第62章 臨時抱佛腳顯然行不通

  深夜。

  江南東路安撫使司衙門後堂，燭火搖曳不定，將幾張焦慮且陰沉的面孔映照得影影綽綽。

  柳甫、周斌、莊安順三人屏退左右，於此處秘密會晤，空氣中瀰漫著緊張與憤怒交織的氣息。

  一封來自京城、經由特殊渠道傳遞的密信，此刻正被柳甫緊緊攥在手中，信紙邊緣已被他捏得滿是皺褶。

  「砰！」

  柳甫終究沒能按捺住內心的憤懣，一拳重重砸在紫檀木茶几上，震得茶盞叮噹作響。

  「好一個歐陽旭！當面一套，背後一套，收了我們厚禮，滿口應承不再追究，轉手卻將那些小輩的罪證呈到了官家御前！真是陰險狡詐，欺人太甚！」

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  他胸口劇烈起伏，臉色鐵青如墨。

  原本以為已用低姿態和財物將此事擺平，未曾想對方竟如此不留情面，這讓他感到前所未有的羞辱與危機。

  周斌亦是咬牙切齒：「誰能料到這小子如此不守官場規矩，我們當真是看走了眼。」

  「如今官家震怒，已決議派遣欽差南下專查此案，據說所選之人乃是那個油鹽不進的吏部侍郎班朋興！」

  「班朋興？」莊安順眉頭緊鎖，他出身武行，性子更為直爽，「此人名聲在外，確是個硬骨頭，不結黨營私，只認死理。他若來了，只怕……」

  「只怕我們那些不成器的子侄，一個都逃脫不了！」柳甫打斷他的話，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖，「更要緊的是，怕就怕班朋興順著線索查上來，查到我們頭上！」

