第44章 借糧
胡萬的話像塊石頭砸進死水潭，在窩棚前激起一片壓抑的寂靜。合併？搬去啞巴窪？這提議來得太突然，野狼峪這邊的人一時都愣住了，互相交換著驚疑不定的眼神。
張黑子靠坐在窩棚口，傷腿伸直著，臉上被火塘的光映得明暗不定。
半晌，張黑子才緩緩開口，聲音沙啞得像破鑼，卻帶著一股不容置疑的定力：「胡管事，你這好意，俺們心領了。金窩銀窩，不如自己的狗窩。這野狼峪再破，是俺們兄弟拿命刨出來的落腳地。合併的事兒，牽扯到幾十口人的生死，不是一句話的事。容俺們弟兄幾個，關起門來好好掂量掂量。」
這話說得不軟不硬，既沒一口回絕，也沒立刻答應，給雙方都留了餘地。
胡萬臉上閃過一絲不易察覺的失望，但很快又被無奈的笑容掩蓋：「應該的，應該的！張老哥是明白人，是得好好商量。那……俺就先回去等信兒？窪子裡一堆事，也離不開人。」他說著，拱手作揖，又特意看了陳九一眼，「陳兄弟，無論成與不成，咱們在這山里碰上，都是緣分。萬事好商量。」
陳九抱拳回禮：「胡大叔慢走，俺們商量妥了，自會給你個回話。」
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胡萬不再多言，轉身招呼上留在山樑上的手下，兩人一前一後，很快消失在暮色漸濃的山樑後。
直到那兩人的身影徹底看不見，窩棚前緊繃的氣氛才稍稍緩和。大牛第一個憋不住，湊到陳九身邊，壓低嗓門：「九哥，這老小子啥意思？真想讓咱過去？俺咋覺得像黃鼠狼給雞拜年？」
石柱也憂心忡忡：「他們人多地盤大，咋還看上咱這小地方了？肯定沒安好心！」
老崔攙著張黑子慢慢挪回火塘邊，沉聲道：「旗官，你看這事……」
張黑子喘了幾口粗氣，傷腿的疼痛讓他額頭滲出冷汗。他掃視了一圈圍過來的眾人，目光最後落在陳九和林秀身上：「九娃子，林姑娘，你倆跟那胡萬照過面，進過啞巴窪，你倆先說，咋看？」
陳九沉吟片刻，整理著思緒：「旗官，我覺得胡萬這話，七分假，三分真。說遇到麻煩可能是真，但那『合併』的提議，水分太大。他們再咋樣也有五六十人，真要是誠心合併，該是咱求著他們，而不是他主動上門來請。我看，他是看咱人少但精悍，有傢伙，經歷過陣仗，想借咱這把刀。」
「借刀？」王小旗怯生生地問，「借咱的刀幹啥？」
「還能幹啥？」林秀清冷的聲音響起，她一直默默聽著，此時才開口，「要麼，對付他說的那伙『麻煩』；要麼，就是窪子裡他自己壓不住場子了，想借咱們的力量去平衡。或者……」她頓了頓，眼中閃過一絲銳利，「那幾袋子來路不正的糧食，他一個人吞不下，又怕守不住，想拉咱們入伙，一起擔風險。」
林秀的話像錐子，戳破了胡萬那層虛偽的客氣。眾人恍然大悟，是啊，這世道，哪有白白送上門的好事？
「那咱更不能去了！」大牛急道，「去了不就是給人當槍使？」
「不去？」老崔嘆了口氣，「咱現在明著拒絕了，就等於撕破臉了。啞巴窪離這兒就大半天的路程，他們要是真起了歹心，趁夜摸過來，咱們這點人，防得住嗎？」
這話像盆冷水，澆得眾人心裡發涼。不去，可能立刻就有殺身之禍；去，則是入了龍潭虎穴，生死難料。
張黑子閉上眼睛，手指無意識地敲著膝蓋，這是他在極力思考時的習慣。窩棚里只剩下火苗噼啪聲和外面嗚咽的風聲。
良久，他猛地睜開眼，眼中閃過一絲決斷：「去，肯定不能就這麼去。但回絕，現在也不能明著回絕。」
他看向陳九和林秀：「九娃子，林姑娘，還得辛苦你倆一趟。」
