第7章 兩船同南下 高鵠再使毒計
次日午後。
御史台衙門。
公房之內，齊牧屏退左右侍從，單獨召見了歐陽旭，輕捻鬍鬚，面帶微笑：
「今日東京城內，可是流傳了不少關於你的佳話啊。」
歐陽旭躬身執禮，神態恭謹：「下官愚鈍，還望中丞大人明示。」
齊牧眼中閃過一絲不易察覺的精光，緩緩開口：
「都說你歐陽探花不攀附權貴，頗有風骨，即便高中探花，亦不忘微末之時的糟糠之妻，嚴詞拒卻了豪門貴戚高家的姻緣。」
「如今清流之中，對你可是讚譽有加，連帶著朝中不少人也轉變了對你的看法，很好，我清流一派正需要這般有氣節、知廉恥的後輩。」
歐陽旭聽後，心中已然明了，定是昨日在珠翠閣對高慧所言之事，已如預期傳開，這正是他想要結果，不過表面上，卻愈發謙遜：
請到https://sto55.com查看完整章節
「大人謬讚了，下官只是謹守本分，實不敢當如此盛譽，拒婚之事，乃恪守人倫常情，並非為了博取聲名。」
齊牧見他不驕不躁，滿意地點點頭，話鋒一轉：
「陛下已批覆奏摺，准你以監察御史身份，南下江南各路巡查吏治民情，這是敕書。」
言罷，他自案上取過一份加蓋玉璽的敕書，遞了過去。
歐陽旭雙手恭敬接過，觸手沉甸甸的。
齊牧壓低了聲音，目光銳利如劍：
「那幅畫務必帶回，此外，江南官場…尤其是姑蘇一帶，並非鐵板一塊，你可細心查訪，若能尋得有力的證據回來，自是更好。」
語焉不詳，卻意味深長，暗藏機鋒。
歐陽旭卻明白他為何著重強調姑蘇一帶，只因作為後黨領袖的蕭欽言當下正在姑蘇任知府，是齊牧頭號防備的目標。
當即恭敬應道：
「請中丞大人放心，下官定竭盡全力，不負大人所託。」
領了敕書，又點選了幾名隸屬監察御史的屬吏與隨從，歐陽旭便告辭出了御史台。
外頭陽光有些刺眼，他微微眯起眼睛，握緊了手中的敕書，仿佛握住了自己的前程與命運。
回到小院，德叔已將行囊收拾妥當，只是神色間總透著幾分揮之不去的惴惴不安。
歐陽旭只作未見，上了馬車，一聲令下，一行人準備離開。
「歐陽兄，且慢走！」
就在這時，一個身影出現，是個年輕文士。
歐陽旭掀開馬車窗簾，憑藉記憶認出他來，是同窗好友杜長風。
「杜兄，你怎麼來了？」
他知杜長風人品不錯，是個值得深交之人，便客氣回問。
更重要的是，他發現兩人之間的線條是深綠色，說明二人是互相信任的關係，且頗為穩定。
杜長風拱手說道：「得知歐陽兄你要外出巡視，特意來送別，我聽聞不少你的傳聞，本想和歐陽兄促膝長談，卻未曾想你這麼快就要外出巡視。」
說完，看著歐陽旭，欲言又止。
歐陽旭知道他想說的是得罪高家一事，也知他是一番好意，便也不急於這一時半會，溫聲回道：
「杜兄，待來日我回京後，咱們再談也不遲。」
特意和杜長風閒敘一會，方才告別。
臨別之際，杜長風贈他一副字畫：「此畫贈送於你，預祝歐陽兄此去一路順風，馬到功成，早日歸來。」
歐陽旭鄭重接過畫，拱手答謝：「多謝杜兄贈禮，待我回京，再請杜兄吃酒了，保重！」
說完，和杜長風告別，帶著一行人出城而去。
汴河碼頭，早已有官船等候。
歐陽旭登上船頭，望著滔滔河水向南奔涌不息，心潮亦隨之澎湃不已。
船帆緩緩升起，順風南下。
而就在歐陽旭乘坐的官船啟程後不久，另一艘看似普通的客舟也悄然離港，不遠不近地綴在了後方。
在這客船艙內，一年輕男子臨窗獨坐。
見他身著玄色暗紋錦袍，腰束革帶，身形挺拔如松，面容冷峻異常，眉眼深邃如淵，周身散發著一種生人勿近的凜冽氣息。
尤其那雙眼睛，銳利如鷹隼，冰冷漠然的目光仿佛能穿透人心，令人不寒而慄。
此人便是皇城司指揮使顧千帆，人稱『活閻羅』。
他眺望遠方，指尖無意識地輕叩著窗台，神情莫測，似在思索著什麼。
和歐陽旭一樣，顧千帆此行也是前往錢塘，也同樣為了那幅多方勢力角逐的《夜宴圖》。
水波蕩漾，兩艘船一前一後，破開碧水，同赴江南。
……
高家書房。
高鵠負手立於窗前，窗外，日頭高懸，光芒正盛，卻無法驅散他眼底潛藏的深沉與算計。
