第283章 上山收稅

  江梅的身份、心性，絕無可能屈居人下，更遑論為妾。若要將高鳳紅正式納進門，妻妾名分如何安排？秦昭雪肯讓出正妻之位嗎？即便她肯，自己又該如何開這個口？

  思緒紛亂如麻。他看著高鳳紅低垂的、難得顯出幾分小女兒情態的側臉，那些權衡利弊、錯綜複雜的關係，忽然都哽在喉嚨里，難以出口。對這個直來直去、愛憎分明的女人，有些話，太過殘忍。

  「你怎麼不說話？」高鳳紅等了片刻，沒聽到回應，抬起頭看他，眼中那點期待漸漸被疑惑取代，隨即又染上一絲不安和自嘲，「也是，我算什麼，一個山野土匪頭子，哪配……」

  「媳婦。」趙范打斷她，聲音不高，卻清晰堅定。罷了，此刻何必想那麼多。至少這一聲，此刻是真心實意。

  高鳳紅猛地一震，絞著穗子的手指停住了。她緩緩轉過頭，看向趙范，那雙總是亮得灼人的鳳眸里，像是投入石子的深潭，層層漣漪漾開，驚訝。

  不信，隨即化作巨大的欣喜，將那點點不安和自憐沖刷得乾乾淨淨。她的臉頰以肉眼可見的速度飛起紅霞，嘴角不受控制地向上揚起，整張臉瞬間明媚如三月桃花驟然綻放。

  「……哎。」她輕輕應了一聲，聲音又低又軟，全然不見了平日的大大咧咧。

  她低下頭，掩飾不住的笑意從眼角眉梢流淌出來，「那……那我以後叫你什麼？趙郎？還是……夫君？」說到「夫君」二字，聲音幾不可聞，耳根都紅透了。

  

  趙范看著她這副模樣，心中微軟，卻也暗自警醒。「在外面，還是按以前的稱呼，侯爺，或者直接叫名字。私下裡……隨你。」他叮囑道。現在還不是公開關係的時候，太多眼睛盯著。

  高鳳紅臉上的笑容僵了一下，小嘴立刻不高興地噘了起來，方才的羞怯瞬間被不滿取代：「怎麼？我們的關係還得藏著掖著？

  我高鳳紅雖不是名門閨秀，也是清清白白跟了你的！本來該是明媒正娶，八抬大轎，現在倒好，弄得跟……跟偷情私會似的！」她越說越氣，胸脯起伏著。

  「咳！」趙范被她這口無遮攔的話嗆了一下，無奈地看著她，「胡說八道什麼。名分自然會有，只是需要時機。現在北境不穩，京城那邊也……」

  「時機時機！你們男人就會拿這話搪塞！」高鳳紅瞪著他，眼圈似乎有些發紅，「當初在……在床上的時候，你怎麼不讓我『注意時機』？那時你可不是這麼說的！」她想起某些旖旎片段，臉更紅了，卻是氣的。