「旗官，你說。」陳九挺直了腰板。
「明天，你倆再去一趟啞巴窪。」張黑子沉聲道，「就帶大牛一個，人不要多。去見胡萬，就說俺們商量了，合併是大事，不能光聽一面之詞。咱得先看看啞巴窪的誠意和實力。」
「怎麼看？」陳九問。
「跟他要糧。」張黑子一字一頓地說，「就說咱們這邊斷頓了，老弱撐不住。讓他先支應咱們三五十斤糧食，讓俺們看看他合併的誠意。他要是肯給，說明他確實遇到了麻煩，急需咱們這把刀，暫時不會動咱。他要是推三阻四，或者只給點野菜糊弄，那他的心思，可就值得琢磨了。」
「妙啊！」老崔一拍大腿，「這叫投石問路！既不全信他，也不得罪死他，還能試探出他的底細和存貨！」
陳九也明白了張黑子的意圖。糧食是胡萬的命根子，也是試金石。肯分糧，說明所求者大；不肯，那所謂的「合併」就是個笑話。
「明白了，旗官。」陳九重重點頭，「俺們明天一早就去。」
張黑子又看向林秀：「林姑娘，你心細，這次去，多看，多聽。窪子裡的人心氣兒怎麼樣，那些糧食袋子有沒有動過，守夜的人手怎麼安排，都記在心裡。」
林秀默默點了點頭。
第二天天剛蒙蒙亮，陳九、林秀帶著大牛，再次踏上了前往啞巴窪的路。
大牛憋不住話，走了一段，忍不住低聲問陳九：「九哥，你說那胡萬能給糧嗎？三五十斤，可不是小數目。」
陳九盯著前路，頭也沒回：「給，有給的道理。不給，有不給的說法。旗官這招，就是看他是真急還是假急。」
林秀跟在旁邊，一如既往地沉默，低聲補充了一句：「留意路邊，看有沒有新的腳印或者車轍印。」
這話提醒了陳九和大牛。兩人也打起精神，留心觀察。一路走到啞巴窪入口那條窄縫附近，並沒發現大隊人馬經過的新鮮痕跡，這讓陳九心裡稍安，至少胡萬表面上沒耍立刻動武的花招。
在窄縫外，他們又被啞巴窪放哨的漢子攔下了。這次對方認得他們，沒多盤問，一人進去通報，沒多久，胡萬就帶著兩個人快步迎了出來。
「陳兄弟！林姑娘！這麼快就回來了？商量得咋樣了？」胡萬臉上堆著笑，比昨天還熱絡幾分，眼神卻在三人臉上飛快地掃過，尤其是他們空著的雙手和略顯疲憊的神色。
陳九抱拳，臉上擠出幾分恰到好處的愁苦和尷尬：「胡大叔，實不相瞞，俺們……俺們是厚著臉皮來求援了。」
「哦？」胡萬眉頭微皺，笑容淡了些，「陳兄弟有話直說，能幫上忙的，俺一定幫。」
「唉！」陳九重重嘆了口氣，「昨天回去，俺們旗官，就是張老哥，聽了胡大叔合併的好意，心裡是感激的。可……可俺們那邊，實在是揭不開鍋了！本來還有點存糧，想著撐到開春，誰知昨兒晚上清點，發現耗子啃壞了不少，剩下的撐不了兩天了。旗官急得舊傷發作，現在都起不來炕了……」他說著，眼圈都有些發紅，演得情真意切。
大牛在一旁配合地低下頭，用袖子擦了擦並不存在的眼淚。林秀也微微側過臉，一副不忍卒睹的模樣。
胡萬和他身後兩個漢子的臉色都變了變，交換了一個眼神。胡萬遲疑道：「這……陳兄弟，你的意思是……？」
陳九抬起頭，眼神帶著懇求：「胡大叔，合併是大事，得從長計議。可眼下這關過不去，啥都白搭。旗官讓俺來，是想……是想先跟胡大叔借點糧食應應急！不用多，有三五十斤雜糧，讓窩裡的老弱婦孺吊著命就成！等俺們緩過這口氣，也好有力氣商量合併後咋一起過日子不是？俺們張旗官說了，胡大叔要是肯雪中送炭，這恩情，俺們野狼峪上下絕不敢忘！」
這話說得滴水不漏，既點明了眼前的困境，又抬出了合併的前景作為誘惑，最後把「借糧」作為考驗對方誠意的試金石拋了出來。