  「這些年，為了給他們收拾爛攤子，為了維持這江南的局面，我們誰手裡沒沾點見不得光的事？」

  這話一出，堂內瞬間陷入一片死寂，三人的臉色都變得極其難看。

  他們深知，子侄的罪行或許還能推脫為管教不嚴，但若他們自己貪墨、瀆職，或是包庇縱容的證據被坐實，那便是萬劫不復之境。

  沉默良久，周斌壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲：「事已至此，埋怨已是無用。」

  「為今之計，只能斷尾求生，儘快將一些首尾處理乾淨！絕不能讓班朋興，更不能讓歐陽旭那小子，抓到我們切實的把柄！」

  「如何處置？」莊安順急忙問道。

  柳甫深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，快速吩咐道：

  「首先，所有涉及田產強占、商鋪巧取豪奪的契約、帳目，凡是不經查的，立刻銷毀！」

  「相關經手人，能送走的立刻送走，送不走的也要讓他們管好自己的嘴，切莫多言！」

  「其次，周知府，你府衙里關於那幾個命案的卷宗，尤其是被我們壓下或篡改過的，立刻處理掉！做成意外或懸案，務必死無對證！」

  「另外，莊都司，你手下那些參與過『髒活』的兵痞，立刻調防至偏遠之地，或者找個由頭讓他們『消失』！絕不能讓他們被欽差找到！」

  「最後，我們各自府上，所有來路不明的金銀、古玩、地契等物，立刻轉移到絕對安全的地方，或者想辦法將其洗白！」

  「還有一個最重要的，就是約束各家子侄，不能讓他們再出去浪了，最起碼要等班朋興回京後再說！」

  他一條條吩咐下去，思路雖清晰，卻透著窮途末路的倉皇。

  這分明是臨時抱佛腳，企圖在欽差抵達前，匆忙掩蓋一切痕跡。

  「時間緊迫，必須儘快！」柳甫最後著重強調，眼神陰鷙如鷹。

  「在班朋興抵達金陵之前，我們必須把該擦的屁股都擦乾淨！」

  「只要找不到實證，僅憑歐陽旭送去的那些關於小輩的罪證，最多讓我們丟官罷職，還不至於有性命之憂！」

  周斌和莊安順重重頷首，他們都明白，這是一場與時間賽跑的滅證行動。

  然而，他們萬萬沒有想到，他們這番「斷尾求生」的倉促舉動，在早已暗中布下眼線的歐陽旭看來，無異於主動將更多的破綻暴露無遺。

  ……

  歐陽旭下榻的會館。

  表面上，他依舊每日陪著趙盼兒等人遊山玩水，或是悠然流連於書肆茶樓，盡顯閒雲野鶴之態。

  暗地裡，他派出的精幹人手，恰似最耐心的獵手，緊緊盯梢著柳甫等人及其核心黨羽的一舉一動。

  「大人，有發現！」一名屬官於深夜匆匆回報，語氣中滿是興奮。

  「柳甫府上的管家，昨夜子時，鬼鬼祟祟地運了兩大箱東西出城，往城西亂葬崗方向去了。」

  「我們的人悄悄跟上去，發現他們正在焚燒大量文書帳冊！」

  「周斌府上的幕僚，今日頻繁出入幾家錢莊和當鋪，似乎在緊急處理一些珠寶古玩和地契。」

  「莊安順麾下的一名都頭，昨日被突然調往了與福建交界的一處偏僻哨所，此人曾多次帶兵為趙天佑『平事』。」

  一條條情報如流水般匯聚到歐陽旭手中。

  柳甫等人越是慌亂地掩蓋罪行，留下的蛛絲馬跡便越多。

  歐陽旭冷靜地分析著這些信息，有條不紊地指揮屬下順藤摸瓜，固定證據。

  短短几天下來，他竟真的拿到了不少指向柳甫、周斌、莊安順本人貪瀆、枉法、濫用職權的有力旁證和部分物證。

  雖然這些證據尚不足以構成完整的證據鏈將他們徹底釘死，但足以讓那位來此的欽差高度重視，並以此為突破口，深入挖掘下去。

  大局已然在握。

  是夜，金陵會館的上房內。

  屋中燭光溫馨而柔和。

  歐陽旭與趙盼兒對坐窗前，一同望著窗外依舊璀璨奪目的燈火。

  「盼兒，」歐陽旭輕輕執起趙盼兒的手，臉上帶著一絲卸下重擔後的輕鬆，「我們或許不日便可啟程，離開這金陵是非之地了。」

  趙盼兒聞言，美眸瞬間一亮，臉上綻放出由衷的笑容：「真的？旭郎，江南東路的事情，算是了結了嗎？」

  這些日子，雖然歐陽旭從未在她面前表露過多壓力，但她心思細膩如發，如何感覺不到那平靜水面下涌動的暗流？

  如今聽到可以離開的消息，她自是滿心歡喜。

  歐陽旭微微頷首，將杯中茶水一飲而盡，笑道：「柳甫等人的罪證，我已收集得七七八八，更重要的是，朝廷派遣的欽差不日便將抵達。」

  「這位班欽差是出了名的剛正不阿，有他接手此案，後續事宜已無需我再操心。」

  「我等巡察御史的本分，是發現問題，奏報朝廷，如今既已奏報，且欽差已派，我的職責便算完成大半。」

  「待班欽差一到，我將手中掌握的新線索移交於他，便可抽身而退，按原計劃，前往最後一站，江南西路巡查。」

  他頓了頓，看著趙盼兒如釋重負的俏臉，溫聲道：「這些日子，讓你們跟著我在此虛耗時光，還要配合我演戲，辛苦你們了。」

  趙盼兒輕輕搖搖頭，反手握緊他的手，眼中滿是柔情與信任：

