第43章 胡萬的盤算
日頭歪在西山尖上，沒什麼熱乎氣，風倒是更硬了，卷著雪沫子，抽在臉上跟刀子刮似的。
三個人悶頭趕路，誰也不吭聲，只有腳踩在凍雪上咯吱咯吱響，還有肚子裡那點野菜糊糊勾起來的、更厲害的咕嚕聲，在死靜的山路上格外清楚。
大牛憋了一路，眼看快要看到野狼峪的那道山樑了，終於沒忍住，瓮聲瓮氣地開口：「九哥，那胡萬……說話不盡不實，藏掖掖著。那些糧食，肯定有鬼！」
林秀也跟著點頭，臉上帶著後怕：「就是，看他們那窩棚破的，人都餓得打晃了，還能存下那麼多糧食？俺看，不是搶的，就是路上黑了心，吞了別個逃難隊伍的！」
陳九沒吭聲，他何嘗看不出來？只是這世道，誰屁股底下沒點不乾淨的事？他們這群人，不也搶過韃子的糧，殺過土匪兵？
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林秀突然低聲說了一句，聲音被風吹得有點散：「他們守夜的那個棚子旁邊，地上有血漬子，沒掃乾淨，雖然用土蓋了蓋，還是能看出來點印子。」
陳九心裡一凜。血漬？是新是舊？是野獸的血，還是……人血？
「還有，」林秀攏了攏被風吹亂的頭髮，繼續道，「那個跑來叫走胡萬的小子，褲腿上沾著點黑乎乎的東西，像是……鍋底灰混著泥，可那味兒，我聞著不對，不像是尋常燒柴的灰。」
大牛瞪大眼睛：「林姑娘，你是說……他們動過火，還不是尋常的火？埋鍋造飯有啥稀奇？」
林秀搖搖頭，眼神銳利地掃過四周山野：「那味兒不對，帶著點腥氣，像是燒過什麼皮子或者骨頭，不是煮野菜的味兒。」
「九哥，咱回去咋跟黑子哥他們說？」大牛憂心忡忡地問，手不自覺摸著梭鏢，「這夥人，是敵是友啊？俺這心裡頭直打鼓。」
陳九深吸一口冰冷的空氣，剌得肺管子生疼。「是福不是禍，是禍躲不過。咱們把看到的、聽到的，一五一十告訴旗官和老崔，大家一起拿主意。眼下，咱們人少力薄，硬碰硬是下下策。胡萬那邊，咱們遞了話，留了線，就看他們接不接了。」
他頓了頓，加重語氣，「記住，回去別提那幾袋子糧食的事，就說是伙逃難的，人多，日子難，胡萬想探咱們的底。」他得防著窩棚里有人餓急了，生出不該有的心思。
三人加快腳步，趕在天黑透前，回到了野狼峪那道熟悉的山樑後。
見他們回來，所有人都抬起頭，眼神裡帶著期盼和緊張。
「咋樣？」張黑子啞著嗓子問，傷腿微微動了動，牽扯到痛處，讓他嘴角抽搐了一下。
陳九把皮囊里凍住的雪水放在火邊化著，一屁股坐在乾草上，把這一趟的經過，從頭到尾，細枝末節，包括胡萬的問話、他們的應對、窪地里的見聞、林秀和大牛發現的疑點（隱去了糧食的具體猜測），都說了出來。
「……事情就是這樣。」陳九說完，拿起化開一點的水囊，灌了幾口冰水，看著張黑子，「旗官，你看……」
張黑子閉著眼，半天沒說話，手指在膝蓋上無意識地敲著。火光照著他溝壑縱橫的臉，顯得格外蒼老。過了好一會兒，他才緩緩睜開眼，渾濁的目光掃過眾人。
「五六十口子，老弱占多，有管事兒的，還見過血……」張黑子慢慢咀嚼著這些信息，「這胡萬，不簡單啊。不是尋常莊戶人頭兒能有的架勢。他說是逃難的，俺看，倒像是……敗退下來的潰兵，或者躲禍的杆子頭目。」
老崔放下刀，沉吟道：「血漬，怪火灰……說明他們近來不太平，要麼跟人動了手，要麼在遮掩什麼。胡萬急著探咱們的底，怕是心裡頭髮虛。」
「他虛啥？」大牛不解，「他們人多啊！」
「人多頂屁用！」張黑子哼了一聲，「老弱婦孺多，就是累贅。能打的少，心裡就沒底。他看咱們人少，但精悍，有傢伙，就想摸摸咱們是狼是羊。是狼，他得防著；是羊，說不定就想……」他沒說完，但意思大家都懂，吞併或者利用。
「那……那咱們還等他們回話嗎？」王小旗怯生生地問。
「等！為啥不等？」張黑子斬釘截鐵，「咱們一沒露富，二沒顯強，三還賣了乖，裝得跟叫花子似的。他們要是想黑吃黑，咱們這點肉，還不夠塞牙縫的，犯不著費這麼大勁下套。我估摸著，胡萬現在，比咱們還糾結。」
「糾結啥？」大牛問。
「糾結咱們這夥人，到底是塊肉，還是……一把能借來用的刀。」張黑子眼中閃過一絲老兵的狡黠，「咱們人不多，但看著有傢伙，經歷過陣仗。那個林姑娘箭法好，九娃子你也算見過血了。對他們來說，要是能把咱們拉過去，是股助力。要是咱們礙事，或者有歹心，也是麻煩。所以他才要摸咱們的底。」
陳九明白了：「所以他才問咱們從哪兒來，有多少人，還特意看我的刀？就是想掂量咱們的分量？」
