第62章 南河堡遇襲
「編戶軍屬」和豐厚條件如明燈，礦工們難以置信，有人驚呼，有人揉眼，有人掐自己大腿。
「大人…此話當真？」李老漢沙啞著嗓子站起，盯著地契。
「可有憑證？」
「這片白松嶺劉家已輸給我。」
秦猛面不改色，義正言辭，讓王良舉著「賭債字據」與山嶺地契展示：「白紙黑字，當事人畫押，官印在此，童叟無欺！」
李老漢看著紅印，背脊挺直，眼神閃動，納頭便拜，「撲通」跪倒：「小老兒李有田，做礦工三十年，願追隨大人，肝腦塗地！」
老人聲音決絕，帶著哽咽。
「好，李老丈。」秦猛眼中有讚賞，「你行事穩重，即日起當礦工頭，協助軍士管礦務。」
「謝大人再造之恩！」
李有田激動得發抖，眼淚直流。
榜樣的力量無窮，有人帶頭，便有人跟隨。
李老漢一跪，身邊壯碩礦工張大膽也跪倒。
「大人，俺也跟著您干。」
「好，你身強力壯，轉正規邊軍，組建礦場自衛隊。」
「謝大人器重。」張大膽喜不自禁，連忙叩謝。
接著，數十個礦工紛紛磕頭，願追隨秦猛。
被強征的佃戶要求回家，秦猛應允，讓他們幫忙搬礦石，發路費，吃飽再走。
佃戶們磕頭謝秦老爺仁慈。
馬六等人見礦工倒戈，面如死灰。
「大人您看！這是上好赤鐵礦。」李有田從竹簍捧出紅褐色礦石，湊近秦猛的馬。
他指著堆積如山的鐵礦石，獻寶般說：「赤鐵礦含鐵量足，能打造好多兵器盔甲！」
「甚好，有勞老丈。」秦猛看著礦石堆和精神煥發的礦工，在馬上露出真摯笑容。
「來人，裝一批礦石運回堡。」
火光映在秦猛臉上，驅散夜寒陰霾，預示堅定的開始。
李有田立刻組織，礦工們幹勁十足，將礦石搬上獨輪車和拖車，臉上滿是激動憧憬。
「龐仁。」秦猛點將，「你率十二戍卒看管礦場，嚴守出入口。天明後續人手來，再定規矩。」
「遵命！」龐仁抱拳領命。
隊伍很快集結，秦猛帶親衛押馬六一夥在前，鄉勇與礦工押數十車礦石緊隨，王善率戍卒斷後。
每輛車插著火把，火龍綿延至山下，滿載而歸。
……
夜色籠罩的南河堡寨，並不沉寂。
堡寨外新開闢的聚居區燈火閃爍，人聲隱約。
燉煮食物的香氣混著柴火氣息，隨寒風飄上箭樓，兩名輪值戍卒忍不住深吸一口氣。
「真香啊……」年輕的張三咂咂嘴，望著下方屋舍燈火，眼中滿是感慨。
「四哥，你聞，這是肉湯味吧？擱兩個月前，俺們還在地里刨食，做夢不敢想有今天。」
李四，面色黝黑的老兵，重重點頭，粗糙手掌摩挲冰冷弓臂，聲音沙啞。
「是啊，多虧秦知寨。要不是他收留，俺們這批從涼州逃來的，十個里活不下幾個。」
「現在不僅能吃飽，軍寨還發厚實棉衣、棉被……這些，都要真金白銀換。」
他們是最早跟隨秦猛的流民，親歷過顛沛流離、饑寒交迫的絕望。
此刻站在溫暖箭樓，守護新生家園，觸景生情，感激幾乎滿溢。
「秦知寨真是大善人，菩薩轉世……」
張三低聲念叨，語氣滿是敬仰慶幸。
李四剛想附和，臉色猛地一變。
腳下新立箭樓似乎輕微晃動。
緊接著，低沉如悶雷滾地的隆隆聲從遠方傳來，腳下震顫越來越清晰。
他們是西北邊軍，對這動靜再熟悉不過。
「不好！」兩人同時驚呼，臉色瞬間煞白。
這是大隊騎兵狂奔的動靜，方向正朝堡寨！
「敵襲！」李四蹲身，用盡全身力氣吹響頸間號角，悽厲急促的聲音劃破夜空。
幾乎在同一時間，張三掄起鼓槌，拼命敲響了身旁的銅鑼。
「鐺鐺鐺鐺——！」
