第955章 織造局的茶
沈萬三請李大人喝茶的消息，第二天就傳到了王小栓耳朵里。
傳話的人是錢博新雇的跑堂小廝，那小子以前在沈府洗過碗，認識幾個廚房裡的熟人。消息來得快，走的路子野。
王小栓坐在後院裡，手臂上的傷口換了新紗布。陳默坐在對面，手裡拿著一本帳冊。
「織造局管著蘇州所有織坊的稅引。李大人要是卡我們的稅引，格物院的機子再快也白搭。」陳默把帳冊合上。
王小栓想了想。稅引這東西，等於是經營許可證。沒有稅引，布匹出不了蘇州城門，賣不到外面去。內務府的牌子能護住店面，但管不了地方上的稅務關卡。
「沈萬三能給李大人什麼好處？」
「織造局每年從錦繡盟手裡拿的孝敬銀子，少說五萬兩。」陳默推了推眼鏡。「李大人的官俸一年才一百二十兩。」
王小栓笑了。一百二十兩和五萬兩之間的差距，就是大乾官場的真實模樣。
「那我們也得去喝茶。」
「你去？陳默看了他一眼。」你胳膊上還有傷。「
」有傷怎麼了。「王小栓站起來，活動了兩下胳膊，扯到傷口，臉上抽了一下。」去打聽打聽李大人喜歡什麼。「
陳默第二天就打聽清楚了。織造局的李大人是個妙人，不好女色，不好美酒，就好一樣東西——奇巧玩意兒。什麼自鳴鐘、西洋鏡、八音盒，他屋裡擺了一整柜子。
王小栓聽完，拍了一下大腿。
格物院什麼都缺，就是不缺奇巧玩意兒。
他當天晚上就修書一封，讓人快馬送回京城格物院。信上只寫了一句話：速寄自走木馬一台，要跑得快的那種。
三天後，一個半人高的木箱子從京城運到了蘇州。
王小栓打開箱子，裡面是一匹木馬。通體黃銅齒輪咬合，上了發條能跑出去二十步遠，還會甩尾巴。這是格物院去年給太子做的玩具，一共就造了三台。
他把木馬重新裝箱，帶上兩斤上好的龍井，去了織造局。
李大人四十出頭，白胖，坐在衙門後堂里喝茶。見有人遞帖子，本來想打發走，一聽說是」大乾製造「的人，猶豫了一下，還是讓人請進來。
沈萬三昨晚剛走。那邊許了今年孝敬加兩成，條件是斷了大乾製造的稅引。李大人沒有當場答應，說要考慮考慮。他確實在考慮——加兩成是一萬兩銀子，可對方手裡有內務府的令牌。這事辦不好，兩頭得罪。
王小栓進來，先給李大人行了個禮。
李大人打量他。年輕，瘦，胳膊上纏著紗布，眼神不像個商人。
」王掌柜？「
」小栓不是掌柜，就是個跑腿的。「王小栓笑著說。」聽說李大人好雅物，正巧格物院新出了個小玩意兒，特來獻醜。「
他招手讓外面的夥計把木箱抬進來。
李大人看著夥計打開箱子，眼睛亮了。
木馬造得精細，每一片鱗甲都能看見銅絲紋路。王小栓從旁邊摸出一把黃銅鑰匙，插進木馬腹部，擰了十二圈。
咔嗒。
木馬四蹄動了起來，在地磚上跑了出去。跑到牆根，頭一轉，又跑了回來。尾巴左右甩動，銅鬃毛一根根抖得嘩響。
李大人從椅子上站了起來，走過去蹲下身，伸手摸木馬的腦袋。木馬的眼珠子是兩顆紅瑪瑙，盯著他看。
」好東西。「李大人說。他的聲音比剛才熱絡多了。」這是格物院的手藝？「
」全天下就三台。太子殿下手裡一台，格物院留了一台做樣品，這是最後一台。「
李大人的手停在木馬背上，指頭摩挲著黃銅齒輪的紋路。他站起身，看著王小栓。
」王兄弟，你來找本官，不只是送禮吧。「
」大人是明白人，我就直說了。「王小栓也不繞彎子。」大乾製造在蘇州做買賣，稅引這一關繞不開您。我不求大人偏幫，只求一碗水端平。該繳的稅一文不少，該給的孝敬……「
他從袖子裡掏出一張銀票，放在桌上。
」一萬兩，算是今年的茶水錢。「
李大人低頭看了一眼銀票面額，又看了看地上還在轉圈的木馬。
沈萬三給的是加兩成，也就是一萬兩。這邊直接拍了一萬兩齣來，還搭了一台全天下只有三台的木馬。
」小兄弟做事爽快。「李大人坐回椅子上，端起茶杯。」稅引的事，本官按規矩辦。誰的手續齊全，誰就能拿引子。「
王小栓點頭，告辭離開。
出了織造局大門，他回頭看了一眼那塊寫著」織造局「三個字的匾額。
一萬兩銀子買個公平競爭的機會，貴是貴了點。但稅引一通，機織錦就能沿著運河賣到杭州、金陵、揚州去。到時候回本只是時間問題。
他心裡盤算著另一件事。蘇州這地方，做生意繞不開地頭蛇。沈萬三在本地經營了二十年，根基太深。光靠一個店面、一塊令牌，只能守住眼前這一畝三分地。
要真正站穩腳跟，得有自己的人。不是夥計，不是打手，是能扛事的人。
回到店裡，他把陳默叫到後院。
」你幫我辦件事。城外那些逃荒來的流民，挑些壯實的，識字不識字都行，願意賣力氣的，招進來。「
陳默推了推眼鏡。」做夥計？「
」先做夥計。「王小栓說。」後面有別的用處。「
陳默沒多問。他跟王小栓共事這些天，摸出一個規律來：這人做事從來不只看眼前這一步。
七天之後，大乾製造的後院多了三十個人。都是城外流民里挑出來的青壯，年紀最大的三十出頭，最小的才十六。管一天三頓飯，每月給二百文工錢。對流民來說，這就是活命的差事。
白天，他們在店裡搬貨、送貨、看店。晚上，王小栓讓他們在後院空地上跑圈、扎馬步。
錢博有一回半夜起來上茅房，看見三十個大漢在月光底下整齊齊扎馬步，嚇了一跳。第二天問王小栓，你這是開店還是練兵？
王小栓說，體格好了搬貨快。
錢博將信將疑，但沒再追問。人家有內務府的牌子，做什麼都有道理。
又過了半個月，蘇州城裡多了個傳聞：觀前街那家大乾製造的夥計，個能打。有人親眼看見，三個錦繡盟的打手來店門口挑釁，被兩個夥計三拳兩腳撂倒了。