第104章 春蒐
侯府，榮安堂。
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顧老太太看著眼前哭天抹淚的尤氏和面色鐵青的襄陽侯，只覺得額角突突直跳。
「好了！」她重重一拍桌案，「一個姨娘，偷了些細軟跑了，值得你們這般失態？傳出去，侯府的臉面還要不要了！」
尤氏抽噎著：「母親，那方瑤偷的不僅是財物，玉哥兒那裡幾件金項圈長命鎖都沒了，那都是老太太您當年賞的……她這是連兒子都不顧了啊！還有，陳姨媽也跟著不見了，她們定是串通好的！咱們侯府待她們不滿，這兩個白眼狼——」
「夠了！」襄陽侯煩躁地打斷她，「現在說這些有什麼用？我已派人去追查。當務之急，是連霄那邊！」他眉頭緊鎖，「礦山的事被寶親王揪住不放，連霄這幾日焦頭爛額，若再傳出內宅妾室捲款私逃的醜聞，他在王爺面前，在官場上，還如何立足？！」
這才是他最擔心的事。外患未平，內宅又起火，簡直雪上加霜。
顧老太太沉吟片刻，渾濁的老眼裡閃過一絲精光：「方瑤跑了，未必是壞事。」
尤氏和襄陽侯都看向她。
「此女心術不正，留在府里遲早是禍患。跑了，正好。」顧老太太緩緩道，「對外，就說她得了急病，送到莊子上休養去了。陳姨媽？一個打秋風的窮親戚，住了些日子自行離去，誰又會多問？至於玉哥兒那兒少的東西，就說是收起來了。把知情的下人嘴堵嚴實。」
她看向襄陽侯：「你當前最要緊的，是幫連霄穩住礦上的局面。寶親王那邊……他既然親自過問，無非是要個交代，要個態度。讓連霄擺出全力徹查、嚴懲不貸的姿態，該捨棄的棋子就捨棄，務必把影響降到最低。只要差事上不出大紕漏，王爺也不會真把他怎麼樣，畢竟……連霄還有軍功在身。」
襄陽侯深吸一口氣，點了點頭。母親說得在理，眼下只能斷尾求生。
「那宋堇呢？」尤氏忍不住道，「雲樂居還封著？連霄之前……」
顧老太太冷冷瞥她一眼：「雲樂居繼續封著！宋堇安分待在裡頭，省得再生事端。至於連霄和她的事，」她頓了頓，「等過了眼前這關再說。如今是多事之秋，府里不能再亂。」
尤氏訕訕閉嘴，心中卻暗恨。方瑤跑了，她竟覺得有些痛快，可一想到宋堇那副油鹽不進的樣子，還有她背後可能存在的「靠山」，又像吞了只蒼蠅般難受。
這時，一個丫鬟匆匆進來稟報：「老太太，侯爺，夫人，毓嘉郡主來了，說是聽聞府中近日事多，特來探望。」
三人對視一眼。賀姝這個時候來，是單純探望，還是……別有用心？
「請郡主到花廳。」顧老太太整了整衣襟，恢復了一家之主的沉穩。
花廳里，賀姝端著茶盞，笑容溫婉得體：「老太太氣色看著還好，我便放心了。近日蘇州天氣多變，您可要仔細身子。」
顧老太太含笑應對：「勞郡主掛心。府里些許瑣事，竟驚擾了郡主，實在慚愧。」
「老太太客氣了。」賀姝放下茶盞，嘆了口氣，「說來也是巧，我今日過來，路上似乎看見一個形似方姨娘的女子，戴著帷帽，匆匆上了一輛馬車，往城西方向去了。當時還以為看錯了，回府才聽說……唉，若是真的，方姨娘這也太糊塗了。」
尤氏臉色一變。城西？那是碼頭和車馬行聚集之地，方瑤果然是想跑遠！
襄陽侯眸光微沉：「多謝郡主告知。已派人去尋了。」
賀姝點點頭，狀似不經意地環顧四周：「怎不見世子夫人？上回宴席一別，也有些日子了。」
顧老太太笑容不變：「她身子有些不適，在房中靜養。」
「原是如此。」賀姝露出關切之色，「那可要好生休養。對了，說起靜養，我倒是想起一事。前兩日我去探望寶親王，王爺『病』中還提及礦山事務繁雜，幸得顧世子盡心。王爺還說，待他病癒，或許要設個小宴，答謝幾位得力官員。屆時，想必世子夫人也要出席吧？」
她這話說得輕巧，卻像一顆石子投入湖心。
顧老太太握著茶盞的手緊了緊。寶親王設宴？還要宋堇出席？這是何意？是單純禮節，還是……有意抬舉？或是，在敲打侯府？
襄陽侯也聽出了弦外之音。寶親王對宋堇的關注，似乎超出了尋常。聯想到顧連霄在礦上被刻意針對的「紕漏」，他心中警鈴大作。
「王爺厚愛，侯府上下感激不盡。」襄陽侯謹慎道，「只是內子抱恙，屆時能否出席，還需看病情。」
賀姝微笑：「侯爺說得是，身體要緊。我也是隨口一提。」她站起身，「府中事務繁忙，我就不多打擾了。老太太、侯爺、夫人，留步。」
送走賀姝，花廳內一片沉寂。
「她這是來敲打我們，還是來示好？」尤氏疑惑道。
「既是敲打，也是示好。」顧老太太緩緩道，「她在告訴我們，寶親王關注著宋堇，也關注著侯府。同時，又把方瑤可能的去向『無意』透露給我們……這位郡主，年紀輕輕，心思卻不淺。」
