第119章 親緣
蕭馳望著她跑得泛紅的臉頰，眼底的霜色不自覺化開些許。
「嗯。」
他沒問她為何而來，只轉身往屋裡走，「外面冷，進來。」
宋堇回頭跟丫鬟們擺擺手，抱起蹲在廊下舔爪子的小橘，跟了進去。
屋裡地龍燒得正暖，蕭馳解了氅衣隨手搭在屏風上，露出裡面墨藍色的常服。他走到書案後坐下，抬眼看向宋堇。
「有事？」
宋堇把小橘放在腳邊暖炕上，手指無意識地揪著袖口，猶豫片刻才道：「也沒什麼要緊事……就是來看看王爺。」
蕭馳挑了挑眉，沒說話，拿起桌上未看完的摺子。
宋堇見他似乎要忙，心裡那點勇氣又縮了回去，低頭逗弄小橘。
屋內一時安靜，只有炭火偶爾噼啪作響。
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過了約莫一盞茶時間，蕭馳忽然開口：「礦山的事，月底便能收尾。」
宋堇抬起頭。
「元宵後，本王便要回京。」蕭馳放下摺子，目光落在她臉上，「你之前說，要本王等你兩個月。」
他語氣平淡，卻讓宋堇心頭一緊。
「如今還剩多少時日？」
宋堇咬住下唇。她這些日子不是沒想過開口，可每次話到嘴邊，又咽了回去。一是怕蕭馳知道真相後厭棄她這「有夫之婦」的身份，二是……她竟有些貪戀此刻這短暫的、不必面對現實的平靜。
「王爺……」她聲音有些發澀，「若我說了，王爺會不會……再也不願見我？」
蕭馳看著她微微發白的臉，沉默片刻。
「那要看你瞞的是什麼。」
宋堇深吸一口氣，站起身走到書案前，屈膝跪了下去。
「民女……並非萬曆知縣所養的瘦馬。」她抬起頭，眼中帶著孤注一擲的決然，「民女是襄陽侯府世子顧連霄的正妻，宋堇。」
她說完這句話，便緊緊閉上了眼，等著預料中的怒斥或驅趕。
然而，預想中的震怒並未到來。
蕭馳只是靜靜看著她，臉上甚至沒什麼表情變化。
半晌，他才淡淡道：「起來說話。」
宋堇怔怔睜開眼，有些不敢相信他的平靜。
「你……不生氣？」
「氣什麼？」蕭馳往後靠進椅背，手指輕輕敲著扶手，「氣你騙了本王，還是氣你是顧連霄的妻子？」
他語氣里的嘲諷讓宋堇臉頰發燙。
「都有。」
「你倒是實誠。」蕭馳嗤笑一聲，「顧連霄可知你來尋本王？」
「不知。」宋堇搖頭，「侯府想借我攀附王爺，為顧連霄謀前程。但我不想……我找王爺，是為求和離。」
「和離？」蕭馳眸光微動，「顧連霄不肯放你？」
「是。」宋堇將夢中所見、婚後五年種種、以及顧連霄帶方瑤母子回府後的事，簡要說了一遍。自然隱去了那些過於私密的屈辱，只道自己不願再做他人墊腳石，更不願死後還要與那三人同穴。
她說得平靜，可微微發顫的指尖卻泄露了心緒。
蕭馳聽完，許久沒有說話。
窗外又飄起細雪，簌簌落在窗紙上。
「所以，」他終於開口，聲音聽不出情緒，「你接近本王，從一開始就是為了利用本王助你和離？」
宋堇心下一沉，慌忙搖頭：「不全是！我……我確實仰慕王爺，也是真心想為王爺調香治病。只是……我亦有私心。」
她抬起眼，鼓起勇氣看向蕭馳：「王爺曾說，若我有所求，可以開口。如今我求王爺幫我離開侯府，求一份自由身。王爺若能相助，宋堇此生願為王爺做牛做馬，結草銜環相報。」
蕭馳與她對視片刻，忽然笑了。
只是那笑意未達眼底。
「宋堇，你可知本王最厭被人算計？」
宋堇臉色一白。
「但——」蕭馳話鋒一轉，「本王既答應過你，便不會食言。」
他站起身，走到宋堇面前，居高臨下地看著她：「你要和離，本王可以幫你。但你要想清楚，離了侯府，你一介女子，在這世道如何安身立命？宋家可還會認你這嫁出去的女兒？」