「對嘍。」張黑子點點頭，「咱們留的話，他聽進去了。接不接，怎麼接，就看他下一步棋了。咱們現在，以靜制動。」
「那咱們就這麼幹等著？」石柱有些著急，「萬一他們不來，或者直接摸上來咋辦？」
「等，但不能幹等。」張黑子看向陳九和林秀，「從明兒起，哨卡再加一道，放到能望見啞巴窪方向的那個山頭上，兩人一班，晝夜不停。窩棚周圍的陷坑、絆索，再檢查一遍。傢伙都放在手邊，睡覺也得睜隻眼。」
他頓了頓，繼續道：「另外，咱們自己也不能閒著。開春了，雪化了，能動的都動起來！九娃子，你帶著大牛、石柱，繼續開東邊那塊坡地，土軟和點了，趕緊把咱們攢的那點種子撒下去！老崔，你帶著女眷和孩子，多挖野菜，多設套子！林姑娘，你眼神好，腿腳利索，附近山里再轉轉，看有沒有能吃的野物，或者……有沒有別的路能通到啞巴窪後頭。」
眾人紛紛點頭，心裡有了點底。張黑子這番安排，守中有攻，既防著對方，也沒耽誤自己活命的事。
「記住，」張黑子聲音沉下來，帶著一股狠勁，「咱們現在，就像山澗里的石頭，水小了，露出來，水大了，就得被沖走。想站穩，自己得硬實！都打起精神來，別讓人家把咱們看扁了！也別讓窩裡弟兄，餓癟了肚子，慌了心神！」
接下來的幾天，野狼峪的氣氛明顯緊張起來。山頭上的哨卡日夜有人盯著啞巴窪的方向。窩棚周圍的防禦工事也加固了。
東邊那片坡地，陳九帶著大牛、石柱，還有幾個傷勢好轉的弟兄，玩命似的翻地，凍土化開一層挖一層，手掌磨出了血泡，沒人喊累。老崔帶著招娣、盼弟和王小旗，把附近能挖的野菜掃蕩一空，設下的套子也偶爾能逮到只瘦兔山雞，好歹見點葷腥。林秀每天早出晚歸，身影在山林里出沒，帶回來一些可食用的塊莖和草藥，也把周邊地形摸得更熟。
每個人心裡都繃著一根弦，既盼著啞巴窪那邊有動靜，又怕來的不是好事。
第三天下午，日頭剛偏西，負責在山頭放哨的王小旗連滾帶爬地跑下來，氣喘吁吁地喊：「九哥！黑子哥！來了！啞巴窪來人了！」
陳九心裡咯噔一下，扔下手裡刨地的鎬頭：「來了幾個？啥打扮？到哪兒了？」
「就……就兩個！」王小旗喘著粗氣，指著山樑方向，「快到咱們哨卡那邊了！一個是那個胡萬，還有一個看著像他手下，空著手，沒拿傢伙！」
空著手？只來了兩個人？
陳九和大牛他們對視一眼，都看到對方眼中的驚訝。這架勢，不像是來打架的。
「快！回去！」陳九招呼一聲，幾人快步往窩棚跑。
窩棚里，張黑子已經讓老崔扶著他坐直了身子。林秀也被叫了回來，短弓就放在手邊。大家都聚在窩棚口，緊張地望著山樑方向。陳九示意大牛和石柱拿起傢伙，一左一右守在窩棚兩側隱蔽處，自己則站在張黑子身邊。
沒過多久，胡萬和他那個手下的身影就出現在了山樑上，被放哨的弟兄攔下。交涉了幾句，胡萬讓手下留在原地，自己一個人慢慢走了過來，在離窩棚十幾步遠的地方站定，拱了拱手，臉上擠出一絲笑意。
「各位兄弟，打擾了。」胡萬的聲音比上次和氣了不少，眼神快速掃過窩棚口嚴陣以待的幾人，尤其在張黑子那張飽經風霜、帶著傷病的臉上停留了一下，最後落在陳九身上。「陳兄弟，俺來了。」
陳九上前一步，還了一禮，打趣道：「胡管事，還要感謝您上次的招待，今天尋過來，不會是讓回禮的吧？」
張黑子坐在那裡，眯著眼，沒說話，只是冷冷地打量著胡萬。
胡萬臉上露出一絲尷尬，搓了搓手：「唉，陳兄弟，實不相瞞，俺這次來，是……是有事相求。」
「哦？」陳九不動聲色，「胡管事手下五六十號人，有啥事能求到俺們這幾個逃荒的頭上？」
胡萬嘆了口氣，笑容更苦了：「陳兄弟，你就別拿話擠兌俺了。啥五六十號人，多是老弱婦孺，頂不了事。不瞞你說，窪子裡……遇到點麻煩，心裡頭不踏實，想請幾位幫襯一把。」
「麻煩？」陳九心裡一動，想起林秀說的血漬，「啥麻煩？」
胡萬往前湊了湊，壓低聲音，臉上露出恰到好處的憂慮：「前幾天，有一伙人摸到了窪子附近，人不多，七八個，但看著挺兇悍，不像善茬。在附近轉悠了兩天，雖然沒動手，但俺這心裡頭直打鼓。俺們窪子，能打的沒幾個。萬一那伙人起了歹心……」
他頓了頓，看著陳九，又看看一直沒說話的張黑子，眼神誠懇：「俺尋思著，咱們都是逃難的苦命人，在這深山老林里，應該互相照應。你們這邊，兄弟們都挺精神，有傢伙。俺就想……能不能請幾位，挪挪步，到俺們啞巴窪一起住？咱們合兵一處，人多力量大，也好有個照應。地方大，總比你們這擠著強。你們看咋樣？」
合併？搬到啞巴窪去？
這話一出，野狼峪這邊的人都愣住了。誰都沒想到，胡萬打的竟然是這個主意！