第67章 身份暴露，皇宮遇伏！
「天都八百里加急——三日後，問斬冠軍侯！」
一聲尖喝劃破長空，如春雷炸在眾將耳膜。
「怎麼提前了？」
「不是秋後問斬麼？」
跪地信使話音未落，蕭策已搶步上前，一把攥住他衣領將人提離地面，指節因怒而發白。
「再說一遍！」
「蕭……蕭大人，」小兵面色慘白，喉頭滾動，「今晨聖上於紫宸殿遇刺，凶……兇手供稱，受冠軍侯指使，龍顏大怒……」
話未盡，寒意已席捲全場。
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冠軍侯被鎖刑部天牢，連只蒼蠅都飛不進去，如何謀刺？
栽贓！
且栽得迫不及待——分明要搶在蕭策班師之前，殺了冠軍侯。
「賤人！」
蕭策低吼，眼底血絲炸開。
他剛打敗蠻武聖院，眼看便可兵不血刃收服蠻庭，一紙詔令卻著急要將他義父冠軍侯推上斷頭台。
除了天都那位手眼通天的皇后，誰還能在御前翻雲覆雨？
一旁的鎮北侯，面如黑炭咬著牙，發出咯吱咯吱聲。
「本侯若擅離北境，正好給她『擁兵自重』的口實。」
他深吸一口冷氣，解下腰間鎏金虎符，啪地按進蕭策掌心。
「持我虎符，連夜飛騎回天都，勞煩顧前輩一起隨行，向聖上陳明邊關大勢——」
鎮北侯聲音低啞，卻字字如鐵，抱拳看向顧劍棠同時，道：
「本侯即刻草奏，以全軍之功，換冠軍侯一命。三日內，務必把摺子遞到龍案前！」
蕭策握緊虎符，指縫間金輝刺骨。
顧劍棠眉峰緊鎖，沖鎮北侯一點頭，隨即朝老道忘塵抱拳：
「忘塵道友，蠻國殘局，便託付於你！」
忘塵拂塵一擺，長須隨風，聲如古鐘：
「顧兄寬心。神州聯盟作保，日暮之前，降書不到，老道提頭來見。」
話音未落，青影已化流光，向北天掠去，瞬息只剩一點星芒。
塵埃未定，顧劍棠回首，目光灼灼：
「蕭策，何時動身？」
蕭策卻未動。
他望向鎮北侯與周雄，喉頭滾動，千言萬語堵在刀鋒般的唇邊。
再轉身，先鋒營黑壓壓一片，鐵甲映殘陽，寒光碎成血海。
韓蟄、李莽、樊華、趙三，率三萬先登營齊跪，刀背擊胸，聲震雲霄：
「大人回都，風雨相隨！」
「我等祝大人得償所願——」
「救出冠軍侯！」
呼號沖霄，驚散北雁。
蕭策眼眶驟紅，猛地單膝砸地，抱拳過頂：
「諸位兄弟，感謝你們陪我出生入死！」
「蕭策借諸位吉言，若成功——我必回來與諸位弟兄弟不醉不歸！」
他起身，最後沖鎮北侯長揖到地：
「侯爺，邊疆霜重，屬下不能再陪同侯爺左右，願侯爺早日班師回朝！」
鎮北侯鐵甲微顫，重重一拍他肩：
「去吧。北境十萬鐵騎，便是你的後盾，我看誰敢動你！」
簡短的一句話，讓蕭策不勝感激。
一旁顧劍棠不再多言，抬手一揮間！
「鏘——」
長劍出鞘，劍光暴漲，化作十丈劍舟，符紋流轉，風雷隱鳴。
化靈之威，一器遮天。
踏入化靈者，可御器而行，一日可行三千里！
蕭策踏空而上，黑袍獵獵如旗。
劍舟一轉，破風南去，尾光拖出長長白練，像把天都的陰翳一劈為二。
地面三萬將士昂首，刀指長空，齊聲怒吼：
「恭送大人……！」
呼聲滾過草原，久久不散。
……
斷雪城距天都千里之遙。
三個時辰後，暮色四合，如墨般的夜色自天際緩緩浸染而來。
天都城外蒼穹之上，忽有璀璨星光劃破長空，拖曳著長長的尾焰墜向大地。
待光芒散盡，只見兩道身影穩穩立於城門之下——正是蕭策與顧劍棠。
蕭策望著眼前巍峨的城池，只見城牆高逾十丈，青石壘砌的城垛在星輝下泛著冷冽光澤，城樓飛檐上懸掛的銅鈴隨風輕響，更添幾分肅穆威嚴。
天都重地，戒備森嚴。
所有入城者都需登記造冊，接受搜身檢查，形跡可疑者一律不得入內。
蕭策隨著顧劍棠緩步前行。
輪到他們時，顧劍棠從容取出一塊溫潤如玉的腰牌，在火光下一晃。
「神武學院，顧劍棠。」
那守城將士看清腰牌上的紋路，頓時面色劇變，雙膝跪地，額頭重重叩在青石板上：「不知神武前輩大駕光臨，小人多有冒犯！」
蕭策注意到，周圍幾個正在盤查的士兵聞言也齊刷刷放下手中事務，恭敬地退到一旁。
輪到蕭策時，他同樣取出自己的學員腰牌。
「蕭公子請進。」
