第148章 番外一
陳嘯玉告老還鄉的摺子批下來的那天，京城下了入春以來的第一場大雨。
雨絲密密匝匝地砸在琉璃瓦上，濺起一片白茫茫的水霧。宋堇站在公主府的迴廊下，看著雨水從檐角傾瀉而下，在青石板上砸出一個個小小的水窪。盈兒撐著傘從院門口進來，裙擺濕了一大截，手裡卻緊緊護著一個油紙包，一點沒沾水。
「夫人，查到了。」她壓低聲音，將油紙包遞過來。
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宋堇接過，拆開一看，是一疊泛黃的紙頁，像是從什麼舊帳冊上撕下來的。她快速翻了幾頁，眉頭漸漸蹙緊。
「方德厚在西山的那處宅子，名義上是他的，但實際上地契在另一個人名下。」盈兒的聲音壓得極低，「奴婢託了牙行的熟人，查了西山那一帶的地契底檔，那宅子原本是一個姓陳的商人買的，後來轉給了方德厚，但轉的時候沒辦過戶，只是簽了一份長租的契書。」
姓陳。
宋堇心頭一跳，抬頭看向盈兒：「那個姓陳的商人，叫什麼？」
盈兒搖頭：「查不到。底檔上只寫了一個『陳』字，沒有全名。奴婢問過經手的老吏，說那人是二十年前買的地，當時就沒留全名，只說是替東家辦事的。」
二十年前。
宋堇攥著那疊紙頁，指節微微泛白。二十年前，正是阮梅從宋家「消失」的時候，也是陳嘯玉娶賀德容、成為駙馬的前後。時間上的巧合，讓她心中的懷疑越來越重。
「方德厚那邊呢？」她問，「他每月十五去西山，到底是去見誰？」
盈兒面露難色：「那處宅子守得太嚴了，奴婢派去的人根本靠近不了。只遠遠看見方德厚的馬車進去，過一兩個時辰就出來。不過——」她頓了頓，「奴婢打聽到一件事。方德厚每次去西山，都會帶一些東西。有時候是藥材，有時候是布匹，有時候是書。東西不大，但每次都親手提著，從不假手於人。」
宋堇聽完，沉默了很久。雨越下越大，迴廊下的燈籠被風吹得東搖西晃，光影在濕漉漉的地面上晃動，像一群受驚的魚。
「繼續盯著，」她終於開口，「不要打草驚蛇。還有，讓人去查查陳嘯玉的行程，看他什麼時候離京。」
「是。」
盈兒撐著傘又消失在雨幕中。宋堇站在廊下，望著那一片白茫茫的水霧，心中像被什麼東西壓著，沉甸甸的。
陳嘯玉要告老還鄉，說是回蘇州故里。可如果阮梅真的在他手裡，他會把她一起帶走嗎？還是會把人留在京城，作為日後要挾的籌碼？
她正出神，身後傳來腳步聲。賀德容的嬤嬤撐著傘過來，笑眯眯地說：「姑娘，殿下請您去用午膳。」
宋堇收斂心神，跟著嬤嬤往正院走去。賀德容今日穿了一身藕荷色的常服，髮髻上只簪了一支白玉簪，看起來比平日柔和了許多。她正坐在桌前，面前擺著幾碟精緻的素菜，見宋堇進來，招了招手。
「快來，今日廚房做的都是你愛吃的。」
宋堇在她身邊坐下，接過丫鬟遞來的碗筷。兩人安靜地吃了一會兒，賀德容忽然開口：「駙馬要告老還鄉的事，你聽說了吧？」
宋堇手中的筷子微微一頓，點了點頭。
賀德容嘆了口氣，放下筷子，靠在椅背上。她的臉上沒什麼表情，眼底卻有一絲說不清的複雜。
「他跟我說的時候，我一點也不意外。」她緩緩道，「這些年，他在朝中一直不太如意。皇上不喜歡他，朝臣也排擠他，他早就不想幹了。」
宋堇猶豫了一下，輕聲問：「義母，您……會跟他一起走嗎？」
賀德容搖了搖頭：「不會。我是大長公主，我的根在京城。他去蘇州養老，我留在這裡，各過各的。」
她說得雲淡風輕，像在說一件與自己無關的事。宋堇卻聽出了那話語裡的幾分蕭索。夫妻一場，走到各奔東西的地步，終究不是什麼值得高興的事。
