第388章 出使胡國
當先的是一頂明黃色的御輦，十六人抬行，輦上端坐的正是趙簡。他今日未穿朝服，只著一身玄色常服，卻自有一股不怒自威的氣勢。御輦兩側，禁軍持戈護衛，甲冑在燈光下閃著冷光。
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御輦之後，是皇后和各宮嬪妃的轎輦。再往後，是諸位皇子和公主的車駕。長長的隊伍在燈火通明的街道上緩緩行進，如同一條華麗的游龍。
街道兩旁，百姓們紛紛跪伏在地，山呼萬歲。趙簡抬手示意，讓他們平身。他的目光掃過這些被燈火照得通明的街道，掃過那一張張被驚喜照亮的面孔，嘴角終於露出了一絲笑意。
「好。」他輕聲道，也不知是在說燈，還是在說這滿城百姓的歡喜。
在他身後不遠處，另一隊人馬也在緩緩前行。那是胡國的使團。
胡奇騎著馬，目光在那些燈盞上流連，眼中滿是驚嘆。他身後的胡國使臣們同樣目瞪口呆，有人甚至忘了策馬，任由坐騎停在一盞燈下，仰著頭看了許久。
「三皇子殿下，」一個使臣湊到胡奇身邊，壓低聲音道，「這燈……咱們胡國若是也能裝上，那可……」
胡奇點點頭，沒有說話，目光卻更加深邃了。
他忽然想起昨日妹妹胡瑤回驛館時的模樣——臉上帶著從未有過的紅暈，走路的姿勢都有些不對勁。他問她去了哪裡，她支支吾吾，只說去香爐山賞景。
賞景？
他看了看滿街的燈火，又看了看前方那輛載著胡瑤的馬車，若有所思。
馬車裡，胡瑤靠在窗邊，望著街邊那些閃閃發光的燈盞，嘴角噙著一抹誰也看不懂的笑意。
翌日，皇宮正殿。
胡國使團正式向趙簡辭行。胡奇代表胡國國王，向北唐皇帝表達了謝意，並提出了一個請求。
「陛下，」胡奇躬身行禮，姿態恭敬，「貴國的煤油燈，堪稱神物。我胡國上下，無不仰慕。不知陛下可否……將煤油燈賣與我們一些？價錢好商量。」
趙簡端坐御座，聞言微微一笑。他早就料到胡國會提這個請求。煤油燈這樣的好東西，誰不想要？
「三皇子客氣了。」他緩緩道，「北唐與胡國，本就是友邦。些許燈盞，何須買賣？朕願贈予貴國一批煤油燈，聊表心意。」
胡奇大喜過望，連忙再次行禮：「陛下厚賜，胡國上下感激不盡！」
他頓了頓，又道：「陛下，我父王還有一請——希望貴國能派使臣出使我胡國，一來商議互市之事，二來……也好指導我國工匠安裝煤油燈。」
趙簡沉吟片刻，點了點頭：「准。」
他目光掃過殿內眾臣，最後落在何敬賓身上。
「何愛卿。」
何敬賓連忙出班，跪地行禮：「臣在。」
「朕命你為正使，率團出使胡國。」趙簡道，「煤油燈之事，由逍遙侯趙范同行協助。」
何敬賓心中一驚，面上卻不動聲色，叩首道：「臣遵旨。」
趙范站在班列中，聞言眉頭微微一皺。
何敬賓同行？
他想起那一夜在御書房，黃文炳跪在地上告他勾結土匪時的情景。何敬賓雖然未露面，但趙范知道，那背後少不了他的影子。
如今要與這人同行千里，一路去胡國……
必是險象環生的旅程。
他心裡這樣想，面上卻沒有任何表情，只是出班行禮，淡淡道：「臣遵旨。」
趙簡看了他一眼，目光里似乎有些深意，卻什麼也沒說。
「即日啟程。」他揮了揮手。
三日後，京城北門外。
胡國使團的車隊已經整裝待發。百餘匹駿馬，數十輛大車，滿載著北唐贈予的綾羅綢緞、瓷器茶葉，以及第一批准備運往胡國的煤油燈。
胡奇騎在馬上，親自指揮著手下檢查車隊的綑紮。他面容英俊，舉止儒雅，待人接物謙和有禮，與傳聞中胡人的粗獷大相逕庭。
見趙范策馬而來，他連忙迎上去，在馬上抱拳行禮：「侯爺！」
趙范還禮：「三皇子。」
胡奇笑道：「此行能與侯爺同行，是胡奇的榮幸。路上有什麼需要，侯爺儘管開口。」
趙范微微頷首，沒有說話。
他的目光掃過車隊，落在另一隊人馬身上——那是何敬賓的隨從隊伍。何敬賓本人正端坐在一輛裝飾華麗的馬車裡，車簾半掩，看不清他的表情。
這人……
趙范收回目光，心中多了幾分警惕。
「侯爺，」胡奇忽然壓低聲音，湊近了些，「我那妹妹……這幾日常念叨侯爺。」
趙范微微一怔，看向胡奇。
胡奇笑了笑，沒有再多說，只是意味深長地看了他一眼，然後撥馬離開。
趙范站在原地，望著他的背影，心中忽然湧起一陣複雜的情緒。
胡瑤……
他想起香爐山那個雨夜，想起山洞裡的篝火，想起那張靠在自己懷裡的臉。
這次去胡國，怕是少不了和她打交道。
他搖了搖頭，不再多想，策馬朝隊伍前方行去。
車隊緩緩啟動，馬蹄聲、車輪聲交織成一片。京城巍峨的城牆在身後漸漸遠去，前方是茫茫的官道，和無盡的未知。
何敬賓的馬車裡，車簾掀開一角。
一道陰鷙的目光從縫隙中透出，落在前方趙范的背影上，久久沒有移開。
車隊一路向北，漸漸消失在早春的薄霧中。京城的方向，城門緩緩合攏。
遠處，不知誰家的煤油燈還在亮著，在漸亮的天色里，像一顆不肯隱去的星。
車隊一路向北，越走越冷。
出了京城時還是春暖花開，過了幾座城池，路邊的樹木便漸漸褪去了綠意。
待到進入漳州地界，遠處的山巒上已經能看見殘雪，風也硬了起來，刮在臉上像刀子似的。
兩千黑甲騎兵護在車隊前後，馬蹄聲整齊劃一，踏在官道上如同悶雷滾過。這些騎兵個個身材魁梧，甲冑漆黑如墨，胯下戰馬也都是百里挑一的良駒，奔跑起來鬃毛飛揚，氣勢懾人。
沿途的百姓遠遠看見這陣仗，早就躲得遠遠的，連頭都不敢抬。
為首的校尉徐劍秋策馬走在隊伍最前方。
他不過二十七八歲的年紀，面容冷峻，眉宇間帶著一股與年齡不符的沉穩。
黑色的披風在風中獵獵作響，他的手始終按在腰間的刀柄上，目光警惕地掃視著前方的道路。
他是趙簡八千黑甲親衛中的校尉，也是公認最厲害的一個。這次被選為護衛使團的統領，足見趙簡對他的信任。
趙范騎在馬上，目光不時掃過這支隊伍。黑甲騎兵的戰鬥力他早有耳聞，今日親眼所見，確實名不虛傳。