第146章 生產
夜色漸深，乾清宮的燈火在風中微微搖曳。
宋堇靠在蕭馳肩頭，聽著他沉穩有力的心跳，方才那股從宋家帶來的寒意，漸漸被驅散了些。她沒有再追問陳嘯玉的事，蕭馳也沒有再說，只是有一搭沒一搭地撫著她的發，像是在安撫一隻受了驚的貓。
過了很久，宋堇才開口，聲音有些悶：「你說，我生母……真的還活著嗎？」
蕭馳的手指頓了頓，沉默片刻才道：「不一定。陳嘯玉那個人，心思深沉，做事從不留把柄。他拿你生母的事做文章，未必是真有其人，也許只是想讓你亂了方寸。」
宋堇從他懷中直起身，看著他的眼睛：「可如果她還活著呢？」
蕭馳對上她的目光，那雙眼睛裡，有期盼，有忐忑，還有一種他看不太懂的、近乎固執的東西。他想了想，認真地說：「如果她還活著，孤會幫你找到她。但如果她活著，卻這麼多年不來找你——」
他沒有說下去，但宋堇明白他的意思。
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一個母親，如果還活著，卻十幾年不聞不問，甚至不曾捎過一封信，那她對這個女兒，到底有幾分真心？
宋堇垂下眼睫，沉默了很久，才輕聲道：「我知道。」
蕭馳沒有再說什麼，只是將她重新攏進懷裡。
翌日一早，宋堇回到公主府，剛進院門，便見賀德容身邊的嬤嬤迎了上來。
「姑娘可回來了，」嬤嬤壓低聲音，「殿下等了你一早上。」
宋堇換了身衣裳，匆匆趕到正院。賀德容正坐在花廳里喝茶，見她來了，招了招手，示意她坐下。
「聽說你父親又來找你了？」賀德容開門見山。
宋堇點了點頭，將昨日的事簡單說了一遍。她沒有提陳嘯玉的名字，只說宋鵠背後有人指使，想把她弄回蘇州。
賀德容聽完，沉默了一會兒，忽然嘆了口氣：「你那個父親，我雖然沒見過，但聽你說的這些，也知道是個糊塗人。只是他背後那個人……」
她頓了頓，看向宋堇，目光溫和中帶著幾分複雜：「你心裡有數了？」
宋堇猶豫了一下，還是點了點頭。
賀德容沒有追問，只是端起茶盞抿了一口，淡淡道：「有些事，知道就好，不必急著挑破。你剛和離，又認了我做義母，外頭多少雙眼睛盯著你。這時候鬧出什麼事來，對你沒好處。」
宋堇明白她的意思，點頭道：「義母說的是，我會小心。」
賀德容看了她一眼，忽然笑了：「你倒是沉得住氣。換了旁人，知道自己生母可能還活著，早就急得跳腳了。」
宋堇也笑了笑，沒有接話。
她不是不急，只是這些年，她早就學會了，急沒有用。
在公主府住下後，宋堇的日子漸漸規律起來。每日早起去給賀德容請安，陪她用早膳，然後回自己院裡看帳冊、處理彩華堂的事。午後偶爾會進宮，陪蕭馳說說話，或是被他拉著去御花園散步。傍晚再回公主府，陪賀德容用晚膳，聽她說些舊事。
賀德容待她極好，幾乎到了有求必應的地步。宋堇心裡明白，這不全是因為喜歡她，更多的是因為蕭馳。但這份好，她還是記在了心裡。
有一日，宋堇正在院裡看帳，盈兒匆匆跑進來，手裡拿著一封信。
「夫人，蘇州來的信！」
宋堇接過信，看了一眼信封上的字跡，眉頭微微蹙起。還是那種歪歪扭扭的字，和之前那兩封如出一轍。
她沒有拆，只是拿在手裡翻來覆去地看了看。
「送信的人呢？」她問。
「走了。說是趕著回去，放下信就走了。」
宋堇將信放在桌上，沉默了一會兒，忽然道：「盈兒，去備車。」
「夫人要去哪兒？」
「去順天府。」
盈兒一愣，連忙去備車。
順天府離公主府不遠，馬車走了小半個時辰便到了。宋堇下了車，讓人通報了一聲，很快便被請了進去。
