第31章 韃子來襲
朔風如億萬把無形的冰刃，悽厲地刮過草原曠野，捲起枯敗的草屑與砂礫，發出鬼哭般的嗚咽。
天穹是濃得化不開的墨，星月匿跡，唯有刺骨的寒意浸透了每一寸空氣，仿佛連魂魄都能凍僵。
視野的盡頭，是那條橫亘北疆的巨蟒——拒馬河。
這條奔騰萬里的界河，發源於西北巍峨高聳、終年積雪的聖山，平日裡濁浪排空，水勢洶湧澎湃，是大周北疆最令人安心的天塹。
多少年來，它的咆哮曾阻斷了多少胡騎南下的野心蹄印。
然而，此刻正值一年中最嚴酷的凜冬。
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西北雪山冰封，千里河源漸斷，這條桀驁不馴的巨蟒，在酷寒的折磨下迅速乾癟，水面驟降。
寬闊的河床大片大片地裸露出來，覆蓋著新凝結的慘白薄冰。許多淺灘的水位，竟僅有尺深。
這道曾經堅不可摧的北疆天險，在死亡的寒冬里。
終於露出了一道足以致命的破綻。
拒馬河北岸，是風雪肆虐的莽莽草原。
這裡是遊牧民族世代馳騁的疆場。
契丹、女真、樓蘭、回鶻……如同散落在冰原上的狼群，憑古老血脈與彎刀強弓，劃分世代相傳的牧場。
夏秋之際，彼此維持脆弱的和平。
一旦入冬，為放牧，為糧食，馬蹄踏碎冰雪，草原混戰不休。
而這片舞台上，圖魯木女真部落正悄然崛起。
「草原的冬天，能凍斷雄鷹的翅膀，餓死最健壯的牧犬！」這句部落諺語，此刻在每個圖魯木人心中迴響。
寒冷只是開胃小菜。真正的絕境，是寒霜凍殺最後一點草根，冰雪覆蓋所有原野後，隨之而來的徹骨飢餓。
女真勇士能在馬背上彎弓射鵰，能用彎刀砍下敵人頭顱，卻不善在凍土播種，更
無法讓黑土在寒冬長出果腹糧食。
那些溫順勤勞、忍耐力如地底蚯蚓的漢人，成了他們唯一的救命稻草。
這些南方農夫，天生帶著讓貧瘠土地「開口說話」的本領，深受各部落喜愛。
「漢奴，是草原上比金子更硬的貨！」
他們任勞任怨，能在最苦寒的草原邊緣，種出成片在寒風中搖曳的金黃青稞——那是救命的糧食，是部落壯大的基石。
諷刺的是，這些漢人卻是最低下的奴隸，被鞭打虐待，過著豬狗不如的生活，每年死不少。要定期補充，才有了部落的騷擾劫掠。
幾經周折，圖魯木部落打通了一條罪惡臍帶——與大周境內的捕奴隊伍勾結。
以昂貴的金銀、人參皮貨，從姓「虎」的漢人手中，購買那些被擄掠、欺騙、像牲口般驅趕的漢丁。
幾年下來，依靠這些「比金子還硬」的漢奴，圖魯木部落在冬季有了餘糧，部眾增多，戰馬膘肥。部落首領的野心如澆了滾油的火苗，越燒越旺，對漢奴的需求也與日俱增。
又一年嚴冬降臨。
夜色濃如墨染，界河邊寒流刺骨。
圖魯木部兩百多精騎，人配雙馬，如從地獄爬出的惡靈，悄無聲息奔至界河邊緣。他們按約定，今夜入境接應買來的漢奴。
夜色中，領頭的部落勇士議論著：
「那些漢奴，是長生天賜給咱們最好的牲口。」
「部落殺一頭牛少一頭肉，死一匹馬少一副鞍，只有這些兩腳羊，能幹，能生，給點草根就能拉犁推磨。」
「虎禿子雖貪，但送來的貨，皮實耐操，便宜。」
「這次他說，河對面的小堡子，兩年前被契丹啃了一大塊，現在守著的就三五十個老弱病殘，眼睛都瞎了半隻。」
「正好。今年咱們搶先，把堡子砸爛，男人抓回當奴隸，女人……嘿嘿……」
「破堡子里至少能抓百多號勞力！只要刀子快，馬匹快，在他們緩過神前，就能退回河這邊。」
一個身裹厚狼裘、外層套著整塊精鐵板甲的魁梧壯漢，矗立在隊列最前，像一座移動的鐵塔。呼出的白氣瞬間凝成霜花。
他是此次行動的猛安勃極烈兀魯思。目光銳利如鷹隼，穿透夜幕，死死釘在河對岸的黑暗中。