胡萬臉上的肌肉抽搐了幾下，笑容徹底消失了，取而代之的是一種複雜的表情，有為難，有心痛，也有一絲被將了一軍的惱怒。他搓著手，在原地踱了兩步，沒立刻回答。
他身後一個性子急的漢子忍不住低聲道：「萬叔，咱們的糧食也……」
「閉嘴！」胡萬猛地瞪了他一眼，打斷了他的話。他深吸一口氣，轉向陳九時，臉上又勉強擠出一絲比哭還難看的笑意：「陳兄弟，你看這事弄的……俺們窪子裡，糧食也緊巴啊……五六十張嘴等著……」
陳九心裡一沉，但臉上依舊是一副絕望哀求的樣子：「胡大叔，俺知道這讓您為難了。可……可實在是沒辦法了！娃們餓得直哭，老人眼看就要斷氣……您要是不幫一把，俺們……俺們就只能……」他沒說下去，但意思很明顯，要麼餓死，要麼就得出去拼命，到時候合併的事自然黃了。
胡萬眉頭擰成了疙瘩，沉默了好一會兒，像是在進行激烈的思想鬥爭。最終，他一跺腳，像是下了極大的決心：「罷了！都是落難的人，見死不救，還是人嗎？！陳兄弟，你們在這等著！」
他轉身對那個剛才插話的漢子吩咐道：「去！跟管倉的老蔫說，從我那份口糧里，先稱……稱三十斤雜合面出來！給陳兄弟他們帶上！」
「萬叔！三十斤！咱們……」那漢子急了。
「叫你去就去！」胡萬厲聲喝道，眼神兇狠。那漢子不敢再多言，狠狠瞪了陳九一眼，扭頭跑回了窪地深處。
胡萬轉回身，對陳九嘆道：「陳兄弟，三十斤，是俺能拿出來的極限了。再多，窪子裡其他人該有意見了。這點糧食，不多，但夠你們應應急。合併的事……等你們緩過來，咱們再從長計議，你看咋樣？」
三十斤！雖然比張黑子要的五十斤少，但在這種年景，絕對是能救命的數目！胡萬竟然真的給了！而且是從他「自己的份例」里出，這話不管是真是假，姿態是做足了。
陳九心中震動，臉上露出感激涕零的神色，深深一揖：「胡大叔！您這是救命的恩情！俺代野狼峪十幾口人，謝謝您了！合併的事，等俺們旗官緩過來，一定給您個准信！」
不一會兒，那個漢子扛著一個小半滿的麻袋回來了，重重地放在地上，臉色很不好看。胡萬把麻袋推到陳九面前：「陳兄弟，拿上吧。路上小心。」
陳九千恩萬謝，讓大牛扛起糧食。三人再次道謝後，不敢多留，轉身沿著來路快步離開。
走出啞巴窪範圍，直到看不見後面的人影，三人才鬆了口氣。大牛掂量著肩上的麻袋，又驚又喜：「九哥！真給了！三十斤雜合面！這胡萬……難不成真是好人？」
陳九臉上卻沒什麼喜色，反而更加凝重。他抓過麻袋，解開繩口，伸手進去抓了一把麵粉出來。麵粉顏色暗淡，夾雜著不少麩皮，甚至還有點霉味，但確實是能吃的糧食。
「他不得不給。」陳九沉聲道，把麵粉撒回袋子裡，「林姑娘說的對，他是真遇到麻煩了，而且這麻煩，恐怕不小。他怕咱們餓急了，要麼散夥，要麼硬而走險，反而壞了他的事。用三十斤可能守不住的糧食，暫時穩住咱們這把可能有用的刀，這買賣，在他看來划算。」
林秀點點頭，低聲道：「我留意了，他們守倉的那個棚子旁邊，多了兩個暗哨。窪子裡的人，看我們的眼神，警惕裡帶著點……慌。」
「慌？」陳九心裡一緊。
「嗯。」林秀肯定地說，「不像是對我們，倒像是……在怕別的什麼東西。」
糧食借到了，胡萬的「誠意」也似乎看到了，但野狼峪眾人心頭的疑雲，卻更濃了。這三十斤雜合面，像是滾燙的山芋，拿在手裡，既解了燃眉之急，也預示著更深的漩渦正在逼近。
三人加快腳步，扛著這袋沉甸甸、帶著霉味和未知風險的糧食，朝著野狼峪的方向趕去。