「阿姝呢？」她問，「郡主會跟駙馬走嗎？」
賀德容笑了笑，那笑容裡帶著幾分無奈：「阿姝恨我，也恨她父親。她誰都不想跟，說要自己留在京城。我跟皇上說了，皇上同意給她在京里置一處宅子，讓她單獨住。」
宋堇沒有說話。她想起賀姝在蘇州時那副趾高氣揚的樣子，想起她說的那些「有本事咱們京都見」的話。如今真的見了，卻是這樣的局面。她不知道賀姝會不會後悔，但她知道，如果自己是賀姝，一定不會甘心。
用過午膳，宋堇回到自己院裡，換了一身衣裳，準備進宮。剛走到門口，便見李忠撐著傘匆匆趕來。
「姑娘，皇上讓奴才傳句話。」
宋堇停下腳步：「什麼話？」
李忠湊近了些，壓低聲音：「皇上說，陳嘯玉明日一早離京。皇上問姑娘，想不想去送送？」
宋堇一愣。送陳嘯玉？她和他之間，有什麼好送的？
可她轉念一想，這或許是一個機會。一個近距離觀察陳嘯玉、從他身上看出些端倪的機會。
「去。」她說。
李忠點了點頭，又道：「皇上還說，讓姑娘今晚進宮一趟，有些事要當面交代。」
宋堇應了，上了馬車，往宮裡去了。
乾清宮裡，蕭馳正在看奏摺。見宋堇進來，他放下硃筆，朝她招了招手。宋堇走過去，在他身邊坐下，他伸手摸了摸她的臉，皺眉道：「又瘦了。公主府的廚子是不是不會做飯？」
宋堇失笑：「義母待我很好，是我自己沒什麼胃口。」
蕭馳看了她一眼，沒有追問，只是從炕桌的抽屜里取出一張紙，遞給她。
「你看看這個。」
宋堇接過，展開一看，是一張畫。畫上是一個女子，三十來歲的模樣，面容溫婉，眉眼間依稀能看出幾分與她相似的神韻。她愣住了，盯著那張畫看了很久，手指微微發抖。
「這是……」
「阮梅。」蕭馳的聲音很平靜，「孤讓人根據宋家老僕的描述畫的。你看看，像不像你？」
宋堇沒有回答。她看著畫上那個陌生又熟悉的女子，心中像有什麼東西在翻湧，堵在喉嚨里，說不出來。
畫上的阮梅，比她想像中年輕，也比她想像中好看。那雙眼睛，和她如出一轍，都是微微上挑的眼尾，帶著幾分倔強的弧度。
「她在哪裡？」她聽到自己的聲音，沙啞得不像自己。
蕭馳握住她的手，輕輕摩挲著她的指節：「還在查。但孤可以確定，她活著。至少，二十年前她還活著。」
宋堇閉上眼，深深吸了一口氣。活著就好。活著，就還有見面的機會。
「明日去送陳嘯玉，」蕭馳的聲音低沉而篤定，「你什麼都不用做，只需看著他。孤會讓人暗中保護你。」
宋堇點了點頭，將那張畫小心翼翼地折好，放進袖中。
翌日清晨，雨停了。
宋堇換了一身素淨的衣裳，帶著盈兒出了門。陳嘯玉離京的時辰定在辰時，從公主府出發，走東城門，沿官道南下。宋堇到的時候，城門口已經圍了不少人，都是來送行的。陳嘯玉在朝中雖然不得志，但畢竟做了二十年的駙馬，總還有些故交舊識。
他站在馬車旁，穿著一身靛藍色的長袍，頭髮梳得一絲不苟，看起來比實際年齡年輕許多。賀德容站在他面前，兩人說了幾句話，聲音很低，聽不清內容。賀姝沒有來。
宋堇站在人群後面，隔著十幾步的距離，看著陳嘯玉。他似乎感覺到了什麼，忽然抬起頭，朝她這邊看過來。四目相對的瞬間，宋堇心頭猛地一跳。
那目光很平靜，甚至帶著幾分溫和的笑意，卻讓她感到一陣說不出的寒意。像被什麼冷血動物盯上了，渾身不自在。
陳嘯玉朝她微微頷首，像是在打招呼，然後轉身上了馬車。車簾落下，遮住了他的身影。車夫揚鞭，馬車緩緩啟動，沿著官道向南駛去。
宋堇站在原地，看著那輛馬車越來越遠，漸漸變成一個黑點，消失在官道盡頭。