周硯正在籤押房裡看案卷，見她來了，連忙起身行禮：「顧少夫人——不，如今該叫宋姑娘了。什麼風把您吹來了？」
宋堇笑了笑，從袖中取出那封信，放在桌上：「周大人，我想請您幫我查查這封信的來路。」
周硯拿起信看了看，眉頭微皺：「這是從蘇州來的？」
「是。但我懷疑，這封信並不是從蘇州寄出的。」
周硯看了她一眼，沒有多問，只是點了點頭：「好，下官幫您查查。只是需要些時日。」
「不急。」宋堇站起身，「有勞周大人了。」
從順天府出來，宋堇沒有直接回公主府，而是讓馬車拐去了東市。
那家胭脂鋪子還在，門臉依舊舊舊的，招牌上的字還是那樣褪了色。宋堇推門進去，裡面還是那個中年婦人，見她來了，臉上堆起笑：「夫人來了？想看點什麼？」
宋堇環顧四周，漫不經心地說：「隨便看看。」
她在鋪子裡轉了一圈，最後停在一排胭脂前，拿起一盒，打開聞了聞。
「這胭脂，是蘇州來的？」
「是是是，我們東家專門從蘇州進的貨，京城裡獨一份。」
宋堇點了點頭，又拿起另一盒，隨口問道：「你們東家是蘇州人？」
婦人笑道：「是啊，我們東家祖籍蘇州，在京城做了幾十年生意了。」
「哦？」宋堇像是來了興趣，「那你們東家貴姓？說不定我還認識呢。」
婦人愣了一下，笑容有些勉強：「我們東家姓方，做的是小本生意，夫人怕是沒聽說過。」
姓方。
宋堇心中微微一動，面上卻不顯，只是笑了笑：「確實沒聽說過。不過蘇州姓方的人家不少，說不定真有淵源呢。」
她挑了幾樣東西，讓盈兒付了錢，便離開了。
回到馬車上，盈兒忍不住問：「夫人，這家鋪子到底有什麼問題？」
宋堇靠在車壁上，閉著眼，淡淡道：「方瑤也姓方。」
盈兒一愣，隨即臉色變了：「夫人是說，這鋪子跟方姨娘有關？」
宋堇沒有回答。她只是忽然想起，方瑤的娘家，在蘇州也算是有些根基的人家。後來方瑤跟了顧連霄，生了顧玉璋，娘家便漸漸斷了往來。可若說方家在京城有什麼產業，也不是不可能。
「去查查這家鋪子的底細，」她睜開眼，「看看它的東家，到底是不是方家的人。」
「是。」
馬車穿過東市，往公主府的方向駛去。宋堇掀開帘子，看著外頭熙熙攘攘的人群，心思卻飄得很遠。
姓方，姓陳，姓宋，姓顧……這些姓氏像一張網，把她牢牢地困在中間。她不知道這張網的盡頭是什麼，但她知道，自己不能再等了。
回到公主府，天色已經暗了下來。宋堇剛進院門，便見賀德容身邊的嬤嬤在等著。
「姑娘可回來了，殿下請您過去用晚膳。」
宋堇應了一聲，換了身衣裳，便往正院去了。
賀德容正坐在桌前，面前擺著幾碟小菜，見她來了，招了招手：「快來，今日讓廚房做了你愛吃的松鼠鱖魚。」
宋堇在她身邊坐下，接過丫鬟遞來的碗筷。兩人安靜地吃了一會兒，賀德容忽然開口：「聽說你今日去順天府了？」
宋堇手中的筷子微微一頓，點了點頭：「是，去請周大人幫我查一封信。」
賀德容沒有追問信的事，只是淡淡道：「周硯那個人，辦事還算可靠。不過有些事，順天府查不到底。」
宋堇抬眸看她。
賀德容放下筷子，看著她的眼睛，緩緩道：「你義父在朝中還有些舊人，若有什麼需要，不必跟義母客氣。」
宋堇心中湧起一股暖意，輕聲道：「多謝義母。」
賀德容擺了擺手，又拿起筷子，夾了一塊魚肉放在她碗裡：「吃吧，涼了就不好吃了。」
宋堇低頭吃了一口，魚肉鮮嫩，酸甜適口，她卻有些食不知味。
過了幾日，周硯那邊有了消息。
那封信，確實不是從蘇州寄來的。信紙和信封都是京城常見的貨色，郵戳也是假的，是有人在京城寫了信，再找人蓋上假的蘇州郵戳。
宋堇拿著周硯送來的信函，看了很久，才放下。
