第467章 名將之死
麒麟城內，陰雲密布。
自從班戈爾被抬回城中，他就再也沒有起來過。那張曾經在戰場上叱吒風雲的臉上，如今只剩下一片死灰。
他的眼睛深陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂起皮，整個人瘦得像一具骷髏。軍醫說是急火攻心，加上舊傷復發，恐怕時日無多。
消息傳出去，整座城池都籠罩在一片絕望之中。
班戈爾躺在榻上，手裡握著一柄跟隨他數十年的彎刀。刀鞘上的寶石已經黯淡無光，像他此刻的眼睛。他的嘴唇翕動著，不停地在念叨著什麼。湊近了才能聽清，他在反覆念叨一個名字——趙范，趙范，趙范。
那個名字，像一把刀，一刀一刀剜在他的心上。
他想起自己這一生——年輕時馳騁草原，無人能敵；中年時橫掃北境，所向披靡；老年時……卻栽在一個年輕人手裡，一敗再敗，直至身敗名裂。
他的眼淚順著眼角滑下來，落在枕頭上，洇出一小片深色的痕跡。
「報——！」一個傳令兵跌跌撞撞地衝進來，跪倒在榻前，聲音都變了調，「大將軍！北唐大軍……北唐大軍已經兵臨城下！五十萬……五十萬大軍，把城圍得水泄不通！」
本章節來源於sto🎆55.co🌸m
班戈爾的眼睛猛地睜大了。
他的身子劇烈地顫抖起來，像被什麼東西擊中了一樣。他張了張嘴，想說什麼，卻發出一陣劇烈的咳嗽。那咳嗽聲像破風箱，嘶啞而急促，撕心裂肺。
「大……大將軍！」親兵們撲上去，扶住他。
班戈爾咳著咳著，忽然噴出一口鮮血。那血是黑色的，濺在錦被上，觸目驚心。緊接著，第二口，第三口……他連吐了數口鮮血，整個人的臉色從死灰變成了蠟黃，像一盞快要熄滅的燈。
「趙范——！趙范——！趙范——！」
他連喊三聲，每一聲都用盡了全身的力氣。那聲音嘶啞而悽厲，像垂死的野獸在咆哮，在整座府邸里迴蕩。
然後，他的頭一歪，眼睛還睜著，瞳孔卻已經渙散了。他的手鬆開了，那柄跟隨他數十年的彎刀「噹啷」一聲掉在地上，彈了兩下，滾到了角落裡。
班戈爾，羯族的一代名將，死了。
死不瞑目。
「大將軍——！」親兵們跪了一地，哭聲震天。
消息傳到皇宮，羯族皇帝石磊正在和皇后莎米拉用膳。他手裡的筷子「啪」地掉在桌上，整個人像被雷劈中了一樣，僵在那裡，一動不動。
「陛下……陛下！」莎米拉連忙起身，扶住他的肩膀。
石磊的眼眶紅了，嘴唇劇烈地顫抖著。他想起班戈爾年輕時的模樣——騎在馬上，威風凜凜，一桿長槍舞得虎虎生風。
他想起班戈爾為他打下的那些城池，為他立下的那些戰功，為他擋過的那些刀箭。他想起班戈爾臨終前還在喊「趙范」的名字，那是怎樣的不甘和憤怒。
「厚葬。」石磊的聲音沙啞而低沉，「以國禮厚葬。」
他頓了頓，又補充道：「傳朕的旨意，追封班戈爾為忠勇王，世襲罔替。」
「陛下……」身邊的大臣想說什麼。
石磊抬手，打斷了他。他的目光空洞而茫然，望著殿外的天空，喃喃道：「他配得上。」
然後，他忽然想起了什麼，猛地轉過身。
「鞏喜碧呢？鞏喜碧在哪裡？快！快去請國師！立刻！馬上！」
---
鞏喜碧的府邸里，一片冷清。
曾經的太師府，門庭若市，車水馬龍。
如今，門口的石獅子還在，但那兩扇朱漆大門緊閉著，門可羅雀。院子裡落滿了枯葉，沒有人打掃。廊下的燈籠破了幾個洞，在風中搖晃，發出吱呀吱呀的聲響。
鞏喜碧坐在梳妝檯前，對著銅鏡發呆。
鏡中的女人，面容憔悴，眼窩深陷，顴骨高聳，曾經的妖艷嫵媚蕩然無存。她的頭髮散亂地披在肩上，發梢分叉，失去了往日的光澤。她的手在微微發抖，握著梳子的手指節泛白。
她已經好幾天沒有出門了。
班戈爾兵敗的消息傳來那天，她就把自己關在了這間屋子裡。
她不想見任何人，也不想聽任何消息。但她還是聽到了——那些消息像長了翅膀一樣，飛遍了整座城，鑽進她的耳朵里。
二十萬大軍，全軍覆沒。北唐五十萬大軍壓境。班戈爾病重。班戈爾死了。北唐軍已經兵臨城下。
每一個消息，都像一把錘子，砸在她的心上。
她抬起頭，望著銅鏡里的自己，忽然覺得陌生。這還是那個曾經不可一世、讓無數男人拜倒在石榴裙下的鞏喜碧嗎？這還是那個曾經把蕭揚舉迷得神魂顛倒、把羯族皇帝玩弄於股掌之間的國師嗎？
如今，什麼都沒了。
她正想著，門外傳來一陣急促的腳步聲。
「國師！國師！」一個侍女慌慌張張地跑進來，「宮裡來人了！陛下召您即刻進宮議事！」
鞏喜碧的眉頭皺了起來。
進宮？
這個時候進宮，還能有什麼事？
無非是商量如何守城，如何退敵。
可這城，還能守得住嗎？
她站起身，走到窗前，推開窗。遠處，隱約可以看見北唐軍的旗幟在風中飄揚，密密麻麻，像一片黑色的森林。她的心沉了下去。
守不住。
她在心裡想。
與其等死，不如……
她沒有往下想，但那個念頭已經在腦海里生了根。
「更衣。」她對侍女說。
---
皇宮裡，氣氛凝重得像灌了鉛。
石磊坐在龍椅上，臉色慘白如紙。他的身邊，站著皇后莎米拉，也是滿臉憂色。殿下，幾個大臣低著頭，誰也不敢出聲。
鞏喜碧走進大殿時，所有人的目光都落在她身上。那些目光里，有期待，有懷疑，還有幾分說不清的東西。
「國師，」石磊迫不及待地開口，「你可算來了！北唐五十萬大軍圍城，班戈爾大將軍又……又去了。朕……朕該怎麼辦？」
鞏喜碧看著他那張驚慌失措的臉，心裡湧起一陣說不清的滋味。曾經，這個男人坐在龍椅上，威風凜凜，一言九鼎。如今，他像一個溺水的人，拼命想抓住一根救命的稻草。
她深吸一口氣，緩緩開口。
「陛下，」她的聲音平穩而冷靜，「如今，我國的將士能打仗的，十有八九已經戰死在疆場。留在城裡的，大多是老弱病殘，能守住城池的，寥寥無幾。」
石磊的臉色更難看了。
「俗話說，留得青山在，不愁沒柴燒。」鞏喜碧繼續說，「與其在這裡等死，不如棄城而逃。待北唐軍撤離之後，我們再重返回鶻城，養精蓄銳，待到日後報仇雪恨。」
大殿裡一片死寂。
石磊沉默了良久，終於深深地嘆了口氣。
「也罷。」他的聲音里滿是疲憊和無奈，「只好這樣了。」
他抬起頭，目光掃過殿中眾臣。
「傳令下去，準備突圍。