「夫人，」盈兒小聲問，「咱們回去嗎？」
宋堇沒有回答。她望著那條通往南方的路，心中忽然湧起一股衝動——她想追上去，想問清楚，阮梅到底在哪裡，這些年到底發生了什麼。
可她忍住了。
現在不是時候。
「回去吧。」她轉身，上了馬車。
回公主府的路上，馬車經過東市。宋堇掀開帘子往外看了一眼，那家胭脂鋪子還開著門，門口的招牌在晨風中輕輕晃動。她忽然道：「停車。」
盈兒一愣，連忙讓車夫停下。
宋堇下了車，朝那家胭脂鋪子走去。推開門，裡面的中年婦人見了她，臉上堆起笑：「夫人來了？想看點什麼？」
宋堇環顧四周，鋪子裡的陳設和上次來沒什麼變化，還是那些胭脂水粉，還是那股淡淡的香氣。她漫不經心地看了一圈，最後停在櫃檯前，忽然問：「你們東家呢？在不在？」
婦人臉上的笑容僵了一瞬，很快又恢復如常：「我們東家不常來，夫人有什麼事？跟奴婢說也是一樣的。」
「沒什麼大事，」宋堇從袖中取出一張紙，遞給婦人，「就是想問問，這封信，是不是你們東家讓人寫的？」
婦人接過紙，看了一眼，臉色微微一變。那是一張信紙的複印件，上面是那種歪歪扭扭的字跡。
「這……夫人說笑了，我們東家怎麼會……」她的聲音有些發顫。
宋堇沒有等她說完，淡淡道：「告訴你們東家，如果他想見我，不必躲躲藏藏。我在公主府，隨時恭候。」
說完，她轉身離開，留下那個婦人站在原地，手裡攥著那張紙，臉色青一陣白一陣。
回到馬車上，盈兒忍不住問：「夫人，您怎麼直接挑明了？萬一他們……」
「就是要挑明。」宋堇靠在車壁上，閉著眼，「藏在暗處的東西，只有把它拉到明處，才能看得清楚。」
盈兒似懂非懂地點了點頭，沒有再問。
接下來的幾日，京城裡風平浪靜。陳嘯玉離京的消息漸漸被人淡忘，茶樓酒肆里又開始議論別的新鮮事。宋堇每日進宮陪蕭馳，午後回公主府陪賀德容，日子過得平淡而規律。
可她心裡清楚，這只是暴風雨前的寧靜。
果然，第五日，方德厚來了。
那日午後，宋堇正在院裡看帳冊，盈兒匆匆進來通報：「夫人，胭脂鋪子的東家來了，說要見您。」
宋堇放下帳冊，淡淡道：「讓他進來。」
方德厚是個五十來歲的中年人，身材微胖，面容和善，看起來像個普通的商人。他一進門就連連作揖，滿臉堆笑：「草民方德厚，給宋姑娘請安。」
宋堇沒有起身，只是指了指對面的椅子：「坐吧。」
方德厚小心翼翼地坐下，接過丫鬟端來的茶，喝了一口，才開口道：「宋姑娘那日讓人帶的話，草民收到了。草民思來想去，覺得還是應該親自來一趟，把話說清楚。」
宋堇看著他的眼睛，淡淡道：「方掌柜請說。」
方德厚放下茶盞，搓了搓手，似乎在斟酌措辭。過了片刻，他才緩緩道：「那封信，確實不是從蘇州寄來的。是……是有人托草民找人寫的。」
「誰？」
方德厚猶豫了一下，咬咬牙道：「是……是一個姓陳的先生。他說他認識宋姑娘的故人，想寫封信給宋姑娘，又不好用自己的筆跡，就托草民找人代筆。草民不知道那信里寫的是什麼，也不知道那位陳先生到底是誰，只是收了他的銀子，替他辦事。」
姓陳。
宋堇心中一震，面上卻不動聲色：「那位陳先生，長什麼樣？」
方德厚想了想：「四十來歲，個子不高，說話文縐縐的，像個讀書人。草民只見過他兩次，都是在茶館裡，他戴著斗笠，看不太清臉。」
「他現在在哪裡？」
「草民不知道。」方德厚搖頭，「他最後一次找草民，是兩個月前。之後就沒再出現過。」
宋堇沉默了片刻，忽然問：「方掌柜，你在西山的那處宅子，也是這位陳先生的？」