第43章 升任知寨官
秦猛迎上趙將軍審視的眼眸，沉聲道：「末將有家室要護，幼妹待安頓！」
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「先父當年死戰不退，為的就是守護這片土地與百姓。」
「他生前向堡中袍澤立誓，要保小南河堡一方平安——若因個人前程食言，既愧父親英靈，更負數百堡民信任。」
他猛地抬手，直指拒馬河對岸蒼茫無垠的草原，聲音鏗鏘如鐵，帶著股氣吞山河的鋒銳：「將軍！」
「這界河之畔，才是末將的用武之地！」
「韃子年年寇邊，掠我財貨，殺我父老，血債纍纍。」
「末將懇請留在此地，效犬馬之勞：守大周屏障，斬韃酋狗頭，築京觀於界河！」
「護河山，護百姓，男子漢建功立業在前線，不在後方，請將軍成全！」
這番話擲地有聲，字裡行間滿是對異族的刻骨仇恨與對功業的熾烈渴望，一腔血勇與赤誠報國之心溢於言表，竟壓過了凜冽刺骨的寒風。
周圍軍卒聽罷，個個挺直脊樑，齊齊眺望河對岸，寒風颳面也渾然不覺。
秦大壯不再緊張。
張富貴、李山等人卻目光呆滯。
知寨魏文下意識攥緊刀柄，只覺臉頰發燙——他守邊多年，銳氣早被磨平，此刻聽著年輕人字字泣血的誓言，又愧又敬，望向秦猛的目光多了幾分沉甸甸的認可。
不遠處，背巨弓的魁梧青年原帶著幾分漫不經心。
此刻眉頭緩緩舒展，粗糙手指在弓梢輕輕摩挲。
他看向秦猛的眼神變了，先前的審視、挑釁漸淡，取而代之的是同類間才懂的敬重——那是對滾燙初心的共鳴，是對秦猛的由衷欽佩。
其他親衛更是神色動容，交頭接耳間難掩激動：他們隨趙起多年，最知將軍年輕時便是憑著「護河山、護百姓」的孤勇闖出名堂，如今見這年輕軍官眼中燃著同樣的火焰，便知他絕非池中之物，這般年紀有此格局與血性，將來必能在邊地闖出天地。
寒風依舊呼嘯，軍卒們心頭卻像燃著一簇火，暖烘烘的，連周遭空氣都添了幾分肅殺凌厲的銳氣。
趙起盯著秦猛看了半晌，這位以直爽剛毅聞名的虎將，非但未因被拒而惱怒，眼中欣賞更濃——他最賞識這股赤誠勇烈、言出必踐的勁頭，從秦猛身上，他看到了年輕時的自己。
「好！好一個信義男兒！好一個斬酋築京觀！」趙起聲音陡然拔高，滿是豪情壯志。
「本將依你！你志在戍邊，忠勇可嘉，立夏沖陣斬將之功，本將破格用你！」
他大手一揮，聲音響徹剛沉寂的戰場，如軍令落地，清晰傳入每個人耳中：「即日起：
小南河堡升為軍寨，擢秦猛為虎賁軍磐石營副將，實授軍寨知寨，秩正七品武職！」
「轄三座邊堡燧台，統管防務及軍戶民事；自行募兵訓練，甲冑、糧餉、布帛即刻撥付！」
「望你謹守職責，靖安邊防，驅逐韃虜，護好這片土地與百姓，不負皇恩，不負帥司厚望！」
秦猛心頭猛地一跳——成了！
磐石營副將，正七品，可領五百兵馬、建五十人親衛；實授知寨更讓軍堡升為軍寨，能駐五百兵馬，轄三座邊堡防務民事，這正是他夢寐以求的根基。
在這片土地上，他便是法理上的最高長官，說是「土皇帝」也不為過。
「卑職秦猛，謝將軍拔擢之恩！誓死守邊，萬死不辭！」他壓下心中波瀾，單膝跪地，抱拳行禮，動作乾脆利落，話語裡滿是決絕。
魏文在旁羨慕不已——他半輩子才到如今的位置，這故人之後，地位已與自己不相上下。
誰知秦猛起身又道：「但將軍，這獎勵還不夠——末將功勞未說完。」
趙起眉頭微挑，眼中閃過一絲詫異。
秦猛續道：「昨夜末將追查敵蹤，遇捕奴團隊，斬殺數十腌臢，救下近百父老；後知圖魯木部韃子來援，便在破廟設伏，先斬五十韃子，還活捉了他們的猛安勃極烈！」
