第525章 倉促行動
倉促行動
從蘇伊士到開羅，全程僅用了七個小時。
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開羅城區擁擠，因此鐵路沒有進入城內，從北郊繞開了這座四十萬居民的大城市。
維圖斯收復尼羅河三角洲以後，開羅一直是帝國境內排名第二的城市。
現在，克森尼索和塞薩洛尼基逐漸追趕上來，人口規模都超過了二十五萬。預計再過數十年，它們將會超越開羅。
「金字塔！」
剛一下車，瓦羅的目光聚焦於尼羅河西岸的奇觀。
《尼羅河戰記》提過相關場景，時至今日，他仍然對裡面的內容念念不忘。
公司職員的大呼小叫引來本地人的側目，約瑟夫提醒他們收斂：「急什麼？今晚找個旅店住下，明天前往總督府，後天你們就自由了，隨便怎麼玩。」
約瑟夫挑選的旅店位干城西，是開羅檔次最高的場所。雖然他習慣省錢，但住在小旅店會折損運河公司的顏面，得不償失。
傍晚，眾人在旅店的二樓餐廳吃飯。
這裡毗鄰尼羅河，隔著窗戶向外眺望，恰好能夠看見西岸的金字塔群。夕陽緩緩下落，金字塔在地面投射出巨大的陰影，陰森肅穆。
觀察片刻，瓦羅把注意放在這條寬闊的大河。
八月是尼羅河的豐水期，水面寬闊，漂浮著上游衝過來的草木。
就因為這一年一度的洪水，尼羅河至今沒有建成一座永久性的石橋。從開羅到亞歷山大的鐵路不能直達，乘客需要在中途轉乘渡輪。
「記得亞德里安大學的期刊發表過一篇論文，介紹一種用蒸汽錘打樁的技術，有利於橋樑建設。」
瓦羅在尼羅河鐵路公司有百分之二的股份，公司如果建成了一座鐵路橋，股價必定上漲。
他暗自心想：「有空的時候給鐵路公司寫封信，讓管理層聯絡那位論文的作者。」
吃掉餐盤的最後一塊魚肉，瓦羅拿起餐巾擦嘴，眼角餘光忽然瞥見了角落的約瑟夫，他在和一個面容陌生的中年人談話。
約瑟夫返回座位之後，瓦羅好奇地問：「他是誰？」
「歐斯特拉提，世襲領主，我之前在他的領地招募勞工，聊過幾次。」
維圖斯擊敗馬穆魯克之後，改變了原來的制度，把權力分散給一百三十名世襲領主，讓他們各自管轄領地。
約翰十一世設立了貴族院，埃及地區有三十個貴族院的名額。
不過，這一切和瓦羅沒有多大關係，他只負責修運河，不介入當地事務。
八月二十一日，運河公司一行人吃過早餐，結伴前往城東的總督府。
出了旅店大門，前方是一支熱鬧喧囂的隊伍，歐斯特拉提騎著白馬，周圍簇擁著三十多個僕役，鼓號手吹吹打打，向周圍人宣示世襲領主的身份。
瓦羅見到這種場面，不禁感嘆本地貴族的奢侈與排場。
君堡的貴族沒這麼張揚，或者說，整個直轄領地的貴族都沒有這種做法。
跟在隊伍後面走了一段距離，約瑟夫推測：「他們好像打算前往總督府，這樣也好，幫我們清理道路。」
嘭！
幾聲槍響從不遠處的二樓窗戶傳來，鼓聲戛然而止。一群裹著灰袍的人員衝出店鋪，舉著手槍向護衛射擊。
街道硝煙瀰漫，護衛被突如其來的襲擊打懵了，領主撥轉馬頭沖向後方，距離約瑟夫
還有十幾步的時候，馬匹轟然倒下，領主的身軀在地面滾了好幾圈，鮮血從腰腹的傷口淚汩流出。
「愣著幹嘛？動手！」
巴隆的反應最快，拔出軍刀大踏步迎上前，一個照面就砍倒了最近的刺客，然後從腰間拔出手槍，射殺了第二人。
形勢混亂，巴隆沒有停下來裝填，把手槍狠狠砸向右邊的刺客，趁著他躲閃的時候，一腳把他踹翻在地。
剩餘刺客沒有放棄刺殺，又有幾個人揮舞著彎刀衝過來。巴隆從旁邊香料攤抓起一把香料灑向敵人，看到對面捂著口鼻咳嗽，他索性把整個攤子掀了，空氣充斥著濃郁辛辣的味道。
嘭！嘭！
在他爭取到的半分鐘時間內，公司護衛陸續反應過來，有人裝填手槍對準敵人射擊。
有人拔出刀劍迎上前，在淡紅色的香料煙霧中與敵人廝殺。
「告訴總督，」躺在地上的領主看向約瑟夫和瓦羅，用微弱的語氣說道：「他們要造反...
