第176章 皇子爭鋒
次日，比武大典如期舉行，寬闊的演武場四周，觀禮台座無虛席。
皇帝高坐中央龍椅，今日氣色似乎不錯，目光沉穩地掃視著下方。皇后盛裝出席，坐在皇帝身側，氣色紅潤，端莊雍容，與皇帝偶爾低語，神態自然。
這讓暗中觀察的一些人感到意外，看來那些說皇后病重，說帝後不合等等亂七八糟的都是假的。
大長公主、各位妃嬪、皇子公主、公侯伯爵、文武重臣及其家眷分列兩側，所有人的目光都聚焦在校場中央。
演武按照既定流程進行，馬術奔騰，箭矢破空，分組對抗殺聲震天，個人擂台拳腳生風。叫好聲響成一片。
校場氣氛正酣，眼看著軍中將領們龍爭虎鬥，幾位年輕氣盛的皇子也看得心潮澎湃，技癢難耐。
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「父皇！」三皇子率先按捺不住，起身抱拳，「兒臣見諸位將軍英姿，心嚮往之，也想下場與兄弟們切磋一番，為演武助興，請父皇恩准！」
四皇子、五皇子等幾位年紀稍長、略通武藝的皇子也紛紛附和：「兒臣等也願一試！」
皇帝見狀，捋須微笑，眼中帶著一絲考較的意味：「哦？你們兄弟有此興致，甚好。准了，記住，點到為止，莫傷了和氣。」
皇子們下場，頓時吸引了全場的目光。
首先進行的是騎射。
幾位皇子各自挑選了駿馬和硬弓，在百步外的固定靶前依次展示。三皇子、四皇子和五皇子三箭都上了靶，這對他們來說根本毫無難度。
就在這時，二皇子夜玦催馬上前，卻沒急著開始，而是朗聲道：「固定靶未免無趣，兒臣請求換為移動靶！」
此言一出，眾人皆是一愣。移動靶是由侍衛騎馬舉著箭靶不規則奔騰，難度遠高於固定靶，對騎術、箭術和時機的把握要求極高。
皇帝眼中興趣更濃，點頭道：「准。」
幾名侍衛立即舉靶上馬，奔騰起來。
二皇子夜玦一夾馬腹，胯下駿馬長嘶一聲，疾馳而出。他沒有立刻開弓，而是先控著馬速，與移動靶的節奏逐漸同步。在眾人屏息凝神的注視下，只見他在顛簸的馬背上穩穩拉開那柄特製的硬弓，身姿挺拔如松，目光銳利如鷹。
「嗖！」
第一箭破空而出，精準地扎入移動靶的紅心！
「好！」喝彩聲剛起。
「嗖！嗖！」
緊接著，第二箭、第三箭幾乎不分先後地射出，同樣穩穩命中紅心。箭靶尚在移動，三箭紅心，這準頭和控制力已然驚人。
然而，二皇子並未停手，他再次搭箭，目光鎖定了靶上自己射出的第一支箭的箭尾。在駿馬奔過一個特定角度、箭靶移動速度稍緩的瞬間，弓弦震顫！
「咻——」
第四支箭如同白色閃電，後發先至，不偏不倚，「咔嚓」一聲輕響，竟將第一支箭的箭尾精準地劈開！而後余勢不減，深深嵌入箭靶！
「嘩——！」
全場爆發出震耳欲聾的驚呼和喝彩！
「神乎其技！二殿下真乃神射手！」
「移動靶三箭紅心，還能箭破箭尾！這箭術，軍中亦屬罕見！」
「二殿下文武雙全，實乃天縱之才啊！」
讚嘆聲此起彼伏，將其他皇子方才的表現完全掩蓋了下去。
緊接著是劍術比試。
三皇子與四皇子先戰，四皇子修為更勝一籌，不出十招就把劍架在了三皇子脖子上。
四皇子神色得意：「三哥，承讓。」
五皇子與四皇子對戰，五皇子不想對上兒歌，應付性的過了幾招就笑嘻嘻投降了。
