第129章 血戰界城
殘陽如血，將界城東門的青石地磚染得一片暗紅。
石破貓站在屍山血海之間，那柄七尺鬼頭刀斜拖在地。刀身上的血槽已飽飲人血，粘稠的液體順著刀尖滴落，在寂靜的剎那發出「滴答、滴答」的聲響，與遠處隱約傳來的喊殺聲形成詭異對比。
他雙眼赤紅，瞳孔中已不見半分人性，只有野獸般的凶光。臉上濺滿的鮮血早已凝固，結成暗紅色的痂，隨著他肌肉的抽動而龜裂。
「嚴將軍，小心！」一個重傷倒地的士兵用盡最後力氣嘶喊。
嚴寬握緊手中百鍊精鋼大刀，指節因用力而發白。
半年前守界城東門的畫面在腦中一閃而過——那時他有趙范支援，他們並肩而立，將羯族鐵騎一次次擊退，並奪回被羯族人占領的東門。
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可現在，他環顧四周，跟隨他多年的親兵一個個倒在血泊中。副將張康被長矛釘在城牆上，眼睛還圓睜著；旗手李二牛至死都緊握著那面「嚴」字旗，旗面已被撕裂，浸透鮮血。
「殺！」嚴寬怒吼一聲，揮刀迎上。
兩刀相撞，火星四濺。
石破貓的鬼頭刀勢大力沉，每一擊都震得嚴寬虎口發麻。嚴寬且戰且退，試圖將石破貓引離主城門，為殘存的守軍爭取時間重整陣型。
「嚴寬，界城已破，何必負隅頑抗？」石破貓的聲音沙啞如砂紙磨石。
嚴寬不答，刀鋒一轉，直取對方咽喉。這一招「青龍探海」是他畢生所學精華，快如閃電。石破貓勉強側身避開，刀鋒仍在他頸側劃出一道血痕。
就在這電光火石間，嚴寬眼角瞥見一個熟悉的身影——那是他一手帶大的親兵小虎子，不過十六歲，此刻正被三個羯族兵圍攻。
只這一分神，石破貓的鬼頭刀已至。嚴寬只覺左臂一涼，眼睜睜看著自己的手臂帶著一蓬血雨飛旋而起，最終落在一片廢墟之中。
劇痛尚未傳來，後背又傳來十餘道刺骨寒意。他低頭，看見十餘個帶血的槍尖從自己胸前透出，如同某種詭異綻放的血色之花。
「趙...趙兄...」他咳著血沫，眼前開始發黑。
石破貓的鬼頭刀再次揚起，嚴寬最後看見的，是自己無頭的軀體緩緩跪倒。然後，永恆的黑暗吞噬了一切。
......
北門瓮城內，楊繼雲剛將一名羯族百夫長斬於馬下，就聽見身後傳來悽厲的呼喊。
「楊將軍！東門失守，嚴將軍...戰死了！」傳令兵滿身是血，跪倒在地痛哭失聲。
楊繼雲只覺一陣天旋地轉，手中長刀險些脫手。嚴寬與他雖偶有嫌隙，卻是並肩作戰多年的同袍。
「集合部隊，支援東門！」他嘶聲下令。
話音未落，馬力連滾帶爬地從煙霧中衝出：「將軍，守不住了！西門已被突破，羯族主力全進城了！」
幾乎同時，杜行帶著一隊殘兵從街角轉出，臉上混雜著血水和淚水：「徐克君這個叛徒！他帶著部下投降了羯族，現在正帶著敵人攻打城主府！」
楊繼雲躍上殘破的城牆眺望，只見整座界城已陷入一片火海，羯族的狼頭旗在四處升起。他身邊僅剩的數百將士個個帶傷，眼神中既有恐懼，也有誓死一戰的決絕。
「將軍，留得青山在啊！」馬力抓住他的臂甲，「我們護著您殺出去，日後捲土重來！」
楊繼雲牙齒咬得咯咯作響，最終從喉間擠出一個字：「撤！」
從北門突圍的過程比預想中順利。當石金倫的騎兵隊攔住去路時，楊繼雲已抱定必死之心。他單騎突前，刀光過處血肉橫飛，竟無人能擋他一合。
「攔住他！」石金倫在陣後嘶吼，自己卻悄悄向後退去。他深知這些突圍出來的北境士兵已經將生死置之度外，無人願與困獸猶鬥的敵人以命相搏。
楊繼雲抓住這一線生機，率部如尖刀般刺穿敵陣。當他們終於衝出重圍，回望界城時，所見景象令這些鐵血漢子無不淚流滿面。
通往十里堡的官道上，擠滿了從界城逃出的百姓。一位老婦人抱著孫兒的屍體呆呆坐在路邊；年輕的母親用破布條將嬰兒綁在胸前，赤足在碎石路上奔走；傷者倚靠著親眷，在身後留下一條斑駁的血路。
楊繼雲猛地勒住戰馬，調轉馬頭面向界城方向。城中濃煙滾滾，慘叫哭嚎隨風傳來，其間夾雜著羯族人得意的狂笑。
「我楊繼雲誓與界城共存亡！」他舉刀高呼，就要策馬回沖。
「將軍不可！」馬力和杜行雙雙抓住韁繩，「您看看這些百姓！他們需要有人保護啊！」
楊繼雲的目光掃過逃難的人群，與無數絕望而又隱含期盼的眼神相遇。他手中的刀緩緩垂下。
......
十里堡北門，趙范身披玄甲，立於城牆之上。他遠遠望見逃難的人流，立即下令：「開城門！安置百姓！」
「侯爺，萬一有羯族奸細混入...」苦木憂心忡忡。
「便是有一兩個奸細，也比不上救下數千百姓重要。」趙范斬釘截鐵，「楊勇，帶你的人去維持秩序；魏剛帶人將製作好的拋石機搬運到城牆上；其餘人加固城防！」
當楊繼雲一行人抵達時，十里堡已初步組織起防禦體系。百姓被有序安置進提前準備的屋舍，士兵們在城牆上忙碌地搬運守城器械。
楊繼雲看見那個熟悉的身影，滾鞍下馬，單膝跪地：「侯爺！我楊繼雲無能，把界城...把界城給丟了！」這個鐵打的漢子此刻泣不成聲。
趙范快步上前將他扶起：「勝敗乃兵家常事，你不必自責。」
他環視楊繼雲身後的殘兵，個個衣衫襤褸，卻仍緊握手中兵器，「嚴寬現在何處？」
「他...他戰死東門，首級被石破貓取走了。」楊繼雲哽咽道。
趙范閉上眼睛，深吸一口氣。
儘管嚴寬後期剛愎自用，排擠舊友，但他們曾經並肩作戰的情誼豈能輕易忘卻？他仿佛又看見那個手持單刀，在萬軍之中大笑縱橫的壯實身影。
「先進城再說。」趙范拍拍楊繼雲的肩膀，轉向身後的將士和百姓，聲音陡然提高，「界城的同胞們！我趙范在此立誓，只要有一口氣在，必為大家奪回家園！」
人群中爆發出壓抑已久的哭聲和零星的歡呼。趙范轉身時，低聲對身旁的苦木吩咐：「派人打探嚴將軍屍身的下落，無論如何，要讓他入土為安。」
暮色漸濃，十里堡城頭新豎起的「趙」字旗在晚風中獵獵作響。遠方，界城的火光將半邊天空映成不祥的暗紅色。
新一輪的攻防戰，即將在這片飽經戰火的土地上再次上演。