第105章 彩頭
宋堇閉上眼睛，試圖隔絕那些煩亂的思緒，卻不知乾清宮外，已是暗流洶湧。
早朝之上，氣氛沉悶得近乎凝滯。昨夜皇上將一身份不明女子留宿乾清宮的消息，早已像長了翅膀，飛遍了整個前朝後宮。此刻，數位老臣出列，言辭懇切又隱含鋒芒，主旨只有一個：國不可久無中宮，皇上應儘早冊立皇后，以正宮闈，安天下之心。
蕭馳高坐龍椅之上，面色沉靜如水，指尖卻有一搭沒一搭地叩著紫檀扶手，發出極輕的「篤、篤」聲，敲在下方群臣心頭，無端生出幾分壓迫。
「立後之事，關乎國本，朕自有考量。」他淡淡開口，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每個角落，「諸卿今日聯袂上奏，是覺得朕的後宮，已經到了非立後不可的地步了？」
這話問得微妙，底下頓時一靜。
戶部侍郎硬著頭皮上前一步：「皇上，中宮虛懸，非長久之計。且……且昨夜之事，恐惹非議，若早日確立皇后，統御六宮，則流言自息。」
「昨夜之事？」蕭馳挑眉，目光如電般掃過去，「昨夜朕的乾清宮有什麼事，值得愛卿在朝堂之上特意提及？」
那侍郎額頭滲出冷汗，支吾著不敢明言。
竇貴妃的父親、武英殿大學士竇開濟此時緩緩出列，他鬚髮已白，神態卻沉穩威嚴：「皇上，乾清宮乃天子寢宮，非皇后不得擅入留宿。如今既有女子入內，無論緣由，已與禮制有違。為皇上清譽，為宮規肅整計，老臣以為，或應儘早明確該女子身份，給予合宜位份，以堵天下悠悠之口。而冊立皇后，更是刻不容緩。」
S𝖙o5️⃣ 5️⃣.𝕮𝖔𝖒 為您帶來最新的小說進展
這番話看似老成持重，實則將昨夜之事直接挑明，更將「立後」與「處理那女子」捆綁在了一起，逼著蕭馳表態。
蕭馳靜靜看著竇開濟，忽然笑了一聲，只是那笑意未及眼底：「竇卿思慮周全。那依卿之見，何人堪當皇后之位？」
竇開濟垂首：「此乃皇上家事，老臣不敢妄言。只是中宮人選，自當出身名門，德容言功，堪為天下女子表率。」
話里話外，指向的自然是他的女兒，如今後宮位份最高、也最「名正言順」的竇貴妃。
殿內不少竇氏一派的官員紛紛附和。
蕭馳聽著，指尖的敲擊停了。他身體微微前傾，目光掃過下方神色各異的臣子，緩緩開口：「竇卿所言，不無道理。乾清宮昨夜，確實留了人。」
此言一出，滿朝文武都豎起了耳朵。
「那人，並非什麼不明女子。」蕭馳語氣平穩，卻擲地有聲，「乃是朕早年流落民間時，於患難中相識、曾對朕有救命之恩的故人。朕接她入宮，是為報恩，亦是全一段舊誼。此事，朕已著內務府記檔。」
他將一段「風流韻事」輕描淡寫扭轉為「君王報恩」，不僅合情合理，更顯得重情重義。
竇開濟眉頭微不可察地一皺。
蕭馳卻不給他再開口的機會，繼續道：「至於立後……」他頓了頓，目光悠遠，仿佛透過殿門看向了某處，「朕心中已有人選。只是時機未到，不宜宣之於口。諸卿不必再議，退朝吧。」
說完，不待眾人反應，他已起身拂袖而去，留下滿殿面面相覷、揣測紛紜的官員。