高府管家推門而入，步履輕悄，躬身低語：「老爺，歐陽旭已乘船離京，說是去巡視江南幾路。」
聽到通稟，高鵠緩緩轉過身，臉上波瀾不驚，喜怒難辨，唯有眼底閃過一絲極快的陰鷙之光。
踱步回到書案後，緩緩坐下，手指有一下沒一下地敲擊著黃花梨桌面，冷哼：
「哼…他以為離開京城，便能躲避風頭？他讓高家、讓慧兒顏面掃地，豈是滾出京城便能一筆勾銷？」
管家面露疑惑：「可人已離京，天高皇帝遠，咱們的手，怕是難以伸得那麼長……」
「蠢材！」高鵠輕嗤一聲，眼中閃爍著成竹在胸的陰險光芒，仿佛一切盡在掌控之中。
「打蛇打七寸，歐陽旭的七寸，本就不在京城，而在錢塘，在那個叫趙盼兒的女人身上。」
管家聞言一愣，面露驚疑。
高鵠接著陰笑：「老夫早已安排人手，快馬加鞭趕往錢塘，算算日子，再過兩天，怕是已快到地方了。」
「老爺您的意思是？」管家小心翼翼地反問，生怕猜錯了主子的心思。
「歐陽旭倒還是個『情種』，生怕那趙盼兒擔憂，前日不是悄悄派了兩個心腹書童，帶著他的親筆信，快馬先行回錢塘報『喜』去了嗎。」
高鵠語氣里滿是譏諷，毫不掩飾對歐陽旭的輕蔑：
「只可惜，他那兩個書童，剛出京畿地界，就已被換成了我的人，連同那封信，也變成了一封絕佳的退婚書。」
管家驚詫道：「您讓人仿了他的筆跡？」
高鵠得意地捋了捋短須：「沒錯，信中字字泣血……哦不，是字字薄情負心，大致內容便是他歐陽旭如今貴為新科探花，深感與出身微賤的趙盼兒有雲泥之別，昔日婚約，不過少年荒唐之舉。」
「如今恩斷義絕，特賜她些銀錢，望她自尋去處，莫要再糾纏不清，誤他前程。」
說著，他頓了頓，想像著趙盼兒看到信時的反應，臉上露出殘忍的快意：
「那趙盼兒若真有幾分烈性，見到此信，焉能不恨？只要她心生怨恨，老夫安排的人稍加鼓動，她必會不顧一切。」
「定會去官府告他歐陽旭一個『停妻再娶』、『忘恩負義』，老爺我再幫著將此事散播出去。」
「屆時，他歐陽旭剛剛搏來的那點『不慕權貴、重情重義』的名聲，頃刻間便會臭不可聞，比那陰溝里的爛泥還不如！」
管家聽得脊背發涼，卻連忙堆起滿臉諂媚的笑容：
「老爺英明，此計當真是釜底抽薪，高明至極！如此一來，那歐陽旭便是跳進黃河也洗不清了，徹底完了！」
高鵠受用地閉上眼睛，享受著這份恭維與吹捧。
管家想了想，又試探著問道：「可是老爺……萬一，那趙盼兒心灰意冷，收了銀錢，認命了，不肯去官府告狀呢？」
高鵠猛地睜開眼，眼中凶光畢露，如同淬毒的匕首一般銳利而狠辣：
「敬酒不吃吃罰酒？那也好辦，她若不肯告，那就讓她去地府見閻羅王吧。」
這話說得輕描淡寫，卻帶著令人膽寒的殺意與決絕。
「死時留下些指向歐陽旭的『證據』，隨後安排一個女人到他身邊去，到時候，便宣稱是他歐陽旭表面說什麼不拋棄糟糠之妻，卻暗中派人殺害趙盼兒，想另娶她人。」
「如此一來，他這名聲，豈不是敗得更為徹底？死無對證之下，他定然永世不得翻身，遭萬人唾棄！」
管家聽得駭然失色，額頭瞬間滲出細密冷汗，只覺得此計甚毒，然而，他不敢有絲遲疑，只能更加賣力地恭維：
「老…老爺當真是算無遺策，謀略高深，實在是高明至極，這般看來，不管情形如何發展，那歐陽旭此番都是在劫難逃，永無翻身之日了！」
高鵠志得意滿，嘴角勾起一抹殘酷冷笑，仿佛已然看到歐陽旭身敗名裂、窮困潦倒街頭的慘狀，臉上不禁露出幾分猙獰。
就在這時，書房外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著老婦滿是擔憂的請示聲：「老爺。」
高鵠眉頭微蹙，略顯不耐地問道：「何事？」
須臾，就見高慧的奶娘江嬤嬤匆匆走進來，臉上寫滿了焦急與心疼，急切地說道：
「老爺，您快去瞧瞧姑娘吧，自昨日從外面回來，她便把自己關在房裡，不言不語，茶不思飯不想的，整個人都憔悴了一圈，叫人看著實在心疼。」
高鵠聞言，臉色驟變，猛地站起身：「怎麼回事？慧兒昨日出門時還好好的。」
說著，銳利的目光掃向江嬤嬤：「她去了哪兒？又見了誰？」