第61章 夜襲白松嶺
「您的貨，我包了，船隊天黑就出發！」
常九豪氣干雲，同時拍著胸膛，肥肉亂顫。
「三路使者，快馬通知北狼口、落馬灘、雙塔鎮所有船家貨商。
半月之內，常家商號擔保，那些被堵的貨，一件不少，全移到指定地點，您只需派兵去接。」
「那咱合作愉快。」
秦猛大笑起身，稜角分明的臉上滿是酣暢果決。
兩隻手，一隻粗糙帶傷痕，一隻肥厚藏財富，在空中重重相擊。
啪！脆響響徹官署。
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窗外，烏維似感受到主人心緒，發出一聲響亮、略帶不甘的嘆氣。
他從大山來，首次見與自己一樣寬的人，想切磋較量。
可見胖子跟主人和睦，知道打不起來，故而不爽嘆氣。
殘陽將南河堡巍峨城牆鍍上暗金。
常九未走，應秦猛之邀，緩行堡內。
秦猛身披鐵甲，步伐沉穩，每到一處便駐足詳述。
「此處糧倉蛀蝕大半，我打算重建多棟。」秦猛踢了踢蟲蟻密布的倉板，木屑簌簌落下。
「新糧須快，至少再送五千石軍糧才保險。」
「近來傷兵多，藥材、棉花也得多多囤積。」
「堡外修新區，這箭樓、垛口，韃子弓矢強勁，需上好鐵料加固，至少數萬斤才堪用。」
「硝石、硫磺、箭竹、火油，堡寨來者不拒。」
常九裹著裘皮，安靜聆聽，關鍵處只微微頷首或輕聲回應：「糧食幾日後從滄州沿河運抵。
精鐵料需從晉地採買，十日內送到。
硝石三千斤、硫磺兩千斤，商隊三日後送堡外。」
他們沿城牆巡視，從馬廄缺料、武庫兵器折損，到戍卒冬衣匱乏，一一敲定物資種類與數量。
夕陽將兩人身影在堡牆上拉得老長。
周圍無外人，話題悄然從軍需轉到南河鎮與青陽縣的產業。
「說起劉扒皮！」秦猛狀似不經意提起，眼神銳利掃過常九。
「這老貨攢下肥家資，奈何兒子不中用，貪賭好色，許多產業輸給他人。」
常九唇角微彎，指尖拂過冰冷城磚：「確實可惜。聽說他在南河鎮外有碼頭，青陽縣東街口還有兩處綢緞鋪？」
兩人目光一觸即分，字字機鋒，如閒話家常。
秦猛點頭：「不錯。他還有個酒莊，地段尚可。產業至少二十處，用來招商引糧正合適。」
幾句話往來，如高手弈棋，死鬼劉德才的商鋪、碼頭產業被瓜分。
秦猛以邊軍駐守之威取得所有權後，自占兩成股份，餘下作籌碼。
常九心照不宣，屆時會讓「暗子」參與「招標」，拿下覬覦的核心產業。
「如此甚好，」秦猛最後道，「常家供我糧秣軍需，我南河堡為常家提供便利，供給雪花白鹽。」
「各取所需，互行方便。」
兩人利益捆綁，達成無聲同盟。
夜色漸濃，官署燈火通明，排擺酒宴。秦猛將常胖子及隨行人員交給王老保長和諸葛風招待。
他藉口軍務繁忙，匆匆離席，召集麾下眾將。
此前，幽州漕運司下令，嚴令所有商船不得駛入小南運河。
更放狠話，禁止商隊賣一粒糧、一尺布給南河堡。
這是劉德福以權謀私，證據確鑿。
「好個『為民父母』的判官。」秦猛眼中寒光暴漲。
對方撕破臉皮針對邊軍，他無需再顧情面。
「秦大壯，張富貴！」秦猛厲聲下令，「緊閉堡門，弓上弦刀出鞘，嚴加戒備，遇襲鳴烽火。
烏維、王善、王良率親衛隊，再點三十戍卒、五十壯勞力。備馬舉火把，隨我出堡。」
「是！」
不多時，馬蹄如雷，近百騎在火把映照下，如火龍沖入黑夜，目標直指白松嶺。
