第59章 常胖子來訪
「恭喜，恭喜將軍馴服此等龍駒。」
王善、王良等親兵見秦猛馴馬成功，紛紛湊上來，人人用羨慕又敬畏的目光看著踏雪烏騅。
「龍駒？」秦猛略微詫異。
「將軍。」王善連忙解釋：「大周自古有雲，『馬八尺以上為龍，七尺以上為騋，六尺以上為馬』，這烏騅肩高八尺，故稱龍駒。」
「沒錯，這種戰馬在草原都罕見，絕對是馬群馬王。」王良等軍漢紛紛附和，盯著烏騅。
烏騅被人看得不爽，連打了幾個響鼻。
秦猛知道北疆邊境及草原，以馬肩高分上中下三等，七尺以上就稱寶馬良駒。
八尺開外的戰馬，絕對是難得的寶馬。
就在這時，一陣急促蹄聲從軍寨南門奔涌而來，瞬間驚動了在場所有人。
煙塵如龍捲揚起，一名渾身塵土的探哨奔來，嘶聲力竭，嗓音因疾馳劈裂變形。
「大人，大事，大…大事！」
秦猛眼神驟然銳利，馴馬的喜悅一掃而空，只剩本能感受到的危機席捲而來。
「何事驚慌？」王善策馬迎上，聲音如金石墜地。
「糧…糧行，常氏糧行的常掌柜…在軍寨。老保長接待，說有急…急找知寨您！」
探哨喘得幾乎背過氣：「說…說運河出大事了！」
「運河？常氏糧行？」秦猛心念電轉，聯想到幽州漕運判官劉德福——這條維繫邊陲軍寨糧秣補給的命脈若出問題，就是捅破天的窟窿。
他當機立斷，再無半分猶疑。
「駕——！」手中韁繩一抖，雙腿輕夾。
他沒厲聲催促，這新得的夥伴卻瞬間理解了他的焦灼。
「唏律律——！」一聲清越長嘶劃破長空，踏雪烏騅猛地人立而起，旋即四蹄如四道漆黑幻影，裹挾巨大動能踏落地面！
轟！塵土炸開！
如一支離弦重箭，一道貼地疾掠的黑色閃電。
烏騅瞬間將速度提升至令人瞠目結舌的境地。
秦猛此前未覺，此刻只覺耳畔狂風割面，眼前景物在高速下拉扯成模糊色帶。
風聲、喘息聲、馬蹄聲，在疾速中匯聚成巨大轟鳴灌入腦中。
那力量與速度，遠超他過往騎乘的任何戰馬。
王善等人只覺眼前一花，黑影暴掠而出，捲起的勁風颳得衣衫獵獵作響。
他剛想說「小心」，第二個字還卡在喉嚨里。
那一人一馬已衝出數十丈外，向軍寨主堡方向絕塵而去，只留下一道急速消散的煙塵軌跡。
王善等人慌忙拍馬追趕，用力鞭打坐騎，可胯下原本精良的戰馬。
此刻與那遠去的黑影相比，慢得如同蹣跚老牛，距離以肉眼可見速度拉開。
幾個親兵張著嘴，看著前方迅速縮小的黑色光點，眼珠子幾乎掉出來，眼神里滿是驚嘆。
——這就是神駒之速！
當秦猛猛一勒韁繩時，踏雪烏騅在官署門前人立剎停，勁風拍在守衛士兵臉上，颳得人睜不開眼。
他翻身下馬，拍拍烏騅脖子，把韁繩丟給兵卒。
「牽到馬廄，餵最好的精飼料。」
「是。」
守卒應聲接過韁繩，牽著烏騅入後院。
秦猛龍行虎步踏入官署大廳，汗水已在疾馳中蒸乾，僅餘虎口細微傷口滲出點點血跡，更添煞氣。
大廳內，炭火燒得正旺，溫暖如春。
老保長王槐正與一個圓滾滾的大胖子相對而坐。
正是幽州常氏糧行掌舵人常九，這胖子裹著錦緞皮裘，穿金戴銀，像一座富貴小山。
他臉上的肥肉把精光四射的小眼睛擠成兩條細縫，正發出「呵呵」笑聲，與老保長熱絡寒暄。
「哎呀呀，秦堡主，恭喜高升啦！」