「什麼？」趙起冷峻的臉上瞬間寫滿驚訝，身邊親衛也個個目瞪口呆——他們最清楚，活捉女真猛安勃極烈是天大的功！
這猛安為千戶長，掌牧場、收賦稅、統軍隊，是部落核心人物，生擒之功，遠超尋常斬將。
秦猛將昨夜王寡婦之子被劫、眾人合力破敵的經過細說一遍，張富貴、王鐵山等軍漢紛紛附和，還原了昨夜種種。
周圍眾人再度驚愕，看向秦猛的目光里滿是羨慕。
魏文心中長嘆：「這小子果然不簡單。」
趙起略一沉吟，沉聲道：「此確是大功！軍中無戲言，本將話已出口，不便更改。」
話鋒一轉，他給出承諾：「功勞先記著！開春戍堡軍隊訓練有成，若大比得好名次，本將再向帥司保舉提拔你！」
他頓了頓，補充道：「另外，南河堡沿河田地、草場再擴十里，足夠養活你繳獲的戰馬。」
趙將軍沒有放空話，當場便給了實在的好處。
秦猛見好就收，欣然應道：「謝將軍！」
「等等！你軍寨初建，百廢待興，手下缺人。」趙起見秦猛眉飛色舞，猛地擺手。
「袁飛、徐強！」趙將軍轉向身後。
「在！」背巨弓的青年與三旬壯漢應聲出列。
「擢你二人各帶五人，留在此地，協助秦知寨訓練兵馬、督導邊防，不得有誤！」趙將軍不給秦猛反應機會，大聲下令。
「是！」
秦猛一時錯愕。
趙將軍指著二人笑道：「秦知寨，我這兩個親衛本領超群，正好幫你儘快募兵訓練，防範圖魯木部來犯。」
「多謝將軍厚愛。」秦猛迅速回神，拱手道謝。
這十來個將軍親衛，雖似「眼線」，卻利大於弊：既能助訓軍隊，更能直接聯絡將軍，等於成了趙起心腹。
隨後，趙起嘉獎有功者，秦大壯、張富貴等人也獲賞賜，還得了升任低級軍職的承諾，只需秦猛遞上名單便可任命，個個喜不自勝。
塵埃落定，烽煙散盡。
趙起端坐戰馬，聲音穿透晨風：「秦知寨，此地便交予你。」
「邊牆不寧，韃虜未清，本將還要巡視馬水口、雙渦港、黑峪關諸堡——你守好這道口子，不可懈怠軍務！」
他馬鞭遙指北方荒原，目光如炬。
「將軍放心，末將定將此界河鑄成鐵壁！」秦猛抱拳沉聲應諾。
趙起微微頷首，目光掃過泥濘中分揀戰利品的戍卒——魏知寨早已識趣地帶隊離去。
龐大騎隊再度啟動，鐵蹄叩地聲漸如沉雷，最終化作天際一道玄色鋒線。
朝陽東升，霞光灑落，照亮了戰場的狼藉。
也照亮了南河堡軍民眼中對未來的熱切期盼。
新堡主的旗幟，即將在這片浸滿血與火的邊陲升起，預示著屬於秦猛的新時代，即將開啟。
秦猛目送趙起遠去，轉頭看向將軍親衛，目光落在袁飛身上時，忍不住摩拳擦掌，臉上掛著幾分戲謔的笑。
袁飛被他看得發毛，只能繃著臉裝沒看見。
秦猛本無壞心思，不過是想日後找機會「教訓」這傲氣小子，眼下正事要緊。
他領著十二個親衛在燧堡內巡視分派，又喚來秦大壯、張富貴等人熟絡一番。
燧堡很快燒起幾大鍋熱水，秦猛脫掉狼裘，洗去血污，當即吩咐秦大壯坐鎮堡內：「堡里的事交給你，記好兩件事。」
他抬手掰指，眼神銳利如刀：「第一，帶弟兄們清乾淨戰場，繳獲的馬匹兵器，半點不能錯漏。」
「記下了！第二件呢？」秦大壯點頭，在衣襟上胡亂劃著名。
「加派崗哨！東西南北角樓全站上，弓箭上弦，刀出鞘！」
「別以為韃子跑了就安生，殘兵說不定在附近窺伺，半點疏漏都能出人命！」
「明白！我這就去安排，保證連只兔子都跑不進堡！」秦大壯拍著胸脯應下。
安排妥當，秦猛親自帶隊，護送十來個受傷弟兄趕往軍堡醫療所。
而邊堡升軍寨、他升任知寨的消息，也第一時間傳回了堡中。