第61章 大軍壓境，孤身押國命！
「啊——！」
夜黑如墨，風卷殘沙，蠻神廟深處忽傳一聲悽厲長嚎，似鈍刀剖骨，又似豕遭屠戮，驚得檐角銅鈴俱噤聲。
廟門外，蕭策、周雄並肩而立，心口卻像懸了萬斤巨石，冷汗順著脊背往下爬，都為那位鎮北侯攥著一把亡魂。
顧劍棠臨行前曾低聲斷言：
「鎮北侯病髓入膏，脈若遊絲，縱有蠻國聖泉『赤烏湯』，無外人助引，亦難見明晨之陽。」
一句話，把這位戎馬半生的侯爺逼彎了膝蓋，竟當眾跪求顧劍棠救命。
顧劍棠終究心軟，扶他而起，兩人轉入廟堂深處。
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赤烏湯，至陽至剛，熾熱灼痛感如萬蟻啃噬；尋常血肉之軀難熬三息，唯有煉體者方可熬其焚身之苦，藉助此水淬鍊體魄。
箇中滋味，蕭策最清楚——他之前浸泡時，如墜火獄，生不如死。
鎮北侯不過凡胎武夫，又兼病鬼纏身，若無高手護住心脈，只怕泉未入喉，便以被折磨致死。
……
廟外，殘月如鉤。
周雄忽地瞳孔收縮——碎石橫陳的蠻神像前，兩具無頭屍體倒伏，腔口尚溫，血染青磚。
「蕭策，這兩人……你殺的？」
「嗯。」少年答得輕描淡寫，像在拂去衣上塵。
周雄喉結滾動，聲音發澀：「他們……是蠻武聖院的弟子！」
「那又如何？」
「如何？」周雄倒抽涼氣，「蠻武聖院護短之名，冠絕北境！你殺其弟子，等於拔虎鬚！」
蕭策抬眼，眸色比這夜色更沉：「虎若攔我，一併斬之。」
周雄心口一窒，忽覺面前少年陌生得可怕。
他下意識探查蕭策氣機，卻如泥牛入海，半分深淺也摸不到。
咬牙再問：「小子，你如今……到底什麼境界？」
「化靈。」
兩字出口，風也似乎靜了一瞬。
周雄如遭雷噬，蹬蹬退半步。
月余前，幽州城頭，蕭策尚且只是一名武者，如今眨眼間，便一步登臨化靈？
周雄心裡跟明鏡似的——
只要一步踏入「化靈」，便算正式邁進修真門檻，從此超然世俗，再不可插手凡間兵戈。
可眼下正是討伐蠻國的節骨眼，若蕭策拍拍屁股回神武學院閉關，三萬先鋒營立刻成一盤散沙，這仗還怎麼打？
他把愁字寫滿臉，蕭策卻一眼看穿，乾脆把前因後果兜底倒出。
「什麼？你竟答應了蠻武聖院的『對賭之戰』？」
周雄嗓子都劈了叉——兩國殺伐瞬間升格成修真者單挑，整座天朝的國運，被蕭策一個人押上賭桌！
贏，蠻國俯首，百年太平，蕭策三字可寫進太廟功臣錄；
輸，江山割讓千里，生靈塗炭，蕭策萬死難辭其咎！
天堂地獄，不過一念！
「蕭策！你本可不理，憑你化靈修為，蠻武聖院一時也奈何不了你，何苦把命搭進去？」
周雄急得青筋暴突，聲音在廟廊里撞出回聲。
蕭策卻只是搖頭，嗓音低而穩：「我義父冠軍侯被扣『通敵』大罪，聖旨已下，秋後問斬。
要救他，就得有讓皇上無法拒絕的戰功——這場對賭，是唯一能瞬間攢夠籌碼的機會。」
「可——」
「沒有『可』。」蕭策抬眼，眸色比夜還沉，「從我殺蠻武聖院弟子那一刻起，蠻武聖院必殺名單上已刻我名。
躲，只能苟活一時；戰，才配談條件。
周大哥，別勸了——」
他轉身，望向廟外黑得像鐵的原野，輕聲補了一句：
「我蕭策的命，可以丟，義父的命，必須保，況且——我未必會輸！」
風掠過，吹得蕭策衣角獵獵作響，像一面不肯屈服的旗。
周雄啞口無言。
蕭策既已拍板，他便只能暗暗祈禱——蕭策能贏。
更鼓遲遲，廟堂里那聲慘叫戛然而止，餘音卻像鈍刀，一下一下刮著兩人的神經。
窗外已聞雞鳴，離天亮不足半個時辰；鎮北侯是生是死，即刻便見分曉。
而今日，斷雪城外，蕭策與蠻武聖院的賭戰，亦將一併揭曉。
東天泛起一線魚肚白，蕭策卻覺得那光像刀口，愈亮愈冷，胸口也跟著收緊。
「報——！」
一名斥候撞破廟門，單膝濺血：「啟稟大人、將軍！城外不足十里，蠻國旌旗漫野，初估十萬有餘，正朝斷雪城壓來！」
十萬？
周雄眸子猛地撐大，喉結滾動，似被這數字掐住脖頸。
「蠻國竟一夜調兵十萬……」他聲音低啞，「這是把最後一塊遮羞布也撕了。
你退一步，便是兩國血戰；你不退，他們便用車輪碾碎你。」
蕭策抬眼，望向那抹愈發明亮的晨色。
十萬鐵騎，踏雪而來，似要將他一人一口吞掉。
