第18章 這事兒沒完

  午後的暖陽被烏雲吞沒，鉛灰色的雲層沉沉地壓在南河堡上空，仿佛隨時要砸落下來。

  堡外，朔風如刀，捲起漫天枯草與黃沙衝擊林帶。

  劉德福猛地勒住韁繩，刺骨的寒風拼命灌進衣領。似乎將他混沌的頭腦凍得清醒了幾分。

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  楊誠策馬緊趕幾步，與他並行，聲音壓得極低，心有餘悸地說道：「德福兄…非是楊某首鼠兩……」

  「楊兄不必多言。」劉德福粗暴地揮手，打斷了他，手背上青筋暴起，「其中兇險，我豈能不知？」

  「你明白便好！」楊誠長舒一口氣，滿臉驚魂未定。

  「方才……邊軍那些丘八，殺氣幾乎要溢出來！城寨，乃至帥司，必定全力護短。我們…沒證據！」

  劉德福緩緩轉過身，眼神冰冷，如同刀子般地刮過堡門外正揮汗修補圍牆的戍卒民壯。最終視線轉移，釘在秦猛家宅的方向。

  「證據？」劉德福咬著牙，聲音嘶啞卻篤定。

  「楊兄，你問我證據？我拿不出來。但我有這——」

  他猛地捶了一下自己的胸口：「我有直覺，一種恨，恨得我骨髓里都像有蟲子在啃噬！」

  劉德福死死盯著衙署方向，話從牙縫裡擠出。

  ：「以前只是疑影重重。

  現在……我確信無疑，就是裡面那個姓秦的匹夫，親手捏斷了我弟弟的喉嚨，滅了他滿門。只有他有這種膽量，只有他有這種動機。」

  楊誠被他話語中寒意激得打了個哆嗦，皺眉道：「直覺？……此人當夜連殺兩撥韃子，許多人皆可作證，不在場證據確鑿。

  難道他還能分身殺人不成？德福兄，若無如山鐵證，帥司豈會動他分毫？南河城寨上下也……」

  「哼！那我管不著，劉某認定是他，那便是他。那姓秦的武夫囂張蠻橫，我又豈能饒他？」

  劉德福雙目泛紅，乾裂的嘴唇扭曲著，「明路走不通？那……就走暗道！」

  「我堂堂州府漕運判官，為官半生，交友廣泛，手握漕糧轉運之權，還碾不死一個邊塞武夫？」

  他眼神掃過戍堡那熱火朝天的景象，「這窮鄉僻壤，化外凶地……亡命徒、流寇、馬匪、甚至……」

  「……韃子……」

  「為了金銀財帛，這些傢伙什麼事……做不出？」

  寒風更烈，吹得他腰間那條刺眼的白綾獵獵狂舞。

  「劉兄，慎言！」楊誠臉色瞬間煞白，急聲低喝，「禍從口出，此事若是傳出，後果不堪設想。」

  「呵，隨口一說罷了。」劉德福扯出難看的笑容，閉口不言。心中卻已毒計翻騰，殺心熾烈。

  「哼，姓秦的想安心經營這鬼地方？想把它變成銅牆鐵壁？想以此抵禦…韃子？呵呵呵……」

  一串令人脊背發涼的、狠毒的笑聲從他喉嚨滾出。

  他不再看楊誠，猛地一夾馬腹，決絕地沖入漫天風沙之中，只留下一句在風中飄散的詛咒：

  「老子——偏不讓！」

  ……

  「劉老狗，明著來不行，要來陰的了？」

  秦家院內，秦猛臉上掛著和煦的笑容，目送劉德福、楊誠一行衙役的身影消失在風沙盡頭。

  他眼底深處，卻寒光如冰刃閃爍。

  秦猛粗糙的手指在袖中緊握成拳，胸中的殺意澎湃。

  「斬草除根」這個念頭如毒蛇般冒出。

  劉德福那張看似忠厚實則陰鷙的臉孔就在眼前，這種人之前那種害怕的樣子有可能是偽裝。

  此人一計不成，必有後招。

  留著他，後患無窮，如同一把懸在頭頂的利刃。

  帶人追上去，就在這荒郊野外……結果了他。那個姓楊的也不是什麼好鳥，一併做掉得了。

  念頭一起，秦猛眼中厲芒暴漲，但幾乎在同時，這火焰剛騰起便被冰冷的理智洪流瞬間澆滅。

  「不行！」秦猛在心裡掐滅那個念頭。

  大周王朝雖然衰弱，但瘦死的駱駝比馬大。若是光天化日之下截殺朝廷命官，形同造反。

  莫說這小小的南河堡，便是十個秦猛捆在一起，此刻也承受不起大周朝廷碾下的雷霆之怒。

