第992章 他需要人
「鹽賣出去就養得起。」王小栓回答。
他沒說的是，人多了才能幹大事。製鹽只是第一步。他需要人。
一個月後，荒灘上的棚子變成了三排泥磚房。鹽池擴了四倍。幹活的人從最初的二十七個變成了一百二十多個。
王小栓給每個人都排了工，管三餐，有鋪蓋。每月結算工錢，絕不拖欠。
這在亂世里算什麼？算救命。
那些難民逃了幾百里路，沒吃的沒喝的，好不容易遇到一個管飯還給錢的東家。幹活的時候，沒人偷懶。
韓三漸漸看出了門道。王小栓不只是個會打架的商人。他管人管事有一套。誰幹什麼活，誰和誰搭配，什麼時候出鹽什麼時候運走，全是他一個人定的。一百多號人，指揮得井井有條。
有天晚上，韓三蹲在灶邊烤火。他問王小栓：「你以前是幹什麼的？」
王小栓往火里丟了根柴。「賣布的。」
韓三不信。賣布的不會那種功夫。那天王小栓放倒他的手法，他琢磨了好幾天。不是拳腳，是擒拿。而且是軍中用的那種。
但王小栓不說，他也不好追問。
當老大的人，總有些不能說的過去。
轉眼到了第二個月。
麻煩來了。
不是鹽的麻煩。是人的麻煩。
鹽城附近的官道上，三天兩頭有人被搶。幾個月前還零零散散的馬賊，不知道什麼時候聚成了一股大勢力。占了城北六十里外的臥虎嶺，少說有三四百人。
附近幾個鎮子都遭了殃。糧食被搶，女人被擄，有兩個村子直接被燒了。
老百姓叫苦連天，但沒人敢去剿。本地的縣令姓周，四十多歲，胖，怕死。他手底下就四十來個衙役，讓他去打土匪，跟讓他去送死沒區別。
更遠的事也傳來了。北狄大軍南下，已經過了黃河。朝廷的兵力全抽到北邊去了，地方上管不了地方的事。
周縣令急得嘴上起泡。上頭催他剿匪，他拿什麼剿？最後想了個損招——貼了告示。
告示上寫：凡能剿滅臥虎嶺賊寇者，授都頭之職，賞銀五百兩。
都頭，從九品。官不大，但有編制。有了編制，就有了名分。有了名分，很多事情就好辦了。
韓三把告示揭了下來，跑回來給王小栓看。
「你看看這個。」
王小栓接過告示，看了兩遍。
一百多號人圍在院子裡，七嘴八舌地議論。
「三四百人的山寨，咱們才一百出頭，打不過吧？」
「就是。人家有刀有槍，咱們拿什麼打？鋤頭？」
「別去。好好曬鹽掙錢，何必去拼命。」
韓三讓他們閉嘴。「都別嚷嚷。聽栓子哥怎麼說。」
不知道什麼時候開始，韓三管王小栓叫栓子哥。
王小栓把告示折起來，放進懷裡。他蹲在地上，拿樹枝在土地上畫了幾條線。
他在想。
販私鹽這事，瞞得了一時瞞不了一世。現在量小，沒人注意。等量大了，官府一定會查。到時候要麼被抓，要麼花大價錢打點。但如果自己有了官身呢？有了都頭的編制，手底下這些人就有了正當名頭。運鹽也好，擴大買賣也好，都方便得多。
況且，臥虎嶺的土匪離這兒才六十里。再讓他們坐大，早晚會打到這片鹽灘來。
不打也得打。
「去。」王小栓站起來。
人群安靜了。
「但不是硬打。」他說。
韓三湊過來。「什麼意思？」
「你見過一百人打贏四百人的嗎？」
「沒有。」
「所以不能硬來。」王小栓把樹枝丟掉。「我有個辦法。但需要時間準備。」
他看了看韓三。「你以前跑過江湖，認不認識臥虎嶺上面的人？」
韓三搖頭。「不認識。但聽說過。他們的寨主叫趙文遠，據說以前是個秀才。不知道怎麼就落了草。」
秀才。王小栓在心裡記下了這個信息。
讀書人當土匪，要麼是被逼的，要麼是有想法的。不管哪種，都比純粹的莽夫好打交道。
「給我三天。」王小栓說。「三天後出發。」
三天時間，王小栓做了幾件事。
第一，他讓韓三去鹽城打聽臥虎嶺的情報。山寨有幾個出入口，平時怎麼巡邏，糧食從哪來，頭目有幾個。
第二，他挑了十二個人。不是最能打的，是最機靈的。韓三、鐵柱——一個從北邊逃來的鐵匠，膀大腰圓——還有十個嘴皮子利索、膽子大的。
第三，他準備了五車貨。鹽、布、酒。
韓三不明白。「帶貨上山？」
「扮商隊。」王小栓說。「臥虎嶺的人靠打劫過日子。有商隊經過，他們會怎麼做？」
「搶。」
「對。他們把我們'搶'上山。我們就進去了。」
韓三張了張嘴。這什麼路子？送上門給人搶？
「那上去之後呢？一百多人裡面挑了十二個，就算都會兩下子，在三四百人的窩裡能翻什麼浪？」
「不用翻浪。」王小栓說。「只需要一個機會。」
「什麼機會？」
「他們喝醉的時候。」
韓三琢磨了一下。他跑了十幾年江湖，見過不少事。打不過就別打，想別的招，這道理他懂。但這麼幹風險太大。萬一被識破，十二個人全交代在山上。
「你就不怕死？」韓三問。
王小栓看了他一眼。「怕。所以才不硬打。」
韓三沒再說什麼。跟著這人幹了一個多月，他有個感覺——王小栓做事之前一定想好了退路。到目前為止，還沒見他吃過虧。
第三天下午，一切準備就緒。
王小栓把剩下的人交給一個叫老劉的管。老劉是最早跟來的夥計之一，做事穩當。「我不在的時候，鹽照出，活照干。別人來找麻煩，關門不應。撐不住了就去找周縣令，報我的名字。」
老劉點頭。
十三個人趕著五輛牛車，出發了。
從鹽灘到臥虎嶺，走官道一天半的路程。王小栓故意挑了條小路走。小路繞山，經過臥虎嶺的地界。土匪的探子早就盯上了他們。
第二天中午，他們進了一條山溝。
前面的路被幾棵大樹攔住了。樹是新砍的，樹樁上的茬口還是白的。
韓三低聲說：「來了。」