「我能養活自己。」宋堇目光堅定，「我在外有鋪子，有營生。即便宋家不認我，我也能活下去。」
蕭馳盯著她看了許久，終於點頭。
「好。本王給你這個機會。」
他走回書案後，提筆寫下一封信，蓋上私印，遞給宋堇。
「元宵那日，蘇州知府會設宴。你將這封信帶去，他自會知道該如何做。」
宋堇接過信，指尖觸及他微涼的指節，心頭一跳。
「王爺……為何肯幫我？」
蕭馳收回手，語氣恢復一貫的淡漠：「本王說過，不喜歡欠人情。你調的香，於本王有益。這便算還你一份情。」
他頓了頓，又道：「此外，顧連霄此人，心高氣傲卻眼高手低，並非可造之材。侯府想借本王的勢，未免想得太好。」
這話里的深意讓宋堇怔了怔。
難道蕭馳本就對顧連霄不滿？
「回去吧。」蕭馳已轉身看向窗外，「元宵那日，別讓本王失望。」
宋堇握緊手中信箋，深深一禮。
「民女……謝王爺。」
她抱著小橘退出房間，直到走出山莊，冷風一吹，才發覺後背已被冷汗浸濕。
但手中那封信，卻讓她心頭生出一股久違的希望。
或許這一次，她真能掙脫這囚籠。
……
回府後，宋堇將信仔細收好。
接下來幾日，她閉門不出，只專心準備元宵那日的事宜。
顧連霄倒是來過兩次，一次是送了些首飾衣料，一次是問她元宵可願同去知府宴席。宋堇都以身體不適推拒了。
她看得出，顧連霄如今對她態度複雜。既有因方瑤之事而生的愧疚，又有被她屢次拒絕的不甘，還有幾分說不清道不明的執念。
但她已無心去分辨。
轉眼到了元宵。
蘇州知府設宴款待寶親王及一眾官員，侯府自然在受邀之列。
宋堇換上一身素淨的衣裙，略施粉黛，帶著綠綺和琥珀上了馬車。
宴席設在知府府邸花園，燈火通明，絲竹悅耳。
宋堇到得不算早，園中已聚了不少女眷。她一出現，便引來不少目光——畢竟前些時日侯府那場鬧劇，早已傳遍蘇州。
尤氏見她來了，臉色一沉，正要開口訓斥，卻被襄陽侯一個眼神止住。
「今日場合要緊，少說兩句。」
宋堇只當沒看見，尋了個僻靜角落坐下。
不多時，寶親王蕭馳到了。
他今日穿了親王常服，玉冠束髮，在一眾官員簇擁下步入園中，氣勢迫人。所過之處，眾人紛紛行禮。
顧連霄也在其中，正努力與蕭馳攀談，神色恭敬中帶著討好。
蕭馳態度卻頗為冷淡，只偶爾頷首，目光掃過女眷席時，在宋堇身上短暫停留了一瞬。
宋堇垂下眼，手心微微出汗。
酒過三巡，知府起身敬酒，說了些恭維話。蕭馳淡淡應了，忽然道：「本王在蘇州這些時日，聽聞了不少趣事。」
他聲音不大，卻讓整個花園安靜下來。
「其中一樁，便是襄陽侯府的家事。」
顧連霄臉色一變。
蕭馳把玩著手中酒杯，似笑非笑：「顧世子，聽說你五年前新婚不久便奔赴邊關，留下新婚妻子獨守空房五年。如今帶回一子，卻並非嫡出？」
這話說得直白，席間頓時響起壓抑的竊竊私語。
顧連霄額角冒汗，起身拱手：「王爺明鑑，下官……下官當年確有不得已的苦衷。那孩子生母已逝，下官也是憐他孤苦……」
「憐他孤苦，便可無視嫡妻感受，將外室子記在她名下？」蕭馳打斷他，語氣漸冷，「本王還聽說，你回府後，那孩子屢次衝撞嫡母，甚至害得顧老夫人受傷。而你，卻一味偏袒？」
「下官不敢！」顧連霄撲通跪下，「是下官教子無方……」
「教子無方？」蕭馳冷笑，「依本王看，是你寵妾滅妻，家宅不寧！」
這話極重，席間眾人皆屏住呼吸。
襄陽侯慌忙起身：「王爺息怒！是臣管教不嚴，讓王爺見笑了。臣定當嚴加管教逆子，整頓家宅！」
蕭馳卻看向宋堇：「顧少夫人，你以為呢？」