  「只要能幫到旭郎，陪在旭郎身邊，妾不覺得辛苦，只是此地官場污濁不堪，那些紈絝衙內終究讓人心中難安，能早日離開，自是再好不過。」

  說話間，她輕輕靠入歐陽旭懷中，低聲道：「江南西路聽說風景與東路大不相同，山清水秀，別有一番風貌，我很是期待呢。」

  歐陽旭攬住她，感受著懷中的溫軟，目光卻再次投向窗外那看似繁華似錦、實則暗藏污濁的金陵夜景，心中一片清明。

  江南東路的風暴將由班朋興繼續掀起，而他，則將帶著收集到的證據和一身輕鬆，繼續他未完的巡察之路，前往下一個目的地。

  金陵的這一頁，似乎可以翻過去了。

  ……

  又過了數日。

  在一個平常無奇的午後，一位身著半舊青灰色直裰，頭戴方巾，扮作尋常文人模樣的中年男人。

  攜著兩名同樣衣著簡樸、宛如老僕長隨般的隨從，悄無聲息地乘坐馬車從金陵城東門緩緩而入。

  這中年男人面白削瘦，目光沉靜如淵，眉宇間透著一股不怒自威的肅然之氣，正是奉旨南下的欽差，吏部侍郎班朋興。

  他刻意避開官驛，徑直前往城內一家並不起眼的清靜客棧落腳，整個過程未引起任何官面上的關注。

  剛在客房中安然坐定，還未及喝上一口熱茶，門外便傳來了約定好的暗號叩門聲。

  班朋興微微頷首，一名隨從當即上前開門，只見四條精幹漢子迅速閃身而入，隨即敏捷地掩上房門，齊齊向班朋興躬身行禮。

  這四人，正是班朋興離京之前，精心挑選並提前數日派來金陵暗中查訪的忠心下屬。

  「如何？」

  班朋興沒有多餘的寒暄，直接問道，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量。

  為首的一名漢子，代號「甲三」，上前一步，壓低聲音稟報導：

  「回稟大人，歐陽御史密奏中所言柳文軒、周茂、趙天佑等人之惡行，經我等數日查訪，基本屬實，甚至有過之而無不及！」

  另一人接口道，語氣中帶著壓抑不住的憤慨：

  「屬下親眼所見，就在三日前，那趙天佑在城南集市，為強奪一攤主祖傳的玉扳指，竟指使豪奴將其攤位掀翻。」

  「攤主苦苦哀求，反被其隨從踹倒在地，吐血不止，周圍百姓皆敢怒而不敢言！」

  「還有那柳文軒，」第三人補充道，「雖近日似乎被約束在家，但其名下的一處別院，前夜仍有強擄的民女被送入，哭聲悽厲，我等暗中記下了位置和時間。」

  最後一人則道：「周茂雖未直接露面，但其管家前日仍在暗中逼迫城西幾家綢緞莊，以遠低於市價的價格『轉讓』鋪面，態度囂張，揚言若不從，便讓其在這金陵城無立錐之地！」

  四人你一言我一語，將這幾日暗中目睹的、查訪到的，關於那幾個紈絝及其爪牙依舊未曾完全收斂的惡行一一詳盡稟明。

  他們雖未能觸及柳甫等官員的核心罪證，但這些發生在眼皮底下的欺壓良善、橫行霸道之事，已足以印證歐陽旭奏章的真實性。

  柳甫等人雖然早已下令約束柳文軒、周茂、趙天佑等紈絝，可他們並未預料到，班朋興同樣也會提前安排人來摸底！

  班朋興靜靜地聽著，臉上神色平靜如水，看不出什麼明顯的表情，只是手指無意識地輕輕敲擊著桌面。

  待四人稟報完畢，他沉默片刻，才淡淡地反問了一句，語氣平淡，聽不出喜怒：

  「哦？這麼說，那位歐陽旭歐陽御史，倒真是一位明察秋毫、為國為民的好官了？」

  甲三等人互相交換了一下眼神，由甲三謹慎地回答道：

  「大人，單就柳文軒、趙天佑等人欺壓百姓、橫行無忌之事而言，歐陽御史所奏確無虛言。」

  「至於歐陽御史本人是否堪稱好官，屬下等只負責查證事實，不敢妄下斷語。」

  班朋興聞言，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，似有思索，又似有審視。

  他沉吟了一會兒，擺了擺手，吩咐道：

  「繼續去查，不僅要盯緊柳甫、周斌那邊，看看他們最近還有什麼動作。」

  「也要分些人手，去查探一下有關這位歐陽御史的消息。」

  「他在金陵這些時日，私下還見過什麼人，做過什麼事，風評如何，本官都要知道得一清二楚。」

  「是！屬下明白！」四人毫不遲疑，齊聲領命，隨即如同來時一般，悄無聲息地退出了房間，腳步輕盈而敏捷。

  待房門再次關上，一直侍立在班朋興身側的一名屬官方才低聲詢問道：

  「大人，我們是否現在就去安撫使司衙門亮明身份？也好震懾宵小之徒，方便後續查案。」

  班朋興卻緩緩搖了搖頭，眯起的眼睛裡透出老吏特有的精明與謹慎，那目光仿佛能洞察一切隱秘。

  他端起桌上微涼的茶水，輕呷了一口，語氣帶著一絲冷意：

  「不急，安撫使司就在那裡，跑不了。」

  「柳甫他們，想必此刻正如同熱鍋上的螞蟻，四處打探本官的行蹤，忙著銷毀證據呢。」

  「讓他們先忙活一陣，慌亂之中露出的馬腳反而更多。」

  他放下茶杯，目光似乎穿透了牆壁，望向了某個方向，眼神深邃而意味深長。

  「在這之前，本官要先會一會這個歐陽旭！」

  「看看他究竟是真如奏章中所言，是個鐵面無私、心系黎民百姓的棟樑之材，還是一個善於揣摩上意，精於構陷，沽名釣譽的投機之輩！」