第164章 進退維谷
劉世達這才掙扎著從灌木叢中站起，只見他髮髻散亂，滿臉血污，號衣破損，哪裡還有半點一軍主帥的威風。
張占見到是他，急忙快步上前，單膝跪地行禮，聲音帶著激動與疲憊：「將軍！末將帶人尋找了一夜，天幸！天幸您安然無恙！」
「哎……張將軍辛苦了。」劉世達長長嘆了口氣，聲音沙啞，「其他人……情況如何？」
「回將軍，費允將軍無恙，已被末將先行安置在前面的梅花塢。那裡……還收攏了約五千逃出來的將士。」
「五……五千？」劉世達身體晃了一下，心中一片冰涼，十萬大軍，一夜之間，竟只剩下這點殘兵敗將？
張占見他面色慘澹，連忙補充道：「將軍不必過於憂心，羯族人昨夜集中力量攻擊的是中軍主營，外圍的其他營寨損失相對較小，尚有餘力。」
「嗯？」劉世達像是抓住了什麼，猛地抬頭，眼中燃起一絲被欺騙的怒火，「既如此，為何不及早發兵來援？坐視中軍被破？！」
張占面露難色，沉聲稟報：「將軍明鑑！各營並非不來救援，而是……而是他們同時遭到了東胡、烏桓、扶餘等部的拼死阻擊，根本無法靠近主營！而且，據逃出來的弟兄說，此次羯族國是舉國動員，幾乎是全民皆兵，集結的兵力……恐怕與我們不相上下！」
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「什麼？兵力相當？！」劉世達失聲驚呼，只覺一股寒氣從脊椎升起。原來敵人絕非區區萬人！想到自己竟還妄想明日去攻打骷髏城，結果反被對方將計就計，端了老巢！這慘敗的消息若傳回京城，莫說官位難保，項上人頭……
他不敢再想下去，面如死灰，頹然無語。
張占見狀，低聲道：「將軍，此地不宜久留，我們還是先移步梅花塢再作打算，那裡地勢險要，相對安全。」
劉世達木然地點了點頭，在眾人的攙扶下，上了一匹戰馬，跟著張占走向那片最後的容身之所。
那名將戰馬讓出來的士兵，不情願地在後面步行，心裡問候了劉世達和張占的祖宗十八代。
所謂的梅花塢，其實是一座不知廢棄了多少年的大型古堡，斷壁殘垣間長滿了荒草。此刻，它卻成了北唐敗軍臨時的避難所。
這座城堡里十分的寬敞，可藏兵數萬。
城堡周圍，倖存的士兵們勉強構築起簡單的工事，人人面帶驚惶與疲憊，警惕地注視著遠方，防備著可能追來的羯族鐵騎。
得到通報的費允快步從城堡殘破的大門內迎出，看到劉世達的慘狀，他眼中閃過一絲複雜難明的神色，隨即拱手行禮：「劉將軍……」聲音乾澀。
劉世達無力地擺了擺手，連客套話都懶得說。他看著費允，想起昨夜兩人還在帳中飲酒，高談闊論什麼「名門風範」、「建功立業」，轉眼間卻落得如此境地，心中不由遷怒，覺得此人真是成事不足，敗事有餘。
而費允心中更是五味雜陳，鬱悶難當。
他本指望借著北境之行鍍一層金，哪怕只是在戰勝的捷報上掛個名，回朝後也能憑此晉升。得知北境王已連復六城時，他甚至還暗自竊喜過。
誰曾想，這位主將劉世達貪功冒進，一意孤行，非要親手「擊敗」羯族主力以彰顯武功，結果一頭撞進別人精心布置的陷阱，將大好局面葬送得一乾二淨。
他明知此行兇多吉少，卻因劉世達是主帥，掌握著考評大權，不敢違逆，只得硬著頭皮跟來。
如今，鍍金美夢徹底破碎，他只盼著能勸服劉世達，儘早收攏殘兵，撤回關內，或許還能保住性命，勉強收拾這無法收拾的殘局。
眾人將劉世達接進梅花塢。
暮色四合，梅花塢內瀰漫著血腥與草藥混合的壓抑氣息。
劉世達躺在臨時搭建的草鋪上，軍醫正小心翼翼地為他處理肩頭的箭傷。
那是一支流矢，隨意射的，射到他身上箭的勁力已經很小，入肉不深，但箭頭勾連皮肉時仍讓他額角滲出細密冷汗。
"將軍忍一忍。"年邁的軍醫手法嫻熟地割開皮肉取出箭簇，鮮血頓時浸透了繃帶。昏暗的油燈下，劉世達咬緊牙關，目光死死盯著塢堡頂端蛛網密布的橫樑。
就在他剛合眼休息時，塢外突然傳來震耳欲聾的喧囂。戰馬嘶鳴混雜著鼎沸人聲，驚得他猛地坐起："可是羯族人殺來了？"
侍衛快步進來單膝跪地："回將軍，是各營殘部聞訊趕來，此刻塢外已聚集數萬將士！"
劉世達強忍傷痛整了整衣甲，推開攙扶的侍衛，獨自走出梅花塢。
殘陽如血，將他的身影拉得很長。當他出現在眾人面前時，原本喧鬧的營地驟然安靜，隨即爆發出山呼海嘯般的歡呼。
這些歷經夜襲、浴血突圍的將士們，在看見主將的瞬間，眼中重新燃起希望的火焰。無論這位將軍曾犯下何等錯誤，此刻他便是這支殘軍唯一的支柱。
校尉清點完畢前來稟報："現存將士六萬三千五百餘人。"
這個數字讓劉世達身形微晃。
欣喜與悲痛在他胸中翻湧——欣喜的是竟還有這麼多將士追隨，悲痛的是那一夜之間葬身火海的四萬同袍。
他仿佛還能聽見昨夜營中的慘叫，看見沖天火光中倒下的北唐戰旗。
費允悄步上前，低聲問道："將軍，我們是進是退？"
劉世達目光閃爍，此刻他心中盤算的並非戰局，而是如何將這場慘敗的責任推卸出去。他的目光掃過身邊將官，這些平日裡唯命是從的部下，此刻竟無一人能充當替罪羊。
費允窺見主將心思，湊近耳語："北境王向來與將軍不睦，此番必在暗中恥笑。若陛下怪罪，我們便說北境王拒不援手，又因不熟地形，方才遭此大劫。"
劉世達眼中精光一閃，此計正中下懷。既可將黑鍋甩給北境王，又能逼其出兵相助。想到此處，他幾乎要笑出聲來，連忙以咳嗽掩飾。
北境王不同意自己攻打羯族人，而自己還沒跟羯族人面對面抵抗，便被人劫了營寨，損失了將近四萬人。
如果將北境王拖進來，兩人合兵一處，共同攻打骷髏城。他是主力，若戰勝，主要功績歸他所有，若戰敗，他再將黑鍋甩給北境王背。