便摻和。
「不急。」秦少琅擺了擺手，「他會來見我的。」
他讓老兵去休息，自己則換上一身普通衣服，帶著蘇瑾和王叔，走上了潮州府的街頭。
他要去親自看一看，這個陳萬三，是怎麼把潮州府，變成他陳家的天下的。
他們發現，潮州府所有的藥材行，米鋪，布莊，幾乎所有能叫上名字的店鋪，門口都掛著一個相同的標記——一個用硃砂印上去的「陳」字。
這說明，這些買賣，都歸陳家。
陳家，幾乎把潮州府所有老百姓要用的買賣，都壟斷了。
「哥，你看。」蘇瑾指著一家藥材行。
秦少琅順著他指的方向看過去，只見藥材行的夥計，正把一車剛運到的藥材，往店裡搬。
那些藥材里，赫然就有幾株，跟蘇瑾描述的嶺南朱果，特別像。
秦少琅走了過去。
「店家，請問，這是嶺南朱果嗎？」他客氣地問。
那夥計抬起頭，斜了他一眼，沒好氣地說：「是又怎麼樣？不賣！」
「為什麼不賣？」
「我們東家說了，所有的朱果，都不對外賣。你問再多也沒用，趕緊走，別耽誤我們做生意！」夥計不耐煩地揮了揮手。
秦少琅沒跟他爭，只是默默地退了回來。
看來，李剛密報里說的情況，一點不假。陳家，確實把所有的朱果都壟斷了。
他們一路走，一路看。
潮州府的繁華，都集中在陳家控制的幾條主街上。而跟這形成鮮明對比的，是城南的貧民窟。
那裡，街道泥濘，髒水橫流，空氣里瀰漫著一股腐爛和貧窮的味道。
無數衣服破爛的百姓，擠在破破爛爛的窩棚里，一個個面黃肌瘦，眼神發直。
蘇瑾看著眼前這一幕，心裡特別不是滋味。
「哥，他們好可憐。」
就在這時，一個看起來只有七八歲的小女孩，抱著一個更小的嬰兒，跌跌撞撞地跑到他們面前，撲通一聲跪了下來。
「求求大爺大娘，救救我弟弟吧！」小女孩哭著磕頭，「我弟弟發高燒，快不行了！藥鋪的藥太貴了，我們買不起……」
蘇瑾連忙把她扶起來，從她懷裡，接過那個燙得嚇人的嬰兒。
她只是搭了搭脈，臉色就沉了下來。
「是瘴毒！拖得太久，已經進到肺里了！」
她立刻從隨身的藥箱裡，拿出銀針，開始給嬰兒扎針。
周圍的貧民，看到這一幕，都圍了過來。
當他們看到，蘇瑾幾針下去，那個嬰兒的臉色，竟然神奇地紅潤了起來，呼吸也平穩了很多時，所有人都驚呆了。
「神醫！是神醫啊！」
不知道誰喊了一聲，所有人都跪了下來。
「求神醫救救我們的孩子吧！」
「求神醫給我們看看病吧！」
原來，這片貧民窟里，因為環境太差，很多人都染上了瘴毒，卻因為沒錢治，只能活活等死。
蘇瑾看著那一雙雙充滿期盼和絕望的眼睛，心軟了。