第131章 北境危機
兩人走出了聚義堂，來到了青龍山的山巔之上。
暮色漸沉，青龍山巔的風帶著刺骨寒意。趙范站在峭壁邊緣，玄色披風在風中獵獵作響。他望向身旁的高鳳紅，聲音低沉卻清晰：
「若有羯族軍隊從山下狹道經過，暫且不要攻擊，任其隨意過去。」
高鳳紅握緊腰間的刀柄，指節發白：「為何？」她的聲音裡帶著不解，更帶著被壓抑的戰意。
「這次來的羯族人，據說有六萬之眾。」趙范轉身，目光如炬，「你山上只有五六百人，若貿然出擊，無異於以卵擊石。且聽我的消息，再行進攻。」
高鳳紅沉默片刻，目光掃過身後那些面帶堅毅的部下。山風捲起她的髮絲，最終她重重點頭：「我信你。」
此時的十里堡已是燈火通明。
趙范回到城牆時，正見李勇指揮著士兵將數百枚石油彈小心翼翼裝入特製木箱。那些黑色的陶罐在火把映照下泛著幽光，空氣中瀰漫著刺鼻的石油味。
「侯爺！」魏剛快步迎上，額上汗珠在火光下閃爍，「十架投石機已全部就位。」
趙范登山城牆環視四周，十架投石機安裝在城牆的不同位置，可以對從不同角度投向攻城的敵人，這最遠可投三百米，足以覆蓋城前所有要道。
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趙范城牆，投石機如同蟄伏的巨獸蹲伏在城垛後。他壓低聲音：「拆卸兩台投石機，備五十枚石油彈，送往青龍山。」
魏剛一怔：「為何？」
「我與青龍山達成了協議。」趙范望向遠處朦朧的山影，「他們幫我們封鎖那條小路。居高臨下，一架投石機可抵千軍。」
魏剛恍然大悟，立即帶人了拆卸兩台投石機，並五十枚石油彈運送到青龍山。
運送過程異常艱難，青龍山陡峭的山路上，護衛隊和青龍山人肩扛手拉，繩索深陷進皮肉，汗水浸透了衣衫。
整整兩天，投石機才被安置在半山腰的平地上。
這裡的地理位置正好面對著路口，居高臨下，足以封鎖住這條小路。
高鳳紅、夜空、刀疤、車厘子等一干人等跑到這裡看這個新奇的武器，看了半天也沒有看懂，這個東西到底有多大的威力。
「瞄準那個彎道。」趙范親自細心地指導著青龍山人調整投石機角度，如何投石，「石油彈落地即燃，務必要算準時機。」
高鳳紅在一旁對土匪們喊道：「你們都要給我好好地學，別到時候打不出去，給我們丟人現眼。」
趙范讓人找來與石油彈相同大小重量的石頭，放在投石機上，用力扳動開關，投石機轉動，隨之嗖地一聲，石頭被拋了出去，轟隆一聲，砸在狹道上的旁邊的巨石上，瞬間，巨石被砸得粉碎。
眾人皆驚，沒想到這個拋石機的威力如此之大。
高鳳紅讓車厘子和五個機靈的土匪，負責操作拋石機，反覆訓練，直到能夠熟練操作拋石機，趙范這次與高鳳紅等人告辭。
夜幕低垂時，趙范站在城牆上眺望。十里堡內，新動員的一千名男子正在接受訓練，火把將他們的身影拉得很長。加上原有的護衛隊、新兵和張遼的五百官兵，總算湊足了兩千人。可這個數字在六萬敵軍面前，顯得如此微不足道。
回到侯府時已是深夜，秦昭雪提著燈籠等在門前。昏黃的光暈在她臉上跳動，將她的擔憂照得一清二楚。
「羯族人會打過來嗎？」她輕聲問，手指不自覺地絞著衣帶。
趙范點點頭，還沒來得及說話，秦昭雪已經撲進他懷裡。她的身子在微微發抖，像秋風中最後一片樹葉。
兩人坐在門前的石階上，夜空星河璀璨，與城下的緊張氛圍形成鮮明對比。
「相公，你知道我們的願望是什麼嗎？」秦昭雪仰著頭，星光落進她的眼眸，「到一個世外桃源去，只有我們兩個人。沒有戰爭，沒有壞人......我會給你生一大堆的孩子，我們帶著他們幸福地生活，直到我們老得不能再動了。」
趙范將她摟得更緊些，心頭湧起一陣酸楚。他何嘗不嚮往這樣的生活？可他肩負的使命，註定要讓這個願望繼續擱置。
「等我平定了羯族，給你父親昭雪之後，我們就去找這樣一個地方，好好地生活。」他的承諾在夜風中飄散。
秦昭雪轉頭看他一眼，輕輕嘆了口氣。她知道，亂世中的承諾，就像水中的月亮，看得見卻撈不著。
趙范起身抱起了秦昭雪，走進房間裡。
「相公，你要幹嘛？」秦昭雪嬌羞地問。
「我們好久沒有運動了。」
……….