  趙范頓覺頭大如斗。這女人的思路跳躍起來，簡直比戰場形勢還難把握。這都哪跟哪啊！他正要開口解釋，門外忽然傳來急促的腳步聲和一個嘍囉略顯緊張的通稟：

  「大當家的！山下……縣衙的王師爺來了！說是奉王縣令之命，來……來收稅！」

  「收稅？」高鳳紅和趙范同時一怔，對視一眼，都從對方眼中看到了詫異和隨即升騰的怒意。

  趙范眼神瞬間冷了下來。王福，你這真是貪得無厭，敲竹槓敲到土匪窩裡來了？不，現在青龍寨已算他趙范的半支力量，這分明是打狗欺主，更是對他權威的又一次赤裸裸的挑釁！

  高鳳紅柳眉倒豎，方才的小兒女情態一掃而空，恢復了山寨當家人的煞氣，冷哼一聲：「讓他滾進來！我倒要看看，這姓王的到底長了幾個膽子，敢來我青龍寨收閻王稅！」

  嘍囉應聲退下。不一會兒，門被推開，一股冷風先灌了進來。一個乾瘦的身影縮頭縮腦地挪了進來，正是昨日在侯府見過的那位師爺——王三。

  王三今日換了身稍厚實的棉袍，依舊戴著那頂方巾，一進門，先是被廳內暖意激得打了個哆嗦。

  隨即三角眼滴溜溜一轉，先看到了面罩寒霜的高鳳紅，心裡先是一怵，再一轉眼，猛然瞥見坐在一旁、神色淡漠的趙范。

  頓時如遭雷擊，整個人僵在原地，臉上血色「唰」地褪得乾乾淨淨，嘴唇哆嗦著，腿肚子都開始轉筋。

  「侯……侯爺？！您……您怎麼……也在這兒？」王三的聲音抖得不成樣子，昨日那幾記響亮的耳光，還有侯爺那冰冷刺骨的眼神，瞬間涌回腦海，讓他恨不得立刻掉頭就跑。

  聚義廳內，炭火正旺，將王三那張尖瘦臉上變幻的驚懼照得清清楚楚。他像只誤入猛獸巢穴的耗子，縮著肩膀，目光躲閃。

  尤其是在觸及趙范那雙沉靜卻仿佛能洞穿人心的眼睛時，更是腿肚子發軟——昨日自家老爺臉上那鮮紅的指印和倉皇逃竄的背影，他可記得太清楚了。

  「這……這不是王師爺麼？」趙范沒等高鳳紅開口，先出了聲，語氣平淡得像在談論天氣，「怎麼，造化縣衙的公事，都辦到這青龍山上來了？」

  王三嚇得一個激靈，連忙躬身，幾乎要趴到地上：「侯、侯爺金安！小、小的給侯爺請安！」他又慌忙轉向面罩寒霜的高鳳紅，「見、見過高大當家！」聲音乾澀發顫。

  高鳳紅冷哼一聲，沒給他好臉色：「王三，有話快說，有屁快放！跑我青龍寨來做什麼？」

  王三咽了口唾沫，硬著頭皮道：「是、是縣尊王大人差遣……命、命小的前來，收取青龍寨本季的……稅銀。」最後兩個字，他說得輕若蚊蚋。

  「收稅？」高鳳紅像是聽到了天大的笑話，鳳眸一挑，怒極反笑，「老娘占山為王的時候，朝廷都沒來收過稅！如今掛了個招安的名頭，你們倒腆著臉來要錢了？王福是窮瘋了，還是活膩了！」

  她「啪」地一拍椅子扶手，就要站起來。

  王三嚇得連退兩步，差點被自己袍角絆倒，慌忙擺手：「大、大當家息怒！縣尊大人說了，普天之下莫非王土，青龍山既在造化縣轄內，山上一切……理當課稅，此乃朝廷法度……」

  「法度？」趙范抬手，止住了即將暴走的高鳳紅，目光落在王三臉上，帶著一絲玩味的審視，「王師爺，你倒說說，要收的是什麼稅？本侯也聽聽，是哪條『法度』。」

  王三見趙范發話，不敢不答，哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一張疊得整齊的紙，展開念道：「按縣尊大人擬定章程，青龍寨需繳納……其一，青龍山地權占用稅，因寨眾居於此山，占用土地；

  其二，青龍山林木資源稅，山中樹木、獵物、野果，皆為縣境資源；其三……青龍寨丁口管理稅，按寨中在冊人頭計數……」他念得磕磕巴巴，額上已見了冷汗。

  「放你娘的狗屁！」高鳳紅再也按捺不住，霍然起身，眼中殺機畢露，「占了山要交錢，砍棵樹要交錢，連我兄弟們的腦袋都要按個算錢？王福他怎麼不直接來搶！」

  她一步踏前，紅衣如火，氣勢駭人。王三魂飛魄散，尖叫一聲，連滾帶爬地往後縮，直到脊背抵上冰冷的牆壁，退無可退，滿臉絕望地看著高鳳紅揚起的手掌。