「皇上心中已有人選？」這話如同投入深潭的石子，瞬間激起了千層浪。不是竇貴妃，還能是誰？那乾清宮裡的「故人」嗎？一個來歷不明的民間女子，怎能母儀天下？
流言與猜測，以更猛烈的勢頭席捲開來。
蕭馳回到乾清宮時，面色依舊平靜，只是眼底深處凝著一絲冷意。他揮手屏退左右，獨自走進內殿。
床帳依舊低垂，裡面的人似乎還未醒。
他放輕腳步走過去，剛在床邊坐下，卻見錦被動了一下，一雙清凌凌的眼睛從帳幔縫隙間望出來，帶著初醒的懵懂和一絲來不及掩飾的警惕。
「醒了？」蕭馳聲音不自覺柔和了些，「聽見動靜了？」
宋堇慢慢坐起身，擁著被子，搖了搖頭，又點了點頭。她其實早醒了，外頭雖聽不真切，但那壓抑緊繃的氣氛，她隔著殿門都能感受到幾分。
「朝堂上……是不是很麻煩？」她低聲問，手指無意識地揪著被角。
蕭馳看著她小心翼翼的模樣，心頭那點因朝事而起的鬱氣散了些。他伸手，替她將一縷睡亂的髮絲撥到耳後，動作自然得仿佛做過千百遍。
「麻煩？」他勾了勾唇，眼底卻沒什麼笑意，「不過是些人，急著把自家女兒塞過來，順便想把朕的人處置了。」
宋堇心口一緊。
「那皇上……」
「朕說了，」蕭馳打斷她，目光沉靜地看進她眼裡，「你欠的帳，得用一輩子還。在沒還清之前，哪也別想去。至於那些麻煩……」
他站起身，背對著她，望向窗外明晃晃的日頭，聲音里透出一股不容置疑的決斷。
「朕會處理乾淨。」
宋堇望著他挺拔卻莫名透出孤絕的背影，那句「你其實不必如此」在舌尖滾了滾，終究沒有說出口。
她知道，事到如今，早已不是她一句「不必」就能了結的。從他將她帶回這禁宮的那一刻起，她就已身不由己地捲入了這場以她為引信的狂風暴雨之中。
宮女適時送來了溫熱的甜粥，還有幾樣精緻小菜，果然沒有銀耳和枸杞。
蕭馳親自接過，放在她面前的小几上：「吃點東西。」
宋堇默默拿起勺子，粥是溫熱的，甜度也恰到好處。她小口吃著，心裡卻沉甸甸的。
殿內一時安靜，只有勺碗輕碰的細微聲響。
突然，殿外傳來一陣急促的腳步聲，伴著太監有些慌張的通傳：
「皇上！貴妃娘娘在殿外求見，說……說務必面見皇上，有要事相稟！」
蕭馳動作一頓，眼中冷光驟現。
宋堇握著勺子的手，微微緊了緊。
該來的，果然迫不及待了。
宋堇站在門口，指尖微微發涼。
張夫人的哭嚎聲尖銳地刮著耳膜：「我要他償命！他才五歲就這麼惡毒，長大了還得了！」
顧玉璋的哭聲混雜著哀求：「母親……母親救我……」
宋堇閉了閉眼。
她知道，這場禍事避不過去了。
不多時，顧連霄和襄陽侯匆匆趕到。顧連霄一進門就看見被捆在地上的顧玉璋，臉色驟變。
「怎麼回事？」
張夫人撲到顧連霄面前，指著顧玉璋嘶聲道：「你兒子！他把我兒子的命根子踹斷了！太醫說……說可能保不住了！」
顧連霄瞳孔緊縮，猛地看向顧玉璋。
顧玉璋渾身顫抖，拼命搖頭：「爹爹，我不是故意的……是他先打我，他壓著我打，我喘不過氣，我才……」
「你閉嘴！」顧連霄厲聲打斷，額角青筋跳動。
他轉向張夫人，深吸一口氣：「張夫人，此事是我教子無方。令郎的傷，侯府一定負責到底，請最好的太醫醫治，所有費用侯府承擔。」