常九一見秦猛闖入，立刻如裝了彈簧般彈起。那張肥臉上堆滿過分熱情、帶著商人精算的笑容。
「常掌柜辛苦。」秦猛拱手，聲音平穩有力，開門見山：「此次兄長冒寒風而來，所為何急？」
他進門就看到老保長笑容收斂、鬆了口氣的樣子，沒半分廢話，眼神銳利如刀，直視常九。
「事關重大，容我從頭說起。」常九笑臉變為凝重。
秦猛點頭，徑直走到主位坐下，拿起官署親兵剛奉上的粗陶碗，將微溫水一飲而盡，冰涼液體壓下肺腑間因疾馳帶來的燥熱。
老保長在一旁落座，面色沉肅。
常九收起笑容，眯縫小眼裡閃過沉重。
「堡主是明白人，快人快語，老九我也不繞彎子。」
他收起商人滑舌，語氣嚴肅：「這次來，不瞞堡主，幽州府下令封禁運河。
除非有漕運衙門簽發的『水引』，任何船隻不許入小南運河，不許往貴堡送糧送物資，由漕運判官劉德福主持，嚴令各船商。」
果然是這個屌毛！
秦猛指節在椅背上無意識扣動，發出輕微篤響，目光更冷：「這傢伙膽子真不小。」
「誰說不是？」常九附和嘟囔一句。
「半月前，我們家運往豐登堡的十船小米、棉花。」
常胖子聲音裡帶著商人遭重創的肉痛：「過南運河水閘時，被幽州漕運衙門的黑皮兵截住了。
說什麼商船違例夾帶、通關引憑不全？放他娘的屁！經查證，就是劉德福濫用職權。」
他猛地拍了桌子，震得茶杯亂跳，唾沫星子橫飛：「我常家走這水道二十年，哪個關節打點不到？事兒鬧到幽州府，船隊才放行。」
「但今天，老子把話撂這，別人怕，我常家不怕。劉德福那幫狗才想濫用職權謀私。
卡我常氏糧行脖子？他還不夠格。」
常胖子小眼睛裡迸發出豪橫底氣，帶著巨富門閥面對地方官紳的骨子裡傲慢。
他喘口氣，從懷中掏出一張蓋著猩紅官印的文書，拍到茶几上，肥肉隨呼吸劇烈起伏。
「這是幽州府衙今早開的特等通路引！漕運衙門算個屁，管得了小南河，管不到我常家。
貨，我已派人加倍運送，按時交付，誰也攔不住。」
常九目光轉向秦猛，帶著複雜審視，故意頓了頓，壓低聲音探詢：「不過堡主……老九這回打聽清了，這次漕運衙門下手夠狠，不光查我們的船，是查所有進出小南運河、意圖掛靠貴堡寨的商船。」
「貴堡寨？」秦猛眼神閃爍，知道這胖子能耐不小。
邊堡升軍寨的消息尚未傳出，他卻已得知，可見軍中有人，第一時間獲了信。
常胖子喝口茶水，繼續說：「漕運衙門藉口河道淤堵，以『邊鎮軍資補給，事關社稷，需嚴查亂流』為由。
狗屁藉口，連船帶貨沒收了幾艘私船，除了幾家像我們這樣門路廣的，現在誰還敢來？」
他盯著秦猛眼睛，湊近些，壓低聲音：「堡主，漕運衙門這般……是衝著您來吧？
老哥我沒猜錯的話，是不是那位判官大人，咽不下親兄弟全家被滅、又在此吃癟的窩囊氣？」
「哼！這與本將何關？事兒跟我有雞毛關係？」秦猛狂翻白眼，心中滾過「劉德福」這個厭惡名字，一股冰冷殺意沿脊椎竄起。
他拿起那份「特等通路引」，上面「幽州府衙」的朱紅大印異常刺眼，嘴角扯出冰冷弧度。
「常掌柜消息靈通。劉德福陰刻險詐，明的不行，盡玩些上不得台面的伎倆。想鎖運河，斷我小南河補給，餓垮軍寨？哼！」
他猛地將文書拍回桌上：「可他打錯了算盤，不久前，帥司特許，咱這小堡已升格為軍寨。」