蠻武聖院好大的胃口——
他們賭的，原來從來不是勝負，而是他蕭策的命。
「周大哥，你留在此處，我去城頭看一眼。」蕭策咬緊牙關，話音未落，已旋身欲走。
「站住。」
廟門陰影里，顧劍棠一步踏出，嗓音沙啞，卻帶著不容抗拒的沉勁。
「顧前輩！」
蕭策與周雄同時收勢，抱拳俯身。
周雄迫不及待抬頭，聲音發顫：「侯爺……他怎麼樣了？」
顧劍棠眉心刻出一道深痕，緩緩搖頭：「他寒毒以入肺腑，加上體質虛弱難以承受至陽之力……現已陷死厥。
能不能熬過去，就看他自己的造化了。」
咚——
似巨錘撞胸，二人臉色瞬間煞白。
良久，蕭策深吸一口冽氣，把翻湧的腥甜咽回喉嚨。
「顧前輩，我……」他望向廟堂深處，腳下半步踉蹌——此刻衝進去，也許真就是訣別。
可最終，他只是攥緊拳，指節噼啪作響。
「周大哥？麻煩你留下照顧好侯爺！」
話落，他轉身，與顧劍棠並肩踏入晨霧。
周雄獨站在漸亮的廟前，風雪撲面，像無數細針。
一邊是將死的主帥，一邊是赴賭的兄弟。
他攥著刀柄，指節泛青，卻終究沒有拔步——
只能死死盯著兩人遠去的背影，把一聲嘶吼生生咽進肚裡。
「周……雄……」
聲音像鏽釘，一點點撬開凝滯的空氣。
周雄身形驟僵，猛地回身，雪沫自肩頭簌簌墜落。
那呼喚極輕，卻帶著將死者的執拗，像是從棺縫裡滲出來的。
「侯爺？」
他瞳孔炸裂，靴底擦出刺耳的金屬聲，撞開廟門。
冷風卷雪，撲滅了案上殘燈，只餘一縷青煙在梁間扭曲，像一條不肯咽氣的幽魂。
……
斷雪城外，霜刀風劍，天地一色慘白。
十萬蠻軍列成黑潮，旌旗不揚，馬嘶不聞，唯有鐵甲上凝了寸寸冰棱，映出冷月殘輝。
前排將旗之下，黑甲青年高踞血鬃馬上——蠻國二王子霍金，腰間彎弧如狼牙，眸色卻比霜刃更涼。
左右兩位黑袍老者，袍角繡著流雲暗紋，呼吸之間，雲紋似在蠕動；
再往後，兩名中年弟子負手而立，指節鼓脹，掌心隱有雷紋流轉。
城頭之上，蕭策與顧劍棠並肩而立。
少年戰袍獵獵，像一簇不肯熄滅的火，卻被顧劍棠一隻手輕輕攔住。
「急什麼？」顧劍棠眯眼，目光穿過雪幕，望向更遠的虛空，「再等等，正主兒還未到。」
蕭策蹙眉，正欲開口——
轟！
天穹之上，雲海忽被一隻無形巨手撕開，露出幽暗的渦流。
渦流深處，紫電如蛇，盤旋成一枚豎瞳，冷冷俯瞰人間。
「貧道……來遲一步，諸位莫怪。」
聲音不高，卻在每個人耳膜里炸成滾雷。
雪原上十萬鐵甲，同時發出「咔」的輕響——那是肌肉不受控制地撞上冷鐵的戰慄。
蕭策指尖發涼。
千里傳音，凝虛成電，來者至少在凝丹之上，甚至更高。
紫電豎瞳緩緩闔上，化作一道流虹，墜向城頭。
雪霧初散，天地澄澈。
崖畔立一青袍道人，廣袖如雲，霜雪點鬢，腰懸無鞘木劍。
劍身硃砂符紋蜿蜒，似判官未竟的硃批，風一吹，便簌簌欲活。
他抬眼掃過對峙的兩撥人，笑得像老狐嗅到雛鷹的血味：
「貧道貪杯誤事，諸位久候。
自報家門——貧道乃神州忘塵，今日特意前來為諸位作個見證。」
蕭策心頭一震。
神州聯盟竟真遣人下山？
轉念便悟：今日這一戰，賭的是無蠻國千里疆土，更是神武與蠻武兩脈百年榮辱。
若無鐵證如山，無論哪方翻帳，天下都要再亂三分。
城外，二王子霍金金甲耀日，策馬至壕邊，仰天長喝，聲如裂帛：
「忘塵前輩在此作證，蕭策——還不滾下城來領死！」
蕭策指節捏得發白，轉身便欲下階。顧劍棠橫臂一攔，低喝：
「輕敵者必自斃！」
話音未落，他並指如刀，自袖中挑起一張薄若蟬翼的符紙。
「帶上。」顧劍棠將符籙拍進蕭策掌心，指尖在銅綠符背上一捺，一縷幽藍靈光順著蕭策經絡鑽入，像冰線纏骨。「靈氣灌入，可替保你一命。」
蕭策合掌握拳，深深一揖，衣袂獵獵，自十丈城頭縱身而下。
半空里，青衫展開如刀旗，落地時塵雪炸成白蓮。
霍金金盔微抬，眸光似鐵釘鑿來：「霍華——是死是活？」
「半死不活。」蕭策撣去肩頭雪屑，抬眼打量，面前人與霍華七分相似，只眉骨更利，殺氣更盛。
「你！」霍金勒馬，鐵甲鏘然，「第一場，你敗——交出霍華，再獻斷雪城！」
「我若勝呢？」蕭策眉鋒輕挑。
「勝？」霍金仰面大笑，笑聲未絕，瞳孔驟縮如針，「等你活到那一刻，再來問我！」
……