「母親，那我們現在該如何？」襄陽侯感到一陣棘手。寶親王的態度曖昧不明，賀姝又橫插一腳，府內還一團亂麻。
顧老太太沉思良久：「方瑤的事，低調處理，儘快平息。宋堇……雲樂居的看守，可以松一鬆了，但別讓她隨意出府。至於寶親王那邊，」她看向襄陽侯，「你親自去遞個帖子，以侯府名義，感謝王爺對礦務的費心，順便……探探口風。記住，態度要恭謹，但不必過於諂媚。我們襄陽侯府，還沒到要對一個王爺卑躬屈膝的地步。」
「是。」
「還有，」顧老太太眼神銳利起來，「查查賀姝郡主。她遠在京都，為何對方瑤的行蹤如此『巧合』地『看見』？她又為何對宋堇和寶親王的事如此『上心』？咱們侯府，可別成了別人棋盤上的棋子。」
雲樂居。
宋堇很快感覺到看守的鬆動。雖然還不能隨意出院門，但綠綺和琥珀進出傳遞消息明顯容易了許多，每日的飯菜也恢復了正常水準。
「夫人，魏媽媽說，侯爺親自去了寶親王別院遞帖子。府里對方姨娘逃跑的事，對外說是急病送莊子了。陳姨媽失蹤，沒人再提。」綠綺低聲道。
宋堇指尖輕點桌面。賀姝來訪，侯爺親往別院，看守放鬆……看來，賀姝那日的「挑唆」和「探望」，確實起到了作用，讓侯府對蕭長亭的態度更加忌憚，也對自己多了幾分「掂量」。
「方瑤那邊，有線索嗎？」
琥珀道：「按夫人吩咐，沒攔她。她確實從狗洞鑽出去了，接應的是個面生的男人，帶著她往城西碼頭方向去了。咱們的人跟到碼頭，看見她上了一艘往北去的貨船，船是去通州的。陳姨媽……沒跟她一起，好像自己雇了輛小車，往南邊去了。」
一個北上，一個南下？宋堇挑眉。方瑤去找她可能復起的父親？陳姨媽呢？回老家？還是另尋出路？這對「盟友」看來是分道揚鑣了。
「不必再跟了。」宋堇道。方瑤離了侯府，是福是禍，看她自己造化。只要別再回來興風作浪就行。
「夫人，還有件事。」綠綺有些猶豫，「咱們東慶街的鋪子，官府查了三天，沒查出問題，今日撤了。但……掌柜說，對面新開的那家綢緞莊，東家好像換了人，生意突然紅火起來，價格壓得極低，搶了我們不少客人。而且，他們賣的料子，有幾款花色和質地，跟我們最新的一批貨……非常像。」
宋堇眼神一凝。鋪子被查是明槍，生意被搶是暗箭。對方來勢洶洶，且對她的貨源似乎有所了解。是誰？顧連霄？賀姝？還是……襄陽侯府其他人？
她走到窗邊，看著院中積雪。侯府看似平靜的水面下，暗流從未停止。方瑤走了，但新的對手，或許已經登場。而她自己，困在這雲樂居，猶如籠中鳥，雖有羽翼，卻難展翅。
蕭長亭……他讓侯府忌憚，卻也讓她陷入了更複雜的漩渦。他許諾的「時機」，究竟何時才來？
她摸了摸袖中那枚冰冷的玉佩，心緒翻騰。不能坐以待斃，即使身在籠中，也要看清局勢，找到那個可能破籠而出的契機。
與此同時，山莊別院。
蕭馳看著襄陽侯恭敬遞上的帖子和禮單，神色淡漠。
「侯爺有心了。本王只是盡分內之責。」他語氣平淡，「顧世子年輕，偶有疏漏在所難免，日後謹慎便是。」
襄陽侯聽他語氣似有緩和，心下稍安：「王爺教誨，犬子定當銘記。不知王爺貴體可大安了？若蒙不棄，侯府想設宴為王爺洗塵……」
「不必勞煩。」蕭馳打斷他，「本王喜靜。宴請之事，日後再議。」他話鋒一轉，「聽聞府上近日似有瑣事煩憂？」
襄陽侯心頭一緊，忙道：「勞王爺掛念，只是一些內宅小事，不足掛齒。」
「內宅安寧，方能專心外務。」蕭馳意有所指，「侯爺是明白人。」
「是，是。」襄陽侯額角滲出細汗。
「本王不日將上書朝廷，稟明蘇州礦務進展。顧世子雖有微瑕，但總體勤勉，本王會在折中提及。」蕭馳淡淡道，「至於其他……侯府的家事，本王不便過問。只是希望，莫要因小失大，影響了大局。」
襄陽侯如蒙大赦，連連稱是。寶親王這是給了個巴掌又賞顆甜棗，但無論如何，連霄的差事總算有驚無險，王爺似乎也沒有深究宋堇之事的意思。他放下心中一塊大石，恭敬告退。
看著襄陽侯離去的背影，蕭馳眼中掠過一絲冷嘲。
「主子，為何替他說話？」影一不解。
「穩住他而已。」蕭馳把玩著手中的玉佩，正是宋堇「借」去未還的那一枚，「顧連霄現在不能倒，倒了他，宋堇的身份更尷尬，脫身反而更難。留著他在前面擋著，有些事才好辦。」
他站起身：「賀姝那邊，有什麼動靜？」
「郡主似乎在派人打聽宋姑娘鋪子的事，還有……她與杜泰的信件往來，我們的人截獲了一封，其中提到了宋姑娘，語氣不善。」
蕭馳眸光驟冷：「看來她還沒學乖。把杜泰那邊埋的線，再收緊一點。另外，」他頓了頓，「宋堇鋪子對面的新對手，查清楚是誰了嗎？」