她早猜到會是這個結果，可真正確認的時候，心裡還是忍不住有些發涼。
阮梅的信是假的，那阮梅這個人呢？到底是真的存在，還是從頭到尾就是一個騙局？
她正出神，盈兒忽然進來通報：「夫人，宮裡來人了，說是皇上請您進宮。」
宋堇收斂心神，換了身衣裳，匆匆進了宮。
蕭馳在乾清宮西暖閣等她，見她來了，招了招手，示意她過去坐下。
「查到了？」他問。
宋堇點了點頭，將周硯的查證結果說了一遍。
蕭馳聽完，面上沒什麼表情，只是眼底多了一絲冷意：「陳嘯玉的手，倒是伸得夠長。」
宋堇猶豫了一下，又將胭脂鋪子的事說了。
「姓方？」蕭馳眉頭微蹙，「方瑤的娘家？」
「還不確定，只是猜測。」
蕭馳沉吟片刻，忽然道：「方瑤的娘家，在蘇州確實有些根基。不過方家這些年敗落了，在京城沒什麼產業。若那家鋪子真是方家的，背後恐怕還有人。」
宋堇心中一動：「皇上是說，陳嘯玉？」
蕭馳沒有回答，只是握住她的手，輕輕摩挲著她的指節：「這些事，孤來查。你現在的身份，不宜摻和太深。」
宋堇知道他說的是對的，可心裡還是有些不甘。
「蕭長亭，」她忽然開口，「你說，我生母到底還活著嗎？」
蕭馳看著她，沉默了一會兒，才道：「孤讓人查過了。二十年前，確實有一個叫阮梅的女子，在宋家做過妾。但她離開宋家之後，就再也沒有任何蹤跡。像是……憑空消失了一樣。」
憑空消失。
宋堇咀嚼著這四個字，心中湧起一股說不清的情緒。
「如果她還活著，」她輕聲說，「為什麼這麼多年不來找我？如果她死了——」
她沒有說下去，蕭馳卻明白了她的意思。
「不管是死是活，」他握住她的手，聲音低沉卻篤定，「孤都會幫你查清楚。」
宋堇抬頭看他，對上那雙深邃的鳳眸，忽然覺得，那些年積攢的委屈和困惑，好像也沒那麼難熬了。
「好。」她輕聲道。
從宮裡出來，天色已經暗了。宋堇坐在馬車裡，掀開帘子往外看，街市上燈火通明，人聲鼎沸，一派繁華景象。
她忽然想起很久以前，在蘇州的時候，她也是這樣坐著馬車，穿過一條又一條街巷，去彩華堂看帳，去雲峰山見那個人。
那時的她，還不知道他是誰，也不知道自己會走上這樣一條路。
如今回頭看去，竟像是上輩子的事了。
馬車停在公主府門口，宋堇下車，剛走進院門，便見賀德容站在廊下，手裡端著一盞燈，像是在等她。
「回來了？」賀德容笑著說，「餓不餓？廚房還熱著粥。」
宋堇走過去，接過她手裡的燈，輕聲道：「義母怎麼不在屋裡等著？外頭涼。」
「不涼。」賀德容拍了拍她的手，「走吧，進去喝碗粥。」
兩人並肩走進屋裡，丫鬟們端上熱粥和小菜。宋堇喝了一口，是紅棗桂圓粥，甜絲絲的，暖到胃裡。
「義母，」她忽然開口，「您知不知道，我生母的事？」
賀德容手裡的勺子頓了頓，看了她一眼，嘆了口氣：「你想聽？」
宋堇點了點頭。
賀德容放下勺子，沉默了一會兒，才緩緩道：「你生母叫阮梅，是南方人，家裡窮，被賣到宋家做丫鬟。後來你父親看上了她，收了房，生了你。」
她頓了頓，繼續道：「你出生後不久，你生母就離開了宋家。有人說她死了，有人說她被人帶走了。具體是什麼情況，我也不是很清楚。」
「那她……」宋堇猶豫了一下，「到底是個什麼樣的人？」
賀德容看著她，目光溫和中帶著幾分憐惜：「我聽人說，她是個很溫柔的女子，長得也好看。你長得像她。」
宋堇愣住了。
她從小就知道自己是庶出，生母早逝，卻從來沒有人跟她說過，她長得像生母。
「你父親那個人，」賀德容嘆了口氣，「精明一世，糊塗一時。有些事，他未必不清楚，只是不敢面對罷了。」