第453章 困城
趙范翻身下馬，扶起他們。他的目光在三人臉上掃過，心裡湧起一陣暖意。這些跟著他從北境一路打出來的兄弟，一個個曬黑了，瘦了，但眼神更亮了，腰杆更直了。
「謝虎，」趙范開口，「你負責守護十里堡。」
謝虎抱拳：「是！」
趙范又看向李勇和魏剛。
「你們兩個，各自帶著五百投擲手，跟我去北境。」
兩人對視一眼，同時抱拳，聲音裡帶著難以掩飾的歡喜：「遵命！」
李勇猶豫了一下，又問：「侯爺，投擲手倒是有一千多人，但大部分都是新訓練的，沒上過戰場……」
「沒關係，」趙范打斷他，「戰場上練出來的，才是真本事。」
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李勇點點頭，不再說什麼。
片刻之後，一千名投擲手從十里堡列隊而出。他們穿著輕便的皮甲，腰間掛著一排排黑乎乎的手雷和霹靂彈，手裡還提著一根點燃的火繩。隊伍整齊，步伐矯健，雖然有些人臉上還帶著幾分緊張，但眼神是堅定的。
趙范看著這支隊伍，滿意地點了點頭。
「出發！」
大隊人馬繼續向北。
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越往北走，天色越暗。
不是天黑了，而是煙塵遮住了陽光。
遠處的天際線，灰濛濛的一片，像蒙了一層厚厚的紗。空氣中瀰漫著焦糊味，嗆得人嗓子發乾。偶爾能看見遠處有火光閃爍，那是村莊在燃燒。
趙范的眉頭緊緊皺起。他騎在馬上，目光掃過沿途的景象——路邊有倒斃的馬匹，肚子被剖開，內臟流了一地，蒼蠅嗡嗡地圍著飛。有被燒毀的房屋，只剩下幾根焦黑的樑柱，孤零零地立在那裡。還有被遺棄的車輛，翻倒在路邊的溝里，車上的貨物散了一地，被踐踏得不成樣子。
沒有屍體。
屍體已經被清理了。或者，被野狗拖走了。
趙范收回目光，攥緊了韁繩。
遠處，一騎快馬疾馳而來。馬蹄聲急促如驟雨，揚起一路塵土。那騎手穿著北唐軍的甲冑，滿頭大汗，臉上滿是煙塵。他衝到趙范面前，猛地勒住韁繩，翻身下馬，單膝跪地。
「稟報侯爺！」他的聲音沙啞而急切，「麒麟城已經被羯軍包圍！羯軍主將是班戈爾！」
趙范的心猛地一沉。
「四個城門的主將是誰？」他問。
探馬喘了口氣，繼續稟報：「東城門是羯將石破壁，南城門是石魔西，西城門是羯族女將谷露丹，北城門是羯族女將百里香！」他的聲音發顫，「整個麒麟城被圍得如同鐵桶一般，水泄不通！」
趙范沉默了。
四個城門，四員大將。班戈爾這是要把麒麟城活活困死。
他抬起頭，望向北方。那裡，煙塵滾滾，火光沖天。麒麟城就在那個方向，被二十萬大軍圍困，水泄不通。
「這裡是什麼地方？」他問。
探馬看了看四周，回道：「稟侯爺，這裡是七里村。」
「距離麒麟城多遠？」
「大約十里。」
趙范沉默了片刻。
「好，」他說，「就在這裡安營紮寨。」
眾人紛紛下馬。
這支援軍是輕騎兵，沒有攜帶帳篷。趙范在附近找到一處隱蔽的山坳，三面環山，一面臨谷，易守難攻。兩千黑甲騎兵和一千投擲手悄悄潛入山坳，隱蔽起來，防止被羯軍的探馬發現。
山坳里很安靜，只有風吹過樹梢的沙沙聲，和戰馬偶爾的低鳴。士兵們靠著岩石坐著，抱著刀槍，閉目養神。沒有人說話，沒有人喧譁。空氣中瀰漫著一種緊張的、壓抑的氣氛。
趙范在一塊大石頭上坐下，掏出懷裡的地圖，鋪在膝蓋上，仔細端詳。
方大同、霍剛、張遼、李勇、魏剛、姜瑋、陳碩圍坐在他身邊，目光都落在那張地圖上。
地圖上，麒麟城被標註成一個紅色的圓圈。四周密密麻麻地畫滿了黑色的箭頭，那是羯軍的進攻路線。東、南、西、北，四個方向，四個箭頭，像四把尖刀，刺向那座孤城。
「侯爺，」方大同壓低聲音，「羯軍二十萬，我們只有三千。硬碰硬，打不過。」
趙范點點頭，沒有說話。
「但我們可以打游擊，」張遼接口道，「偷襲他們的糧道，騷擾他們的營地，讓他們不得安寧。」
趙范抬起頭，看了他一眼。
「繼續說。」他說。
張遼來了精神，指著地圖上的幾條線路，滔滔不絕地講了起來。他說得很細，從糧道的位置到襲擊的時機，從撤退的路線到隱蔽的地點，一一分析。眾人聽得連連點頭。