「承擔？你怎麼承擔！」張夫人尖聲道，「我兒子要是不能傳宗接代，我要你兒子也一樣！」
襄陽侯沉著臉走上前：「張夫人，此時說這些為時過早。太醫還在醫治，未必就沒有轉機。若真到了那一步……侯府定會給張家一個交代。」
「交代？什麼交代？」張夫人冷笑，「我要他進宮當太監！一報還一報！」
顧連霄臉色鐵青。
宋堇站在一旁，靜靜看著這一切。
顧玉璋的哭聲漸漸弱下去，他好像終於意識到自己闖了多大的禍，整張小臉慘白如紙，眼神空洞地看著地面。
過了許久，太醫從裡間出來，搖了搖頭。
張夫人眼前一黑，暈了過去。
襄陽侯和顧連霄的臉色都難看到了極點。
這件事，瞞不住了。
果然，不過半個時辰，皇帝身邊的太監就來了，傳顧連霄和顧玉璋去御前回話。
顧連霄推著四輪車，看了眼地上的顧玉璋，對宋堇說：「你跟我一起去。」
宋堇沒有反駁。
她知道，這件事已經不只是孩子打架那麼簡單了。
御書房內，蕭馳坐在御案後，面無表情地看著跪在地上的顧玉璋。
顧連霄將事情原委說了一遍，末了重重叩首：「臣教子無方，請皇上降罪。」
蕭馳的目光落在顧玉璋身上。
「五歲孩童，下手如此狠毒。」
他的聲音很平靜，卻讓顧連霄後背滲出冷汗。
「皇上，玉哥兒他年幼無知，是一時失手……」
「失手？」蕭馳輕笑一聲，「朕聽說，他為了進國子監，故意設計陷害同窗，被祭酒識破後懷恨在心，才下此毒手。顧卿，你這兒子，可不簡單。」
顧連霄渾身一震，不可置信地看向顧玉璋。
顧玉璋哭著搖頭：「不是的……爹爹，我不是故意的……」
但顧連霄已經聽不進去了。
他想起來之前朗岳華確實找過他，說顧玉璋心術不正，需要嚴加管教。他當時只當是祭酒要求嚴格，並未放在心上。
原來……
「皇上，」顧連霄聲音沙啞，「是臣失察。」
蕭馳沉默了片刻。
「此事影響惡劣，張家那邊，侯府必須給個交代。至於你這兒子……」他頓了頓，「年紀尚小，死罪可免。但活罪難逃。」
顧玉璋嚇得直哆嗦。
蕭馳看向宋堇：「顧夫人覺得，該如何處置？」
宋堇垂眸：「臣婦不敢置喙。」
「朕讓你說。」
宋堇沉默片刻，緩緩開口：「玉哥兒犯下大錯，理應受罰。但他畢竟只有五歲，臣婦以為，與其嚴刑加身，不如讓他真正明白自己錯在何處。」
她抬起頭，看向蕭馳：「請皇上准許，將玉哥兒送去寺廟清修三年，每日抄寫經書，靜思己過。三年後若有所悟，再回侯府。」
顧連霄猛地看向她。
送去寺廟三年？那和流放有什麼區別？
蕭馳卻點了點頭。
「准了。」
「皇上！」顧連霄急聲道，「玉哥兒還小，寺廟清苦，他受不住的……」
「受不住？」蕭馳冷眼看來，「顧卿，你可知張家的兒子現在如何？他這輩子都毀了。你兒子只是去寺廟清修三年，已經是朕法外開恩。」
顧連霄啞口無言。
顧玉璋哭喊著撲到顧連霄腿邊：「爹爹我不要去寺廟！我錯了，我真的知道錯了！求求您跟皇上求求情……」
顧連霄看著兒子哭腫的臉，心如刀割。
但他知道，皇上已經做了決定，再無轉圜餘地。