  「我……還是太弱了。時機遠未成熟！」

  秦猛深吸一口帶著土腥與寒意的空氣，強行將心頭的戾氣壓入深淵。轉向身旁相送的李副將。

  「李將軍，勞您親自走這一趟，秦猛惶恐。之前直言相助下屬，末將感激不盡，必有厚報。」

  秦猛抱拳行禮，語氣沉穩如山，甚至帶上恰到好處的恭謙。

  李副將聞言回禮，臉上是官場慣有的笑意：「秦管隊客氣了，不過分內之事，且實話實說。這些地方官員安逸久了，膽子是越來越大。

  魏將軍臨行前還特意囑咐，要我來看看你這軍堡的氣象，果然井然有序，軍容整肅啊！」

  他目光掃過校場上操練的士兵，眼中掠過一絲真實的訝異。這些不久前還是流民農夫的人，短短時日，竟已有了幾分令行禁止的雛形。

  兩人並肩又行幾步，寒暄著無關痛癢的話題，默契地落在其他人後面。

  就在一個轉角僻靜處，秦猛動作行雲流水般自然，借著拱手作別的姿勢，手中一物悄然拋出，精準地落入李副將遍布老繭的手掌之中。

  入手沉甸甸，溫潤而帶著金屬特有的涼意。李副將心頭猛地一跳，多年行伍經驗讓他瞬間瞭然。

  ——是一塊成色十足、分量壓手的金元寶！掂量之下，足有五兩之重。

  按當下金貴銀賤的官價（約1:10），這便是五十兩雪花白銀。足夠一個普通人家幾年用度。

  李副將不動聲色地收起金元寶，臉上的笑容真摯了七分，如同見了故交，那股官架子蕩然無存。

  他腳步微頓，湊近秦猛，聲音壓得如同耳語，充滿了「自己人」的推心置腹：

  「秦老弟，」他連稱呼都變了：「老哥多句嘴。那劉德福……嘖嘖，我聽說過，不僅是科場熬出來的文官，更是在漕運這油鍋里滾了多年的老泥鰍，心眼子比那蓮藕的窟窿眼還多！」

  「哦？老哥，那劉判官……」秦猛順杆而上，眼神「關切」。

  「何止不簡單？」李副將冷笑，語帶深意，「執掌漕運轉運，經手的商隊、軍餉如過江之鯽，屁股底下能幹淨？

  那也是個心黑手狠的主兒。地方官府與咱們邊軍向來不睦。

  今日他來，無非是藉機尋釁，想給你栽個罪名，結果反丟了臉面。此人睚眥必報，斷不會善罷甘休。」

  他頓了頓，聲音更低，字字如錘：「大周律法在上，沒有鐵證，誰也動不了你。不過……明槍易躲，暗箭難防啊！老弟，千萬…要小心。」

  這番話，直白無誤地點明了劉德福會暗中使壞。

  秦猛心中一凜，面上卻愈發感激，重重抱拳：「李將軍金玉良言，恩同再造。末將字字刻骨，絕不敢忘！」

  目送李副將心滿意足打馬遠去，秦猛臉上的笑容瞬間冰封，目光銳利如鷹隼，穿透漫天風沙。

  「劉德福啊劉德福，你不瘋魔，我怎有機會……斬草除根？」秦猛低聲呢喃，殺意凝而不散。

  轉身回寨，秦猛立刻召集張富貴、李山、劉鐵柱等骨幹，連燧堡的秦大壯也被火速請來。

  修繕過半的衙署，議事房內，氣氛凝重如鐵。

  秦猛將李副將的話稍加轉述，並稍微渲染其危害性。著重強調地方官府與邊軍嫌隙不睦，以及劉德福此行栽贓不成、必施暗算的意圖。

  「這該死的劉扒皮，死了還要作妖！」李山、張富貴等人聞言，無不怒罵出聲，殺氣騰騰。

  「好了。」秦猛豁然起身，聲音沉冷如鐵，下達軍令：

  「張富貴，輪值操練，強度加倍。專練結陣、守寨、夜戰。士卒弓不離手，甲不離身。」

  「李山，領巡邏隊，人數加倍。頻次，路徑更改。堡牆哨塔，一刻不得離人，給我把眼睛瞪圓了！」

  「劉鐵柱，你親自帶人，即刻通傳全堡新老住戶：無事嚴禁出堡！必要出行，必須結伴，提前申報。提防可疑生人，有異，立報！」

  三人轟然領命：「遵令！」

  「秦隊將。」秦猛目光轉向秦大壯，「你的擔子更重。界河水流急劇減緩，這是冰凍的徵兆。河對岸的監視，給我釘死了，嚴防韃子突襲。」

  「是！」秦大壯瓮聲應諾，聲震屋瓦。