趙范卻沒有說話。他的目光落在地圖上，落在那個紅色的圓圈上，心裡在飛快地轉動著。
麒麟城被圍得鐵桶一般，硬攻肯定不行。但他手裡有火器——一千二百顆手雷和霹靂彈，還有兩百顆石油彈。這些東西，在關鍵時刻，可以發揮意想不到的作用。
他需要的是一個機會。
一個一擊致命的機會。
「侯爺，」陳碩忽然開口，「麒麟城裡有沒有密道？」
趙范的眼睛微微一亮。
密道。
他想起在胡國時，胡瑤帶他走的那條逃生密道。麒麟城是北境的治所，經營了上百年，不可能沒有密道。
「有。」他說，「但只有江梅知道在哪兒。」
眾人沉默了片刻。
「那就得想辦法進城。」方大同說。
趙范點點頭。
進城。這是第一步。只要進了城，見到了江梅，他就能掌握全局。但怎麼進城？城外二十萬大軍圍得水泄不通，連只蒼蠅都飛不進去。
他抬起頭，望向北方。
那裡，煙塵滾滾，火光沖天。
麒麟城就在那個方向，被圍困，在燃燒。
黃昏時分，天邊的雲彩被夕陽燒成一片暗紅，像凝固的血。
趙范伏在一處低矮的山丘後面，目光穿過稀疏的灌木叢，望向遠處的羯軍大營。他的身邊，元霸、姜瑋、張遼一字排開，一百五十名影刃營將士無聲地伏在身後的坡地上，像一群蟄伏的獵豹。
羯軍大營連綿不絕，一眼望不到頭。
營帳密密匝匝，層層疊疊，從麒麟城的東門外一直延伸到視野的盡頭。灰白色的帳篷在暮色中泛著暗淡的光，像一片死寂的墳場。
營寨之間用粗大的木柵欄分隔，柵欄外面挖著深溝，溝里插著削尖的木樁。
每隔百步就有一座高高的瞭望塔，塔上站著哨兵，手裡握著長矛，目光呆滯地望著遠方。
趙范粗略地數了數，光是東門外這一片，至少就有兩萬萬人。四個城門加起來，十萬大軍，把麒麟城圍得像鐵桶一樣。
羯軍的其他十萬人正在攻打其他的北境城池。
他的目光移向麒麟城。
那座城池在暮色中巍然屹立，像一頭遍體鱗傷卻依然不肯倒下的巨獸。城牆上的磚石被鮮血浸成了暗褐色，箭鏃密密麻麻地插在牆縫裡，像一排排雜亂的牙齒。
城門樓上的飛檐已經被燒毀了一半，剩下的部分歪歪斜斜地懸在那裡，隨時可能掉下來。城樓之上，一面殘破的旗幟還在風中飄揚，上面繡著「北境」二字，字跡已經被煙塵熏得模糊不清，但依然倔強地飄著。
城牆上站著幾個哨兵，穿著破舊的甲冑，手裡握著長矛，目光警惕地望向城下。
他們的臉上滿是疲憊，有的臉上還纏著帶血的布條，有的胳膊吊在胸前，有的拄著長矛才能站穩。
但他們依然站在那裡，像一棵棵被風吹彎卻不肯折斷的樹。
城下的景象更加觸目驚心。
護城河已經被填平了大半，河床上堆滿了土袋、碎石和屍體。羯族人的屍體、北唐軍的屍體，層層疊疊，摞在一起，分不清誰是誰。
有些屍體已經腐爛，散發著刺鼻的惡臭，引來一群群烏鴉在低空盤旋，發出悽厲的叫聲。
靠近城牆的地方，堆積著十幾架被燒毀的雲梯，歪歪斜斜地倒在屍體堆里，有的還在冒著青煙。
趙范的心裡湧起一陣說不清的滋味。
麒麟城還在。江梅還在。但這座城還能撐多久？那些人還能撐多久？
他的目光從城牆移向城下的羯軍大營。
羯軍的營寨里，炊煙裊裊，那是他們在準備晚飯。趙范仔細地觀察著那些羯軍士兵的動作——他們走路的姿勢，他們說話的聲音，他們臉上的表情。
他看見一個羯軍士兵從營帳里走出來，伸了個懶腰，打了個哈欠，然後慢吞吞地朝伙房走去。
他看見幾個羯軍士兵圍坐在一起，低著頭，沒什麼精神，偶爾說幾句話，聲音也是有氣無力的。他看見一個羯軍將領從大帳里走出來，皺著眉頭，朝城牆的方向看了一眼，然後搖了搖頭，轉身又鑽進了大帳。
趙范的嘴角微微彎起一個弧度。
這些羯軍士兵，滿臉疲憊，個個無精打采。他們的眼睛裡沒有那種打了勝仗之後的得意和興奮，只有一種說不出的倦怠。就像一群跑了太久的狼，雖然還在圍著獵物打轉，但牙齒已經開始鬆動，爪子已經開始發鈍。
連番攻城，他們也累了。
趙范在心裡想。
這就是機會。
他轉過頭，看向身後的眾人。
「看到了嗎？」他的聲音很低，卻清晰地傳進每個人耳里，「他們累了。」
元霸、姜瑋、張遼三人同時點了點頭。他們的眼睛都亮著，那是一種獵手發現獵物破綻時才會有的光。