鑼聲尖銳刺耳，與號角聲交織成最緊急的警報。
原本還算寧靜的軍寨瞬間「活」了過來！
火光迅速在各處亮起，腳步聲、甲冑碰撞聲、軍官的吆喝聲此起彼伏。
負責堡後門防務的隊將王鐵山最先被驚動，大聲呼喝著組織戍卒隊，鄉勇自衛隊登牆防守。
坐鎮寨中的秦大壯率隊衝上堡牆。
張富貴、李山、劉鐵柱等隊將骨幹反應迅速。
張富貴本隊騎兵守堡前門，其他人各率麾下隊伍，朝著預感中壓力最大的堡後門方向緊急增援。
袁飛、徐強也立刻集結了弓箭手隊伍，快步跟上。
連鋪屋內許多民壯也拎著新發的刀槍，出來相助。
堡牆之上，火把迅速被點燃，映照出一張張緊張卻堅毅的面孔。
很快，黑壓壓的騎兵如同潮水般涌至堡外的新區邊緣。
火光下，為首兩人面目猙獰，正是冷艷山的大當家「黑山熊」嚴彪和三當家「索命虎」黃奎！
他們此次傾巢而出，率領兩百騎兵、一百步卒。在有心人資助下，人穿皮甲，渾然不像山賊。意圖趁夜突襲，一舉踏平這座小小邊堡。
然而，情況似乎有些不對勁。
衝到近前的嚴彪卻猛地勒住戰馬，看著眼前的一幕，氣得破口大罵：「他娘的，怎麼回事？哪來的牆？」
只見原本嘍囉探查匯報中應該毫無遮攔的新區外圍，赫然矗立著一堵高約四五米的牆體。
牆體在火把照耀下牆體可見沙土，竟像是冰築而成。
嚴彪決定來襲擊邊堡，整頓人馬時，就派了嘍囉前來偵查，但嘍囉畏寒怕死，怕被巡邏隊發現，只遠遠看到新區內在熱火朝天地建房。
便想當然地回報說只是個正在建設、並無圍牆的鬆散土堡。
他們哪裡想得到，這只是堡外新區。
秦猛極具遠見，與泥瓦匠師傅們充分利用嚴冬氣候，用木板，水和泥土混合澆築，在外圍構築起了這道冰牆，就是為了防韃子騎兵突襲。
這下韃子兵沒來，卻被冷艷山賊撞上。
騎兵可不擅長攻堅，這堵高牆猶如一盆冷水。澆滅嚴彪心中殺意，打亂夜襲計劃，令他怒不可遏。
然而，這冰牆還與堡寨主體相連，便於快速支援。
就在冷艷山匪眾被這突如其來的防禦工事驚得勒馬發呆之際——
「嗖嗖嗖！」
密集的破空聲驟然響起！
是弓箭手已經就位，毫不客氣地率先發動了襲擊。
冰冷的箭矢如同死神的鐮刀，精準地落入擁擠在牆外的匪群中。
三棱箭頭輕鬆撕開山賊身上的舊皮甲。
「啊！」
「我的眼睛！」
「弓箭手，快散開！」
慘叫聲一片，不斷有人中箭落馬，陣型大亂。
「該死，找門！」
「找到門衝進去，殺光他們！」
嚴彪氣得大叫，揮舞鬼頭刀下令。
匪徒散開，沿冰牆找入口，很快發現真正的堡寨和加固的後門。
更高的堡牆讓賊匪齜牙咧嘴。
「該死，這是破土堡？」嚴彪咬牙，收攏隊伍，朝後門瘋狂衝鋒。
可他們又失算了。
幾日前韃子來襲差點破門，秦猛布置防禦時怎會留弱點？
後門外，工匠借地形修了向內收縮的「喇叭口」，白天難察覺，夜晚更甚。
冷艷山騎兵沖入，速度降低，越發擁擠，靠近後門後人馬相撞，亂作一團。
此時，堡牆之上火光大盛！
秦大壯、李山、劉鐵柱、徐強指揮守軍，弓箭、滾木、礌石如雨點般傾瀉。
「不是韃子，是漢人！」有人認出。
「山賊，這伙是山賊！」
「他娘的，放箭砸，狠狠打！」
秦大壯勃然大怒，吼聲壓過匪徒喧囂。
一場激烈的攻防戰，在喇叭口轟然爆發。
火光沖天，喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲震耳欲聾。