第19章 火器作坊

  緊急布防的命令剛下完，秦猛一刻未歇。

  他心裡門兒清：光靠高牆堡壘，擋不住明槍暗箭。得有紮實根基、凌厲手段，更得憑穿越者的優勢，攥幾手別人不知道的殺手鐧。

  秦猛快步穿過熱鬧的軍堡，路過火星亂飛的鐵匠鋪、鋸聲刺耳的木工坊，腳步未停。

  他徑直走向堡里最偏僻、味兒最沖的獨立小院——那是他力排眾議劃出的火器坊！

  小院及周邊總飄著濃烈嗆人的硝磺味，時不時傳來悶響或「嗤啦」聲，混著焦糊氣。這嚇人動靜讓堡民繞著走，這兒幾乎成了「禁地」。

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  掌管火器坊的范良，是秦猛從流民里挖的寶貝。四十來歲，矮瘦卻結實，脾氣比驢還犟。

  他在涼州爆竹作坊幹了二十年，對硝、硫、炭的把控沒話說，花炮、響炮、號炮都做得極好。可就因太較真，非要用足料，得罪監工丟了飯碗。後來韃子入境，家破人亡，他一路逃到南河堡。

  秦猛查戶口時發現他會做煙花爆竹，差點笑出聲——真是撿著寶了。秦猛當過兵、做過武警教官，懂些火藥槍炮知識，卻沒親手配過藥。如今碰著這能人，當即拉著范良喝酒，摸清了他的本事與遭遇。

  這世上雖有火藥，卻只用於煙花爆竹，軍用火藥因威力小不受重視。秦猛看重的，正是范良那股「不惜本、求真效」的匠人勁，給了他好待遇，火器坊就此誕生。

  秦猛進院時，正見范良弓著背，對著冒青煙的小瓦罐皺眉。髒乎乎的手指小心撥弄罐底黑粉，專注得眼睛快貼上去。

  「范師傅，進展如何？」秦猛開口。

  范良頭也不抬，瓮聲瓮氣帶著執拗：「大人給的『七五硝、十硫、十五炭』方子試過了。勁頭足、揚塵少，是好，可料不行！硫磺像土渣斑駁，硝霜沒提純乾淨，雜質多如沙。就這玩意兒，堆再多也炸不開石頭。」

  他捏起一小撮火藥點燃，用木板蓋住。

  「嗤——轟！」一團比普通爆竹猛得多的火球炸開，濃煙嗆人，木板被炸出幾道裂口。

  「您看，響動是大了點，可離『開山裂石』差遠了。對付披甲韃子？除非抱著桶衝上去，哪成得了您說的『隨手扔、見血封喉』的暗器！」范良抹了把臉，成了「花臉貓」，眉宇間全是不甘。

  「別急，一步一步來，根基得打牢。」秦猛沉聲安撫，又提醒，「你剛才那舉動太危險，記住，人比火藥金貴。」

  話鋒一轉，他切入正題：「粉末火藥壓實了像漿糊，燒得拖拖拉拉，得讓它『透透氣』！」

  「透氣？」范良渾濁的眼睛猛地一亮。

  「對，就像沙堆！」秦猛蹲下，捏起一把土，「細沙易沉，灌水成泥；粗砂呢？石子堆著有空隙，風一吹火一燒，噌噌就透了。火藥的『粗砂』就是顆粒，顆粒間留縫，氣流能跑，一燒就是燎原之勢。」

  「那爆炸威力不就大了？顆…粒…化？」范良喃喃自語，呼吸變粗，眼裡燃起火光，「大人…您知道法子？」

  「當然。」秦猛點頭，「我可以告訴你。」

  「真的？」范良喜出望外。

  「但有條件，你得答應三件事。」

  「大人請講！」范良迫不及待，幾乎要撲上來。

  「其一：顆粒火藥的研製過程、配方變動、威力數據，須詳實記錄，無一字遺漏，交我親閱！」

  「已在筆錄！」范良指向牆角沾著火藥灰的草紙。

  「其二：若成，此法立為軍器坊秘技！由你掌總，不得藏私，大批量產，入軍禦敵！」

  「大人傳授，范良不敢貪天之功！」范良毫無遲疑。

  「其三！」秦猛神色一沉，眼神利如刀，死死盯著他，「此法功成，威力非凡。實驗引信必須十倍於常，試驗時，你本人必須退到十丈開外！我派護衛監督，性命攸關，不得有誤！」

  范良渾身一震，眼眶泛紅，張了張嘴，只化作一聲鏗鏘：「范某…銘記於心。」

  秦猛這才展顏，湊近壓低聲音：「顆粒之道，說難不難。取精粉，噴細霧水汽，潤澤約百分之五，攪勻壓成薄餅，陰乾後敲碎篩勻即可。」

  「就…就這般？」范良眼珠子快瞪出來，滿臉難以置信。

  「知易行難，分寸靠你拿捏。」秦猛拍拍他肩膀，繼續拋新思路，「若求更勝一籌，可摻極細金屬亮粉，或造空心裝藥增大內爆衝擊；更可混配不同顆粒火藥，點燃瞬間炸出驚雷之勢。此配方可用手臂粗竹筒裝填，配引信，專供隨手可擲的『霹靂雷』。」

  「至於防守大殺器，」秦猛聲音更低，透著森然，「裝填陶罐即可，分量越大越好。另有煙濃味烈者，可煉成刺目嗆喉、遮天蔽日的毒煙瘴。添鐵砂碎刃增殺戮……這些我只提及，你可大膽嘗試，小心記錄。所需材料器物只管報，銀錢我來想。事成之日，重賞翻倍。功在守堡，利在活著，你范良大師之名，也會被後人銘記！」

  「大人！」范良激動得渾身顫抖，猛地抱拳，聲音嘶啞卻堅毅，「我這把骨頭，全豁在這火藥堆里了！只是…這動靜、氣味……」

  秦猛一指堡外：「窯廠荒僻，配好藥移去試驗。務必…謹記，安全第一！」

  「是！」范良應諾。

  「對了大人，您要的『響雷炮』做了些，響聲很足。」范良一拍腦袋，領秦猛進內室。

  牆角放著一捆空心麻杆灌藥、硝土封口、火藥麻線捻子串聯的「大號鞭炮」。秦猛捨不得用整串，取一小截「麻杆雷」，點燃引線扔出去——

  「轟！」空中炸開，聲音如布帛撕裂，刺鼻硝磺味瀰漫。

  「好，這東西，定能送韃子上路。」秦猛眼裡閃過喜色。

  他在院裡轉了一圈，查看研磨硝石的石碾、篩濾硫磺的細籮，還有堆放的陶罐竹筒。時不時俯身看材料成色，問製作進度，連石碾流暢度、細籮網眼密度都細細過問。

  范良跟在一旁，事無巨細匯報：從硝石提純損耗到木炭燒制火候，連哪批材料雜質多都一一說清，語氣里沒了懊惱，只剩對新法子的盼頭。

  「材料不足隨時報，人手不夠我調兩個細心少年隊娃子打下手，你只管專心研製。」秦猛拍板，「記住——人身安全第一，進度第二。我要的是穩妥殺敵的利器，不是急出來的隱患。」

  「大人放心！」范良胸脯拍得震天響，「等有了顆粒化法子，不出十天，定給大人拿出像樣的東西！」

  秦猛看著他眼裡燒得旺極的光，嘴角露笑。他知道，這火器坊有范良坐鎮，用不了多久，產出的不只是火藥，更是軍堡抵禦外敵的底氣。