「消息沒錯？」兀魯思聲音低沉嘶啞，帶著金屬般的冰冷。
他身邊，體型更壯如熊的扎哈爾，圖魯木第一勇士早已不耐煩，聲音如枯骨摩擦：「錯不了，安卡與虎禿子交易，好幾批肥羊圈在對岸那間快倒的破廟裡，探馬昨天已摸到河邊看過。」
「時辰到了，走！」他朝結冰的河面啐了口濃痰，眼中暴虐與殺戮渴望幾乎溢出。
兀魯思眼中最後一絲疑慮褪去，騰起野獸捕食前的噬血幽光：「好！扎哈爾，聽著。我帶先鋒涉水過河，直奔破廟拿貨！你帶剩下的人，隱蔽在北岸蘆葦枯草里，確保過河和撤退的路暢通，以漢奴為重。」
「烽燧堡里的周豬是瞎子聾子最好，若敢探半個腦袋，」兀魯思頓了頓，嘴角咧開殘忍弧度，「『貨』一到手，聽到動靜你立刻動手！用最快的刀，最烈的火，把那土堡子燒穿踏平，讓裡面的兩腳豬永遠閉嘴。記住，避開烽火信號，動靜越小越好，殺伐要快，別留尾巴。」
「囉嗦！老子知道怎麼割肉放血！」扎哈爾亢奮低吼，大手一揮，眼中暴虐如南岸烽燧堡是待宰羔羊。
「走！」兀魯思猛夾馬腹。部落壯大需無數新鮮血液，這條沾著漢奴血淚的暗線，是維繫野心的命脈。今夜這批「貨」，他志在必得。
夜色吞噬一切光亮。圖魯木先鋒隊動了，五十名剽悍女真騎士如影子凝固在馬鞍上，嘴唇抿如鐵，眼瞳燃燒貪婪與兇狠。所有戰馬口中都勒著裹布的硬木馬嚼，扼殺任何嘶鳴。
隊伍在兀魯思帶領下，如一道鐵灰色墨流，迅疾沉默地撲向枯水敞開的死亡通道。
「咔嚓——」馬蹄踏入界河，薄冰如玻璃碎裂，冰冷河水瞬間淹沒馬腿。水流裹挾碎冰碰撞的脆響，連同騎士小腿與馬鞍的摩擦聲，全被河面呼嘯的北風吞噬。
這群生於馬背、精於騎射的狼群，趁夜色悄然越過拒馬河，越過曾讓他們無數次折戟沉沙的天險。可他們不知，死亡陷阱已悄然張開。
……
南河口，烽燧堡。
亥時過半，死寂籠罩。堡內未燃火盆，唯剩寒風尖嘯在角樓縫隙間拉出血厲長音，仿佛所有戍卒皆已沉眠。
然這死寂之下，暗流洶湧如沸漿。
牆垛暗影中，一具具緊繃的身軀蟄伏。戍卒攥緊冰涼兵器，眼珠瞪得發澀，死死黏在北方夜色下的河岸線。呼出的白氣剛出唇邊，便被燧台厲風撕碎。
幾條健碩土狗在牆根焦躁踱步，脖頸硬毛炸起，喉間滾動壓抑的狺狺低吼。老兵心頭雪亮：這是嗅到了「人味兒」——濃重、陌生、透著惡意的人味兒，是韃子入境，危險如墨汁在夜色里洇開。
秦大壯鐵墩般的身軀在暗影里貓腰挪動，聲音壓到極低，在垛牆後傳遞：
「穩住！都他娘的穩住！」
「喘不上氣的，摸回值房烤把火，別凍僵。」
「今晚是騾子是馬，遛出來看看！」
「秦管隊說了，要干就干票狠的，打出士氣，把過來的畜生全留下。」
「窩裡頭打狼，優勢在我！」
「沉住氣，放他們過去，到時，聽老子號令……」
……
早在秦猛帶人搜尋王大寶的蹤跡時，就傳令烽燧堡：戒備，最高戒備。
待劉大牛快馬送來老六的口供，威脅已然明了。
戌時初，從虎爺等人口中撬出確鑿的接應韃子隊和時辰後，又是有一匹快馬再次飛馳而至。
整個烽燧堡，鋪堡，從泥地里爬出來的戍卒們，再無半分僥倖。家園有難，血性被點燃。
——聽秦管隊的！
給這群豺狗一個永生難忘的教訓！
秦大壯這嘴笨的老實人，轉述上官軍令時卻帶著萬鈞之力，字字砸進每個人心裡。
「管隊嚴令：都憋住了，放他們過去！誰他娘的敢弄出半點響動，驚了狼，亂了局，軍法無情——斬立決！」
剎那間，牆頭所有身影凝固。一張張粗糙的臉死死貼著冰冷牆垛，目光如鉤，刺破濃夜，死死咬住那條正悄然滑向破廟方向的墨色毒蛇。
狼，終入彀中。
堡後悄無聲息地開了條縫，劉瘸子家的大黃狗如離弦之箭，拼命衝下陡坡，沒入茫茫黑暗……