蕭策感受著守衛眼中敬畏的目光，心中瞭然。
神武學院作為天朝武道聖地，其弟子無論走到何處都備受尊崇。
此行目的很明確——面聖，為冠軍侯求一道赦免聖旨。
但他身份卑微，若無援引，連皇宮門檻都摸不到。
好在鎮北侯替他搬來了顧劍棠。
顧劍棠，神武學院長老，持特許令牌，可自由出入宮禁，面見天子無需通傳。
這便是蕭策的底氣。
二人順利入城。
只一眼，蕭策便被眼前的景象攝住了心神。
他忍不住低嘆：「當真天子腳下，遍地朱門……」
「瞧你那沒見過世面的樣子。」顧劍棠冷冷道，「天都城內，非王侯貴胄即富甲巨商，修行者更是多如過江之鯽。但你給我記好了——」
他頓了頓，目光銳利如刀：
「此地絕非生事之所。若惹了不該惹的人，誰也救不了你。」
蕭策心頭一凜。
這話分明是提醒——天都城內，連他顧劍棠也有忌憚之人。
不過蕭策本就無心惹事，更不會平白給對方添麻煩。
入夜暑氣未消，南北氣候溫差太大，蕭策只能卸下貼身甲衣，一路隨行。
街道兩旁高樓燈火如晝，不知行了多久，前方終於現出一道巍峨高牆。
西華門，乃是武官進出的專屬宮門。
二人行至門前，守門禁衛齊刷刷上前，橫刀攔路。
為首的頭領高聲喝道：「皇宮重地，閒雜人等不得靠近！」
顧劍棠眉頭微蹙，亮出腰間令牌。
那頭領瞥見「神武」二字，當即抱拳：「見過學院前輩。不知深夜入宮，有何要事？」
「面聖。」顧劍棠冷聲二字。
頭領聞言，自然不敢阻攔，神武長老皆有特權，持腰牌便可自由出入皇宮。
顧劍棠收起腰牌，神色如常地踏入宮門。
就在蕭策與他錯身而過的瞬間，那頭領瞳孔驟縮，心中暗驚，一眼認出蕭策：「冠軍侯的義子？」
蕭策乃是冠軍侯義子，之前更是在金鑾殿上，一腳踢死兵部侍郎，認識蕭策自然不算稀奇。
待二人身影沒入宮門深處，他立刻召來一名心腹，壓低聲音道：
「速去後宮稟報皇后——冠軍侯義子蕭策，深夜入宮！」
士兵領命，轉身從小門疾馳而去。
延春宮，皇后寢殿。
燭光通明，鳳袍加身的皇后端坐鳳椅之上，手中攥著一封來自蠻北的密報。
砰！
密報被她狠狠砸在案上，四周宮女霎時跪倒一片，俯首貼地，瑟瑟發抖。
「蠻武聖院當真是一群廢物！」
她鳳目含煞，寒聲道：「蠻武聖院派出三人，竟未能殺死一個蕭策？」
天朝大軍取勝，蠻國俯首投降，她毫不在意。
勝敗興衰，與她何干？
她只要那個孽種——死！
鳳目猶自含煞，一名鶴髮童顏的宦官已倉皇奔入延春宮。
「娘娘！出大事了！」他撲通跪地，聲音尖利發顫，「西華門急報——冠軍侯義子蕭策夜闖宮禁，正欲面聖！」
皇后霍然起身，案上杯盞被震得叮噹作響：「倒是消息靈通。三日後問斬，他竟提前來了。」
她眸光如刀，殺意翻湧，「傳本宮懿旨，即刻鎖拿，打入天牢！」
「娘娘息怒！」老宦官叩頭如搗蒜，「蕭策此行……是顧劍棠長老親自領進來的！」
「神武學院長老？」皇后瞳孔驟縮，臉色陰沉得似要滴出水來。
半晌，殿內死寂如墳。
「東明，你跟了本宮二十多年，本宮險些忘了——你也是個修行者。」
她緩緩坐回鳳椅，指尖輕叩扶手，一聲一聲，慢而沉，如喪鐘倒數。
「本宮記得，當年就是顧劍棠廢了你的命根子，如今仇人就在眼前。
正好，你可以了卻這樁心事，而那蕭策……必須得死！」
東明眸光一寒，掌心驟然騰起猩紅靈光，映得那張溝壑縱橫的臉陰森如鬼。
他深深叩首，嗓音沙啞得像磨刀：
「老奴明白。他們既然來了，便不必走了。」
話音未落，人已化作一縷幽影，消散在夜色深處。
皇后斜倚鳳椅，唇角勾起一抹冷笑。
東明是她最利的刀，一身凝丹境之上的修為，殺一個神武長老，加一個黃口小兒，綽綽有餘。
……
通往皇宮兩牆夾道的青石板路上，顧劍棠驟然止步，眉峰如刃，幾乎割破夜色。
蕭策心頭一沉——殺氣！
凜冽如實質，穿透層層宮牆，直刺而來。
這裡是皇城禁地，誰敢如此放肆？
念頭剛起，陰風乍起，卷得落葉紛飛。
前方空無一人處，竟憑空凝出一道身影——此人身穿黑衣，頭戴面紗，發如白雪擋住前方道路。
與此同時，左右巷口竄出十餘名黑衣刀客，刀光森寒，將二人團團圍住！