歐斯特拉提的傷勢過重，斷斷續續說了八個姓名，沒來得及說完就斷氣了。
「董事長，快撤。」
刺客數量太多，公司護衛扛不住了，掩護約瑟夫、瓦羅兩位高層撤離現場，把歐斯特拉提的屍體留給對面。
逃跑途中，瓦羅始終搞不懂這位領主的意圖。
他向總督告發叛亂者，行為本身是好的，但為什麼騎著馬招搖過市，低調一點不行嗎？
突然，城東方向傳來爆炸聲與槍聲，似平是叛軍察覺行跡敗露，提前動手了。
「停下，別跑了。」
約瑟夫年紀大了，不如這些年輕人能跑，他彎著腰大口咳嗽，「城內大亂，旅店不安全，去總督府躲避。」
瓦羅反對上司的做法：「不能去總督府！」
回顧歷史，絕大部分造反，叛軍的首要目標是總督府或市政廳，剷除本地的最高行政長官，讓駐軍和行政系統陷入混亂。
再然後才是軍械庫、兵營、警署。
這次叛軍倉促行動，兵力有限，肯定優先進攻總督府，沒時間顧及其他區域。
瓦羅選擇的方向是城北，守備旅的駐地就在城北，北郊擁有火車站，一旦開羅情況不妙，自己還能坐火車返回貝魯西亞。
約瑟夫沒打過仗，更沒有這種逃跑經驗，於是接受了下屬的建議。
開羅城歷史悠久，漫長的時光讓它的布局變得複雜混亂，街道狹窄，建築投射的陰影覆蓋街面，道路兩側門窗緊閉，唯恐遭到這場戰亂的波及。
跑了幾分鐘，城東再度傳出一聲爆炸。
瓦羅的印象中，埃及的總督府長期設在薩拉丁城堡，牆體堅固，火藥倉促之間很難炸開。
「最好的辦法挖條地道，採取坑道爆破。」
他在軍校輔修了工兵課程，學習如何建設橋樑、房屋、道路，還學習了如何將它們摧毀。有些時候，他覺得自己更適合當一個工兵軍官。
來到一處路口，成隊的燧發槍兵沿著街道行進，步伐整齊，刺刀在陽光下反射著耀眼的白光。
約瑟夫打消了「跟過去湊熱鬧」的想法，一路提心弔膽逃到了北城門。
前方就是守備旅的營區，附近街道設置了路障，十幾個士兵守在後面，隨時準備開火射擊。
約瑟夫示意眾人收起武器，隔著很遠喊話：「我是運河公司的約瑟夫，我上個月和你們旅長吃過飯。這位是瓦羅·巴列奧略，皇帝派來的宮廷侍從！」
重複喊了兩遍，他忐忑不安地走向街壘。經過一番交涉，留在營區的副旅長接納了這群避難者。
「終於安全了。」
穿過營區大門的瞬間，瓦羅的擔憂消散一空。
城東的廝殺還在持續，總督府時不時向天空釋放焰火，要求各部過來救援。
約瑟夫向副旅長報告領主死前的信息，其餘人坐在陰涼處大口喘氣，吃著伙房送來的罐頭。
巴隆用勺子舀起一塊羊肝，感受這股微甜的腥味。
「和當兵的時候，吃的內臟罐頭一模一樣。」
雖然他現在賺的更多，年薪120海佩倫，達到了士官工資的2.5倍，內心仍然懷念以前的軍事生涯。
瓦羅最喜歡的是海魚罐頭，加熱之後，適合搭配黑麵包食用。
吃過午飯，眾人靠著牆壁睡了一段時間。
大概下午一點，一隊步兵失魂落魄地跑回來，向眾人告知一個消息：「叛軍攻陷總督府，殺死了總督和家屬。軍隊收復總督府之後，倖存者僅有二十三人。」
不可能！
這座城堡建設於薩拉丁時期，經過歷代蘇丹的加固，成為埃及地區規模最大的城堡。
叛軍沒有攻城重炮，憑什麼攻破城牆？
瓦羅詢問帶隊的軍官：「他們怎麼做到的？用火藥炸開城門、用鉤鎖攀爬城牆？」
軍官：「都不是。有個僕役偷偷打開了旁邊的小門，叛軍從門湧入城堡內部，總督發現的時候，已經來不及了。」
總督和財政官遇難，其餘高層失蹤，駐軍和行政機構不可避免地陷入混亂。