連贏兩場的四皇子還笑呢，看見二哥提劍上場時他就有點笑不出來了。
自己和二哥修為不相上下，但他劍術比二哥厲害些，可二哥現在代太子管理朝中事務……
還不等他想好該如何應對，二哥的劍已經刺了過來。
四皇子心頭一凜，倉促間揮劍格擋，「鐺」的一聲，火星四濺，手臂被震得微微發麻。他心中一驚，二哥這力道……
不容他多想，二哥的第二劍、第三劍已連綿而至，劍勢如疾風驟雨，招招指向要害，凌厲狠辣，完全不似兄弟切磋，倒像是面對生死仇敵！
四皇子被打了個措手不及，只得打起十二分精神應對，將自己得意的劍法施展出來，左支右絀，堪堪抵擋。他越打越是心驚，二哥的劍法比起以往，厲害了不少。
兩人身影交錯，劍光閃爍，叮噹之聲不絕於耳，轉眼已過了二十餘招，竟是誰也奈何不了誰。
又一次雙劍交擊，兩人身形貼近的瞬間，四皇子壓低聲音，急急道：「二哥，不至於吧？切磋而已……」
二皇子手中劍勢絲毫不緩，眼神銳利如刀，聲音平淡卻帶著不容置疑的冷意：「比試場上，自當全力以赴，四弟，小心了！」
話音未落，他劍招陡然再變，一式虛晃引開四皇子注意，真正的殺招卻悄無聲息地自下而上撩起，直指四皇子手腕。
四皇子嚇得冷汗都出來了，這一劍若是落實，他這隻手怕是要廢掉！他用盡全力向後急退，同時手中劍胡亂地向前一架，姿勢已然狼狽。
「鐺！」
險之又險地擋住這一擊，四皇子只覺得虎口劇痛，長劍幾乎脫手。他看著對面二哥那依舊沉靜、卻暗藏鋒芒的眼神，心中第一次對自己的二哥生出了一絲懼意。
又勉強抵擋了七八招，四皇子已是氣喘吁吁，破綻百出。他瞅准一個機會，故意賣了個破綻，待二皇子劍刺來時，他手中劍順勢向外一盪，腳下卻仿佛踩空般一個踉蹌，驚呼一聲，向後跌坐在地，手中長劍也「哐當」一聲掉落在一旁。
他坐在地上，做出心有餘悸又略帶懊惱的樣子，對著收劍而立的二皇子抱拳：「二哥劍法精進神速，小弟……甘拜下風！佩服，佩服！」
二皇子見狀，臉上方才那絲凌厲悄然隱去，上前一步，伸手欲扶：「四弟承讓了，一時收手不及，沒傷著你吧？」
四皇子就著他的手站起來，拍了拍身上的塵土，乾笑道：「沒事沒事，二哥厲害。」
皇帝看著場中風度翩翩、連戰連捷的二兒子，臉上的笑容越發明顯，當眾贊道：「玦兒不錯，箭術超群，劍法亦有進益，更難得的是沉穩有度。賞御用寶弓一柄，望你戒驕戒躁，繼續精進。」
「兒臣謝父皇賞賜！定當牢記父皇教誨，勤勉不輟！」二皇子單膝跪地，雙手恭敬接過內侍捧上的華麗寶弓，聲音洪亮，意氣風發。
然而這一連串精彩的表現和皇帝的公開讚賞，如同在平靜的湖面投入巨石，激起了千層浪。
觀禮台的各處，壓抑的議論聲如同潮水般湧起又落下：
「二殿下今日真是獨占鰲頭啊！其他幾位殿下相比之下，都遜色了不少。」
「何止是今日？近來二殿下協理事務，聽說也頗有章法，陛下多次誇讚。」
「是啊，文韜武略，頗有陛下年輕時的風采。反觀東宮那位已禁足日久，陛下心思難測啊。」
「我看二殿下氣度已成，若是……也未嘗不是社稷之福。」
「聽說前幾日，吏部的王大人、兵部的李侍郎都去了二皇子府上……」
這些話，或多或少自然也傳到了皇后耳朵里……