所有目光瞬間集中在宋堇身上。
她緩緩站起身，走到席間，對著蕭馳盈盈一拜。
「回王爺，世子確有不當之處。妾身嫁入侯府五年，恪守婦道，操持家務，自問無愧於心。然世子歸家後，帶外室子回府，屢屢偏袒，令妾身心寒。」
她抬起頭，眼中含淚，卻神色堅定：「妾身今日，懇請王爺做主——求世子賜妾身一紙和離書，從此一別兩寬，各生歡喜。」
滿場譁然！
顧連霄猛地抬頭：「宋堇！你胡說什麼！」
尤氏更是尖聲叫道：「放肆！婚姻大事，豈容你一個婦人說和離就和離！」
宋堇卻不再看他們，只望著蕭馳：「王爺方才說，寵妾滅妻乃亂家之本。妾身不願再做這亂家的禍根，求王爺成全。」
蕭馳沉默片刻，看向襄陽侯：「侯爺以為如何？」
襄陽侯臉色鐵青，狠狠瞪了顧連霄一眼，才咬牙道：「此乃侯府家事，不敢勞煩王爺……」
「若本王偏要管呢？」蕭馳聲音陡然轉冷，「顧連霄身為朝廷官員，私德不修，家宅不寧，如何能為國效力？今日之事，本王既已過問，便管到底了。」
他站起身，居高臨下地看著顧連霄：「顧世子，你可有話要說？」
顧連霄渾身發抖，不知是氣是怕。
他看看宋堇，又看看蕭馳，忽然想起這些時日蕭馳對宋堇的特別關注，以及今日這番明顯偏向宋堇的質問，一個可怕的念頭竄入腦海——
難道宋堇與寶親王……
不，不可能！
可眼前種種，又容不得他不多想。
「下官……」顧連霄喉頭乾澀，「下官知錯。但和離之事，關乎兩家顏面，還請王爺……」
「顏面？」蕭馳嗤笑，「你帶外室子回府時，可想過顏面？縱容庶子衝撞嫡母時，可想過顏面？顧連霄，本王給你兩個選擇：要麼，今日當場寫下和離書，全了彼此最後一點體面；要麼，本王將你寵妾滅妻、家宅不寧之事，寫進摺子里，遞到御前。到時，你這剛到手的礦監之職，還能不能保住，可就難說了。」
這話已是赤裸裸的威脅。
顧連霄臉色慘白。
他知道，蕭馳說得出，做得到。若真鬧到御前，別說前程，只怕連世子之位都難保。
襄陽侯也聽出了利害，狠狠閉了閉眼，再睜開時，已有了決斷。
「逆子！還愣著做什麼？寫和離書！」
「父親！」顧連霄不敢置信。
「寫！」襄陽侯幾乎是吼出來的。
顧連霄顫抖著手，接過知府命人取來的紙筆。
他抬頭看向宋堇，眼中滿是不甘、憤怒，還有一絲連他自己都不願承認的痛苦。
「宋堇……你當真要如此絕情？」
宋堇平靜地看著他：「世子，從你將方瑤和顧玉璋帶回府那日起，你我之間，便已無情分可言。」
顧連霄握筆的手青筋暴起。
但他終究還是落筆了。
一字一句，寫下了放妻書。
寫完最後一個字，他幾乎虛脫，筆掉在地上，濺開一團墨漬。
宋堇上前，接過那紙和離書，仔細看了一遍，確認無誤，才小心折好，收入袖中。
然後，她對著襄陽侯和顧連霄，鄭重行了一禮。
「這五年，多謝侯府照拂。從今日起，宋堇與襄陽侯府，再無瓜葛。」
她轉身，又對蕭馳深深一拜：「謝王爺成全。」
蕭馳看著她眼中閃爍的淚光，以及那淚光下終於重獲自由的明亮，微微頷首。
「去吧。」
宋堇挺直脊背，在滿園或驚訝、或同情、或鄙夷的目光中，帶著綠綺和琥珀，轉身離去。
沒有回頭。
走出知府府邸時，夜空中正綻開漫天煙花。
璀璨奪目，照得她臉頰發亮。
綠綺哽咽道：「夫人……我們自由了？」
宋堇望著煙花，緩緩露出一個笑容。
「是。自由了。」
從今往後，她只是宋堇。
再不是顧少夫人。
……
馬車駛離知府府邸，卻沒有回侯府，而是徑直出了城，往碼頭方向去。
宋堇早已讓雲清安排好船隻，今夜便離開蘇州。
車行至半路，忽然被人攔住。