白松嶺是邊陲少見的山嶺，不高卻山勢起伏、松林密布。
碗口粗的白皮松漫山遍野，形成墨綠底綴灰白的景致。
幽州地廣少山寡礦，白松嶺卻藏著豐富赤鐵礦。
這是已故財主劉德才的產業，他靠此礦賺得巨額財富，攢下碼頭、良田、商鋪及山頭。
劉家滅門後，產業表面歸女眷，實則被劉德福安插親信掌控。
劉家出事，礦洞佃戶逃了大半。
劉德福急派心腹馬六鎮壓接管，開採鐵礦獲利。
馬六滿臉橫肉、目露凶光，挨家威逼利誘，聚攏百十來號佃戶礦工，日夜開採。
他分走好處，礦工待遇極差。
礦洞深處空氣污濁悶熱，馬燈昏黃搖曳，映著礦工佝僂黝黑、滿是汗泥的臉，鐵鑿聲不斷迴響。
「快，再磨蹭抽死你！」馬六扯著嗓子咆哮，牛皮鞭抽在慢的礦工背上，留下血痕。
那礦工悶哼，咬牙繼續掄錘。
馬六叉腰嘶吼：「都玩命干，劉老爺說大主顧急要鐵，誰挖得少，今晚沒窩頭。」
他走到洞口，朝山林吐痰，壓低聲音威脅：「誰敢夾藏礦石賣給南河堡軍漢，別怪六爺剝你皮餵野狗，滾回去幹活！」
突然，山下傳來急促馬蹄聲，由遠及近如悶雷，伴著厲喝和宿鳥驚飛聲。
「六爺，不好了！」守道口的打手連滾帶爬跑回，「好多馬，戍堡邊軍打著火把來了！」
話音未落，大隊騎兵追來。
洞口映得通紅，秦猛一馬當先衝出樹林。
戍卒、鄉勇舉火把緊隨，如燃燒火牆照亮礦場。
百餘雙帶硝煙的眼睛，冰冷鎖定驚愕人群。
「不好。」馬六上次押糧見過秦猛，見他帶大隊人馬來，氣勢洶洶，暗道糟糕。
他二話不說，帶心腹往礦洞鑽，想避而不見，還想拿苦工當炮灰。
「馬六，你要幹什麼？」老礦工李老漢扶住挨打的同伴，見外面情況，聚攏礦工堵住礦洞。
「老不死的，滾開！」
馬六氣急敗壞，掄鞭子要抽老人，卻被壯碩礦工抓住扯過。
「你……」馬六還想發狠，騎兵已殺到。
「秦將軍巡視，誰負責這礦洞？滾上前答話！」
馬六臉色發白，躲不過去，強撐膽色上前：「秦管隊，深夜來礦洞有何貴幹？」
秦猛晉升知寨，沒幾個外人知道。
「哼，本將追捕韃子奸細，見他們遁入白松嶺。」秦猛斜瞥他，公事公辦回應。
「來人，搜查！但凡可疑人等，立刻抓捕！」
馬六心裡咯噔，明白對方是報復封運河，哪是抓姦細。
「秦管隊，這是劉老爺的產業！你私闖是造反？我家老爺是幽州府判官，朝廷不會放過你！」
秦猛端坐馬上如冰冷鐵塔，掏出捲軸抖開：「瞪大眼！這是白松嶺地契，劉耀宗半月前把山和礦抵賭債給我，有府衙紅印。」
地契是真，官印是蘿蔔刻的。
他目光盯馬六：「從那時起，我便是礦主。你們擅採礦，形同盜掘官礦，罪加一等！」
「你胡說八……」馬六話沒說完。
「放肆！」秦猛抽刀出鞘，刀鋒指向前方。
「衝進去，拿下盜賊！反抗者，格殺勿論！」
秦猛下令，王善等人怒吼策馬衝鋒。
隊伍一分為二，左右包抄。
馬六等人是地痞，哪見過邊軍衝鋒？
幾個嚇尿想跑，馬六想頑抗，被烏維磕飛兵刃，一腳踹倒，戍卒湧上前捆成粽子。
礦工蜷縮角落，驚懼看著一切。
秦猛策馬到礦工面前，寶刀歸鞘，斂去殺氣：「諸位兄弟別怕，本官是南河堡知寨秦猛，追捕韃子奸細，此礦已歸邊軍！」
他語氣真誠：「我知你們被劉家壓榨如牛馬，今日本官整頓陋習，善待諸位！」
秦猛環視眾人：「願效力者登記造冊，就是堡寨編戶軍屬，酬勞翻三倍，家眷有補貼，立功有賞，受傷有醫治，每月還能休二日，如何？」