瓦羅找到留守的副旅長，「閣下，最重要的有兩件事，封鎖城門、控制鐵路。蘇伊士
有駐軍，我們可以乘坐火車過去求援。」
這個建議聽起來沒錯，副旅長撥出一個步兵連，護送這群人員前往火車站。
車站位於北郊，距離城門兩公里。
一行人抵達售票大廳的時候，這裡聚集了大量的居民，他們被城內的動靜嚇壞了，第一反應是乘坐火車逃跑。
瓦羅讓士兵搜索車站，在主管辦公室找到了四個員工。
四人正忙著撬保險箱，被士兵察覺之後，他們磕磕巴巴許久，找不到一個合適的理由解釋。
現在不是追究小偷小摸的時候，瓦羅厲聲喝問：「主管在哪？」
職員：「上午十點，城東出現槍聲的時候，他帶著親信坐火車逃往亞歷山大，說是要找上面匯報情況。」
瓦羅被主管的藉口氣笑了，這傢伙都不知道城內發生了什麼，有什麼值得上報的？
他來到車庫，這裡存放了兩台蒸汽機車。
看到車型的那一刻，瓦羅發出歡呼：「哈哈，這是我們機械廠的產品，出廠調試的時候，我親自操作過。
讓我想想，火車啟動之前，首個步驟是檢查狀況...
在眾人忐忑不安的眼神中，瓦羅圍繞著火車頭四處轉悠，即使是他最親近的下屬：巴隆，安傑羅，心裡仍然有些發怵。
「那個誰，提一壺潤滑油過來。爐膛的灰塵這麼多？趕快掃乾淨。」
說了幾句，瓦羅猛地一拍腦門，翻開那本《火車操作手冊》，嘴裡嗡嗡念叨，仿佛一個小聲祈禱的神父。
與此同時，約瑟夫焦慮地在站台來回走動。右手拿著一張列車時刻表。
按理說，下午三點有一班火車從蘇伊士開過來。
只要他們按時抵達，自己可以乘坐這趟火車回到蘇伊士，而不是乘坐瓦羅操控的火車。
陽光熾熱，他拿著望遠鏡觀察遠方，兩道鐵軌從沙漠延伸到視野盡頭，沙塵順著風勢吹拂而過。
每隔一段時間，站台內部傳來瓦羅的叫喊。
「點火！」
「加水！」
「看著這個地方，鍋爐壓力達標之後通知我。」
時間流逝，約瑟夫的視野中出現了一列冒著黑煙的火車。
他擔心自己看到的是幻象，於是拼命揉搓眼眶，然後又詢問其他人員。
終於，這列火車緩慢停靠在站台，乘客們陸續走出車廂，發現站台充斥著大量的燧發槍兵。
「趕緊下車，別在這裡磨蹭！」
士兵找到列車的工作人員，向他們簡略地說明情況，要求他們操縱列車返回蘇伊士。
瓦羅略顯失望。
他忙碌了這麼久，一切準備工作就緒，只要鍋爐的壓力升到合格水平，火車就可以正常啟動了。
「別磨蹭了，叛軍隨時可能抵達。」約瑟夫催促相關人員上車，嚴肅地看著瓦羅，「你是跟著我們上車，還是自己開輛火車跟在後面？」
最終，瓦羅打消了駕駛火車的念頭。
三點四十分，在民眾的咒罵聲中，約瑟夫等人駛離了火車站。
從開羅到蘇伊士，列車中途停靠過一次，其餘時間保持全速行進，當晚返回蘇伊士港。
火車停穩的那一刻，瓦羅仍有一種不真實的感覺：「叛軍竟然沒有破壞鐵路，就這樣把我們放回來了？這群人的計劃僅僅是攻占總督府，然後呢？」
蘇伊士面向紅海，擁有兩個團的陸軍、一個海軍陸戰營，還有紅海艦隊的一千五百名船員。瓦羅不在平當地派多少人增援，這並不歸他管。
第二天，他乘坐火車回到貝魯西亞，隨即返回宅邸，獨自一人坐在客廳發愣。
「發生什麼事了？」阿娜斯塔夏一臉茫然。
丈夫只是去開羅逛了兩天，至於這樣嗎？難道是被金字塔的古代幽靈嚇到了？
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