第452章 參見侯爺！
吃罷早飯，天色已經大亮。陽光從東邊的山脊上漫過來，將整座造化城染成一片溫暖的金色。但城門口的氣氛，卻比任何時候都要凝重。
苦木站在一輛輛馬車旁邊，正在做最後的檢查。他穿著一身粗布短褐，袖口挽到肘部，手上沾滿了黑色的油漬。
他的眼睛布滿血絲——昨晚他又幹了大半夜，帶著工人們將倉庫里所有的手雷、霹靂彈和石油彈全部清點、裝箱、搬運上車。
此刻，那些沉甸甸的木箱整整齊齊地碼在十幾輛馬車上，用油布緊緊蓋著，外面又用粗繩捆了又捆，生怕路上顛簸出了岔子。
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見趙范走出來，苦木連忙迎上前，抱拳行禮。
「侯爺，火器已經全部裝上車了。」他指了指那些馬車，聲音裡帶著幾分疲憊，又有幾分驕傲，「手雷五百顆，霹靂彈五百顆，石油彈兩百顆。一顆不差，一顆不少。」
趙范走過去，掀開油布一角，看了一眼。木箱上貼著紅色的封條，寫著「小心火燭」四個大字。他點點頭，拍了拍苦木的肩膀。
「辛苦了。」他說，「回去好好休息。」
苦木咧嘴一笑，露出一口白牙：「不辛苦。侯爺在前線拼命，我們在後方也得加把勁才行。」
趙范笑了笑，沒有再說什麼。他轉過身，朝城門口走去。
方大同、霍剛、姜瑋、陳碩四人已經騎在馬上，腰懸短刀，精神抖擻。張遼也騎著一匹棗紅馬，一身戎裝，腰杆挺得筆直，目光炯炯。兩千黑甲騎兵在城外列隊，如同一片黑色的森林，鴉雀無聲，只有戰馬偶爾打個響鼻，噴出一股白氣。
秦昭雪站在城門口，身後跟著百香。她穿著一身淡青色的長裙，頭髮挽成簡單的髮髻，插著一支白玉簪。晨風拂過，吹動她的衣袂，飄飄欲仙。她的臉上帶著淺淺的笑，但那雙眼睛裡，藏著說不清的擔憂。
趙范走到她面前，站定。
「我走了。」他說。
秦昭雪點點頭，伸出手，替他整了整衣領，又拂去他肩上的灰塵。那動作很慢，很仔細，像是在做一件非常重要的事。
「路上小心。」她說，聲音很輕，很柔。
趙范握住她的手，握了握，鬆開。然後他翻身上馬，一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，朝前衝去。
「駕——！」
馬蹄聲響起，揚起一陣塵土。兩千黑甲騎兵緊隨其後，如同一股黑色的洪流，朝北方奔去。
秦昭雪站在城門口，望著那道越來越遠的身影，直到它變成一個模糊的黑點，消失在天際線上。
她站在那裡，很久很久。
風從北方吹來，帶著幾分涼意。
她輕輕嘆了口氣，轉身走回城裡。
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隊伍一路向北，馬蹄聲如驟雨般密集。
趙范騎在馬上，目光掃過沿途的景象。路邊的田野里，麥苗已經長得老高，綠油油的一片，在風中起伏如海。本該是春耕大忙的季節，田裡卻看不見幾個人影。偶爾有一兩個老人彎著腰在鋤草，聽見馬蹄聲，抬起頭，愣愣地看著這支隊伍從面前疾馳而過，然後繼續低頭幹活。
戰爭的陰雲，已經籠罩了這片土地。
小猴子騎著一匹矮腳馬，跟在趙范身後，背上背著一個鼓鼓囊囊的包袱。他伸長脖子，東張西望，一會兒看看左邊的田野，一會兒看看右邊的山丘，像個第一次出遠門的孩子。
「侯爺，」他忽然開口，聲音裡帶著幾分好奇，「咱們到了北境，是不是就要打仗了？」
趙范沒有回頭。
「嗯。」他應了一聲。
小猴子咽了口唾沫，又問：「那……那會不會死人？」
趙范沉默了片刻。
「會。」他說。
小猴子不再問了。他縮了縮脖子，抓緊了韁繩。
隊伍繼續向北。
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青龍山，遠遠在望。
那座巍峨的山峰在陽光下泛著青黑色的光澤，山腰處雲霧繚繞，隱約可見一些建築的輪廓。山頂那塊突出的岩石上，站著兩個人。一個穿著紅色的披風，在山風中獵獵作響，像一團燃燒的火焰——是高鳳紅。她身旁那個稍矮一些的，是高鳳花。
趙范勒住馬，抬起手，示意隊伍停下。
「你們在此等候。」他對身後的方大同吩咐了一句，然後一夾馬腹，獨自朝山腳馳去。
高鳳紅已經從山上下來了。她走得不快不慢，每一步都穩穩噹噹，紅色的披風在身後飄蕩，像一朵移動的雲。她的臉上帶著笑，但那雙眼睛裡，藏著幾分說不清的東西。
走到近前，她停下腳步，看著馬上的趙范。
「侯爺，」她開口，聲音清脆如泉，「帶著我去吧。」
趙范翻身下馬，站在她面前。
「大當家的，」他說，聲音沉穩而認真，「你帶著人守住青龍山就好。」
高鳳紅的眉頭微微皺起。
「萬一北境失守，」趙范繼續道，「這裡便是第二道防線。你可以依託青龍山的險勢，配合山下的十里堡，形成掎角之勢。羯族人想進來，沒那麼容易。」
高鳳紅看著他，那雙眼睛眨了眨，似懂非懂。她在山上當了這麼多年大當家，打過無數次仗，但「掎角之勢」這種詞，她還是第一次聽說。
「你是說……」她想了想，「讓我在這裡守著，等他們來了就打？」
趙范笑了。
「差不多就是這個意思。」他說。
高鳳紅點點頭，沒有再問。她走上前一步，伸出手，輕輕拂去趙范肩上的灰塵。
「此去，」她的聲音低了下來，「你要多加保重。」
趙范看著她，心裡湧起一陣暖意。他握住她的手，握了握，鬆開。
「放心吧。」他說。
他翻身上馬，朝高鳳紅抱了抱拳，然後撥轉馬頭，朝隊伍的方向馳去。
高鳳紅站在山腳下，望著他的背影，很久很久。
「姐，」高鳳花走到她身邊，輕聲問，「他什麼意思？」
高鳳紅沒有回答。
她只是望著那道越來越遠的身影，嘴角微微彎起一個弧度。
「走吧，」她轉過身，朝山上走去，「回去準備。」
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十里堡，遙遙在望。
這座城堡的城牆已經修復了大半，新砌的磚石顏色比舊的要淺一些，像一道道傷疤癒合後留下的痕跡。
城牆上，甲士林立，刀槍如林。瞭望塔上，哨兵手搭涼棚，朝遠處張望。城門樓上，一面大旗在風中獵獵作響，上面繡著一個斗大的「趙」字。
趙范勒住馬，望著那座城堡，心裡湧起一陣說不清的滋味。幾個月前，這裡還是一片廢墟。如今，它已經重新站了起來。
「侯爺！侯爺回來了！」
城牆上有人認出了他，喊聲此起彼伏。片刻之後，城門大開，三匹快馬從城裡疾馳而出。
當先一人，身材魁梧，滿臉絡腮鬍子，正是謝虎。他身後，跟著李勇和魏剛。三人策馬衝到趙范面前，翻身下馬，抱拳行禮。
「參見侯爺！」