第22章 哀嚎山谷的線索
「哦？為何去不得？」楚炎追問，他敏銳地察覺到阿木的反應異常激烈，這背後定然有隱情。
阿木咽了口唾沫，壓低聲音，語氣帶著恐懼：「我們村子世代居住在這迷霧森林邊緣，祖輩傳下來的規矩，絕對不能靠近哀嚎山谷半步。傳說那裡是被詛咒的地方，谷中常年瀰漫著不散的怨氣，進去的人沒有一個能活著出來的！而且……而且據說山谷里還盤踞著一隻極其可怕的凶獸，專門吞噬生靈的魂魄，晚上的時候，還能聽到從山谷里傳來鬼哭狼嚎般的聲音，所以才叫『哀嚎山谷』。」
楚炎眯了眯眼睛，看來幽光哥布林指向這個地方，果然不簡單。
「那你可知道，最近有沒有其他人，比如一個……一個年輕的姑娘，去過哀嚎山谷？」楚炎儘量讓自己的語氣聽起來平和一些，描述著明珂的大致樣貌。
阿木仔細想了想，搖了搖頭：「沒印象。我們村子的人都對哀嚎山谷敬而遠之，外人更是很少會來我們這偏僻的地方。而且，迷霧森林這麼大，就算有外人誤入，也很難走到哀嚎山谷那邊去。」
他頓了頓，又補充道，「除非……除非是那些專門來森林裡探險的『獵魔人』，但他們也大多是在森林外圍活動，很少有人敢深入到哀嚎山谷附近。」
「獵魔人？」楚炎捕捉到了一個新的名詞。
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「是的，」阿木點點頭，「就是一些靠著獵殺妖獸、採集珍稀材料為生的冒險者，他們通常都有些本事，但也很危險。有時候會來我們村子補給，但我們一般都不敢跟他們多接觸。」
楚炎沉吟片刻，看來這個阿木雖然只是個普通村民，但從小在森林邊緣長大，對這片區域的情況比他們要了解得多。
他決定再問得詳細些：「阿木，你對迷霧森林熟悉嗎？除了哀嚎山谷，你還知道哪些比較危險的地方？或者說，有沒有什麼特殊的路徑，能夠繞過一些強大妖獸的領地？」
阿木見楚炎沒有惡意，而且還救了自己的命，便放下了戒心，努力回憶著說。
「迷霧森林很大，越往深處走，妖獸就越強。我們平時採藥只敢在最外圍的『淺霧區』活動。再往裡面，就是『深霧區』，據說有特別厲害的妖獸出沒。至於路徑……我們村民倒是有幾條祖輩傳下來的隱秘小道，是用來躲避一些常年盤踞在外圍的妖獸的，比如剛才那種『影狼』，還有『毒瘴蛇』的巢穴。不過……」他有些猶豫地看了楚炎一眼，「恩公，您問這些做什麼？難道您想去……哀嚎山谷？」
楚炎沒有直接回答，只是說道：「我們有個朋友可能誤入了險境，需要去那邊尋找。你說的那些隱秘小道，能否告知？作為報答，這些錢你拿著，另外，你需要的螢光草，我可以再幫你找一些。」
說著，楚炎從儲物袋裡取出一小袋銀幣，遞了過去。這是他之前完成任務時獲得的獎勵，一直沒怎麼用過。
阿木看到銀幣，眼睛頓時亮了一下，但隨即又搖了搖頭，把銀幣推了回去。
「恩公，救命之恩，小人還沒報答呢，怎麼能再要您的錢！小道的話，小人知道，可以告訴您。不過螢光草就不用麻煩恩公了，剛才那株已經夠了。只是……哀嚎山谷真的太危險了，恩公你們一定要三思啊！」
他看著楚炎，眼神里充滿了真誠的擔憂。
楚炎心中微動，這少年雖然貧寒，卻有幾分骨氣和善良。
他收回銀幣，點了點頭：「我知道了，多謝你，阿木。那幾條小道，還請你詳細告知。」
阿木見楚炎心意已決，便不再勸說，拿起地上的藥鏟，在空地上簡單地畫了起來，一邊畫一邊解釋：「恩公您看，我們現在大概在這個位置。從這裡往西走，有一條『石脊路』，沿著那條露出地面的青石山脊走，可以避開下方沼澤里的『腐骨鱷』。走到盡頭，會看到一棵特別高大的『歪脖子老槐樹』，在那裡往西北方向拐，穿過一片『風語竹林』，那裡的竹子會發出奇怪的聲音，但只要不招惹裡面的『竹精』，一般沒事。出了竹林，再繞過『黑風口』的『鐵羽鷹』巢穴，差不多就能遠遠看到哀嚎山谷的輪廓了。不過，過了黑風口之後，就沒有什麼安全的路了，全是荒山野嶺，妖獸橫行。」
楚炎認真地聽著，將阿木所說的路線和地標一一記在心裡。阿木的描述比地圖上那簡略的標記詳細多了，這些信息對他們來說至關重要。
「好，我明白了。阿木，再次感謝你。」楚炎鄭重地說道，「此地不宜久留，你採到了藥，就趕緊回村去吧，路上務必小心。」
「嗯嗯，恩公放心，小人知道。」阿木用力點了點頭，背起藥簍，「那小人就先告辭了，恩公你們……多加保重！」說完，他朝著楚炎深深鞠了一躬，然後便沿著一條隱蔽的小徑，匆匆忙忙地離開了。
看著阿木遠去的背影，楚炎眼神變得深邃。有了這些線索，他們前往哀嚎山谷的路途無疑會順暢許多，但也更加證實了那地方的兇險。
「出來吧，幽瞳。」楚炎對著空氣說道。
幽光一閃，幽瞳的身影出現在他身旁，她剛才一直隱匿氣息在旁邊觀察。「這小子倒是個實誠人。他說的那些妖獸，『腐骨鱷』、『鐵羽鷹』，聽起來都不是好惹的角色，還有那什麼『竹精』和『哀嚎山谷』里的凶獸。」
楚炎點了點頭，目光投向西北方：「越是危險，越有可能隱藏著真相。幽光哥布林既然特意提到哀嚎山谷，不管是陷阱還是線索，我們都必須去闖一闖。阿木提供的路線很有用。我們先按照他說的，去找到那棵『歪脖子老槐樹』，然後再做下一步打算。」
「嗯。」幽瞳應道，「剛才那隻影狼的屍體，要不要處理一下？它的皮毛和狼牙或許還有些用處。」