第23章 出發，哀嚎山谷
「也好。」楚炎走到影狼屍體旁，拿出匕首，熟練地開始處理。
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這影狼雖然只是普通妖獸，但它的皮毛堅韌，適合製作一些簡單的護具，狼牙也能用來製作低級的護身符。對於目前的他們來說，任何一點收穫都不能浪費。
很快，楚炎便將影狼的皮毛和狼牙處理好，收入儲物袋中。
做完這一切，兩人對視一眼，不再耽擱，辨認了一下方向，便按照阿木所指的路線，朝著「石脊路」的方向快速行去。
密林之中，兩道身影一前一後，如同靈巧的獵豹，在樹木與藤蔓之間穿梭，朝著未知的危險之地，一步步靠近。
而直播間的觀眾們，在短暫的爭吵後，也都屏住了呼吸，緊緊盯著屏幕，關注著楚炎和幽瞳接下來的命運。
哀嚎山谷，這個充滿不祥傳說的地方，究竟隱藏著怎樣的秘密？明珂是否真的在那裡？幽光哥布林的謊言背後，又醞釀著怎樣的陰謀？一切的答案，似乎都在那迷霧籠罩的山谷深處。
「這個地方居然還有隱藏的NPC嗎？九州國的人，是不是運氣太好了？」
「就是的，我們利堅國都沒有找到，他們兩個居然能碰到！一定是有黑幕！」
「黑幕不黑幕的先不說，你們利堅國，都沒有人在戰場了，你還好意思說了。」
「先把觸發條件——有參賽者這件事準備好了，你再說別的。」
楚炎和幽瞳沿著阿木指引的方向，很快便找到了那條所謂的「石脊路」。那是一條蜿蜒在沼澤邊緣的青石山脊，寬度僅容一人通過，兩側便是深不見底的墨綠色沼澤，散發著淡淡的腐臭味。
楚炎走在前面，手持弓箭，警惕地觀察著沼澤中的動靜，果然看到幾隻體型龐大、皮膚如同枯樹皮般的腐骨鱷在泥水中緩慢地遊動，偶爾張開布滿利齒的大嘴，發出低沉的咆哮。
他們屏住呼吸，腳步輕盈地沿著石脊快速通過，那些腐骨鱷似乎並未察覺到他們的存在，或者說，對石脊上的活物不感興趣，只是懶洋洋地趴在原地。
有驚無險地走過石脊路盡頭，一棵極其醒目的歪脖子老槐樹出現在眼前。
這棵槐樹不知生長了多少年，樹幹粗壯得需要數人合抱，樹冠卻向西北方向傾斜，如同一個佝僂的老人，枝幹虬結，上面還掛著一些不知名的藤蔓和風乾的獸骨，透著一股詭異的氣息。
楚炎對照著阿木的描述，確認無誤後，便帶著幽瞳拐向了西北方向。
穿過一片茂密的灌木叢，前方果然出現了一片竹林。
這片竹林與尋常竹林不同，竹子通體翠綠，高達數十丈，風吹過時，竹葉摩擦發出「沙沙」的聲響，聽起來竟像是有人在低聲細語一般，「風語竹林」之名果然不虛傳。
楚炎和幽瞳對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。
他們放慢腳步，儘量不發出多餘的聲音，小心翼翼地穿梭在竹林之間。
那些竹子似乎真的有靈智一般，隨著他們的移動，竹葉的「低語」聲也時大時小，仿佛在打量著這兩個不速之客。
幽瞳緊緊跟在楚炎身後，玉手按在腰間的短刃上，隨時準備應對可能出現的「竹精」。
幸運的是，他們一路保持低調，並未主動招惹，那些竹精也沒有現身，只是用那詭異的「風語」目送他們離開。
走出風語竹林，地勢逐漸變得陡峭起來。
前方不遠處，是一個巨大的山坳，山坳上方狂風呼嘯，捲起漫天沙石，正是「黑風口」。
楚炎示意幽瞳隱蔽在一塊巨石後面，自己則探出頭，望向黑風口的中央。只見那裡，在一塊突出的懸崖峭壁上，築著一個巨大的巢穴。
巢穴由無數枯枝和妖獸骸骨構成，幾隻翼展超過三丈、羽毛如同精鐵打造的鐵羽鷹正棲息在巢穴邊緣，銳利的目光掃視著下方，不時發出幾聲尖銳的唳鳴，充滿了威嚴和兇悍。
「這些鐵羽鷹不好對付，數量不少，而且看樣子是至少要比哥布林還要厲害的妖獸。」幽瞳低聲分析道，「硬闖肯定不行。」
楚炎點了點頭，目光在四周掃視，尋找著繞過巢穴的機會。
他注意到，在巢穴左側，有一條狹窄的山縫，山縫中怪石嶙峋，似乎可以勉強通行，而且那裡背風，鐵羽鷹的視線可能存在死角。
「我們從那邊繞過去，動作要快，儘量不要弄出聲音。」楚炎指著那條山縫，對幽瞳說道。
兩人趁著一隻鐵羽鷹展翅高飛、巡視領地的間隙，如同兩道青煙般竄了出去，快速沖向左側的山縫。
山縫內部陰暗潮濕，僅容一人側身通過，腳下布滿了濕滑的苔蘚和碎石。
他們相互攙扶著，艱難地在山縫中穿行，耳邊是呼嘯的風聲和自己沉重的呼吸聲。偶爾有碎石滾落，發出「嘩啦啦」的聲響，都讓兩人的心提到了嗓子眼，生怕驚動了外面的鐵羽鷹。
大約一炷香的時間後，他們終於穿過了那條漫長而狹窄的山縫，來到了黑風口的另一側。
回頭望去，鐵羽鷹的巢穴依舊在狂風中若隱若現，那些兇悍的猛禽並未發現他們。兩人都鬆了一口氣，靠在冰冷的石壁上稍作喘息。
「呼……總算過來了。」幽瞳抹了一把額頭上的冷汗，輕聲說道。
楚炎點點頭，目光投向遠方。就在前方，越過一片連綿起伏的荒山野嶺，隱約可以看到一道巨大的山谷輪廓。那山谷被一層淡淡的灰色霧氣籠罩著，即使在白天，也顯得陰森而詭異，空氣中似乎都瀰漫著一股若有若無的哀嚎之聲，讓人不寒而慄。
「那就是……哀嚎山谷嗎？」幽瞳的聲音帶著一絲凝重。
楚炎眼神銳利，緊緊盯著那片被迷霧籠罩的山谷：「應該就是了。阿木說的沒錯，這裡果然妖氣衝天，怨氣瀰漫。」
他能清晰地感覺到，從那山谷深處，散發著一股令人心悸的強大氣息，比他們之前遇到的任何妖獸都要恐怖得多。