第239章 回城

  主將猝然陣亡，成了壓垮羯軍最後一絲抵抗意志的巨石。

  本就瀕臨崩潰的防線徹底土崩瓦解，殘存的羯軍徹底放棄了有組織的抵抗，爭先恐後地亡命北逃。

  「追！」楊繼雲銀槍前指，聲音清越而冰冷。

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  「驅趕他們，不許回頭！」寧飛重新擎起長刀，一馬當先。

  北境軍騎兵匯成一股無可阻擋的洪流，開始了冷酷而高效的追擊。刀光閃處，儘是奔逃的背影；馬蹄踏過，再無成形的抵抗。

  這場追擊持續了二十餘里，直至暮色四合，遼河寬闊的水面在望，河對岸隱約傳來羯族接應兵馬的號角，北境軍才在將領的約束下逐漸收住馬蹄。

  從清晨接戰到暮色蒼茫，北境軍與及時趕到的北唐軍相互協同，終將此次南侵的羯軍主力徹底擊潰，將其殘部一路驅趕，重新逼回遼河北岸。

  渾濁的河水拍打著遍布屍骸的南岸，對岸的燈火在漸濃的夜色中明滅不定，宛如野獸喘息的眼睛。

  界城城牆的輪廓在暮靄中顯現。

  城樓上，一直密切關注戰局的江梅，望著遠方逐漸平息的血色煙塵和己方有序撤回的旗號，緩緩吐出一口氣。

  她臉上並無大勝後的狂喜，只有深深的疲憊和一如既往的冷靜。

  「傳令，」她的聲音在晚風中清晰而穩定，「所有出擊將士，收兵回城。加強城防戒備，多派斥候監視遼河對岸。救治傷員，清點戰果，厚葬陣亡將士。」

  「得令！」

  勝利的號角在界城頭響起，悠長而蒼涼，為這漫長而血腥的一日，畫下了一個暫時的句點。

  城牆下的士卒們帶著滿身血污與疲憊，沉默而有序地湧入城門，他們的身影融入逐漸深沉的夜色，而界城巍峨的輪廓，依然堅定地矗立在邊境線上。

  北唐軍的殘部在暮色中陸續返回營地。營火稀稀落落，遠不復出征時的連綿之勢。

  士兵們沉默地卸甲，許多人只是癱坐在泥地上，望著跳躍的火苗出神。

  空氣中瀰漫著血腥、汗臭和草藥的混合氣味，傷兵的呻吟從各個角落斷續傳來，像秋蟲衰弱的鳴叫。

  與此同時，北境各軍也循著各自來路，撤回拱衛的城池關隘。

  他們的隊伍相對整齊，但將士臉上同樣寫滿疲憊，甲冑上儘是乾涸的血跡與煙燻火燎的痕跡。

  城頭早早亮起了引路的火把，城門在隊伍全部進入後緩緩合攏，沉重的聲響在夜色中傳得很遠。

  麒麟城帥府內，燭火通明。

  趙范已卸去沉重的鎧甲，只著一身暗色常服，但眉宇間的沉肅比鐵甲更冷硬。

  他面前的案几上攤開著陸續送達的軍報，墨跡猶新。

  「郡主、侯爺，各營戰損已初步核畢。」洪升的聲音壓得很低，雙手呈上一卷簡冊。

  趙范接過，緩緩展開。竹簡微涼，上面的數字卻灼人眼目：

  北境軍，折損兩千一百餘。大多是今日追擊與河灘鏖戰所付代價。

  攻打羯軍大營時，折損三千七百餘。

  而被圍土山，苦戰經日的北唐軍……趙范的目光在此處停留最久。損失一萬三千八百餘人。

  簡冊上或許還有尚未計入的失蹤者，那通常也意味著死亡。剩餘者，七千出頭。

  他心中默算。十萬大軍渡河南下，意氣風發。如今，大營守軍、土山殘部，加上其餘零散建制……總數竟不過三萬四千人。

  江梅看後，也不禁嘆口氣。她轉頭看著趙范。

  房間裡極靜，只有燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。洪升垂手侍立，不敢打擾。

  趙范的手指無意識地摩挲著冰涼的竹簡邊緣，腦海中卻閃過出師那日的畫面：旌旗蔽日，刀槍如林，十萬兒郎的腳步讓大地為之震顫。

  他們高唱戰歌，眼中是對功業的渴望，對敵虜的蔑視。何等浩蕩，何等氣昂。

  如今呢？

  數字是抽象的，但趙范仿佛能看見那一張張湮沒在數字背後的臉。有跟隨他多年的老卒，有稚氣未脫的新兵，有夢想著掙得軍功回鄉娶妻的年輕人……他們此刻都躺在遼河南岸冰冷潮濕的土地上，或是永遠沉入了渾濁的河水。

  他閉上眼，深深吸了一口氣，那口氣息在胸腔里轉了許久，才化作一聲極輕、卻沉重無比的嘆息，從唇邊逸出。嘆息聲在寂靜的廳堂里顯得格外清晰。

  「十萬大軍……」他低聲自語，聲音沙啞，「竟只餘三萬四千。」

  他沒有說更多。只是將竹簡輕輕合攏，放在案幾一角，與那些染血的軍報並列。燭光將他挺拔的身影投在牆壁上，微微晃動，那影子仿佛也承載著無形的重壓。

  窗外，界城的夜巡梆子聲遠遠傳來，規律而蒼涼。城內尚有勝利後壓抑的喧囂，而帥府這一角，只剩下冰冷的數字，與一個統帥面對無數逝去生命時，無人可以分擔的寂寥。

  他知道，明天還有更多事情要做：撫恤、整編、重築防線、應對朝中可能的詰問……但此刻，他允許自己沉默片刻，只為那六萬六千個再也回不了家的亡魂。