第二天清晨，急促的馬蹄聲打破了寧靜。探馬渾身塵土，跪倒在議事堂前：「侯爺！羯族人連續攻陷北境五座城池！」
滿堂譁然。趙范手中的茶盞微微一顫，茶水濺濕了衣袖。
「什麼？」趙范一驚，這麼快連續攻陷五座城池。這次羯族攻勢如此猛然，難道真是那個叫石破貓的人真是向人們傳說的那樣勇猛，戰無不勝攻無不克。
他想起邊城的江梅，不知她怎麼樣了。那個總是帶著倔強眼神的女子。幸好羯族人尚未攻打邊城，或許是因為那裡的防守確實無懈可擊。
他已經給江梅寫過信，讓她注意防守，羯族人有可能在最近有行動。江梅在回信時，問道，你若是擔憂我，可回來幫助我守城。沒想到，回信的第二天，界城便丟失了。
這時，張遼急匆匆地從外面走進來，對趙范一拱手：「侯爺。」
「何事？」趙范看到張遼急匆匆的樣子，必是有事。
「李儒清獲悉羯族攻陷界城，今早派人告知我立刻回城，以便防守羯族人進攻。」
趙范已經預料到，並不感到驚訝，走近張遼說道：「這次羯族人來勢兇猛，北境已經丟失六座城池，你們也多加小心。」
眾人將張遼送到大門外，門外，張遼的士兵已經排隊整齊，準備出發。
張遼迴轉身體，拱手對趙范說：「侯爺，請多加保重！」
趙范拱手：「你也要多加保重！」
楊繼雲、馬力、杜行、楊勇、謝虎等一干人也紛紛向張遼一一作別。
眾人回到議事堂，各自落座。
趙范告知北境又丟失了五座城池。聽聞戰報後，每個人的臉色都變得極其難看。
楊繼雲禁不住嘆口氣：「若是界城不丟，這五座城也不會丟。」
趙范安慰道：「楊將軍不必自責，羯族人這次攻勢很猛，即使我在那裡也很難抵擋。」
「我們可怎麼辦？」楊勇在一旁問道。
「我這邊已經做好了應敵之策，不過我擔心的是，鞏喜碧未必會捨得用大量的時間和人力物力來攻打十里堡。即使打下來對她也未必有何功績。」
「你是說鞏喜碧會直接南下，攻打造化和奉天府？」楊繼雲問。
「嗯，我想極有可能。」
這時，從外面又跑進來一個探子：「侯爺，大事不好。」
「怎麼？」趙范問。
「北境王率領五萬大軍去攻打界城，未曾想中了鞏喜碧的計謀，被羯族人圍攻，好在燕谷方等人拼死殺出一條血路，將北境王救出，卻損兵折將一萬餘人。」探子回道。
眾人皆驚。
議事堂內陷入死一般的寂靜。趙范走到地圖前，手指划過那些被標記的失守城池。陽光從窗欞照進來，在他臉上投下明明暗暗的陰影。
此刻，十里堡的城牆在朝陽下泛著金光，而那遠方的煙塵，正在一步步逼近。城牆上，石油彈靜靜地躺在投石機旁，等待著即將到來的血與火的考驗。