第451章 【三十口空棺】
船隊夜泊京城外三十里。四門戒嚴，水路也卡死了。
宋濤借了條運炭的民船，混在炭隊裡貼到城根下。城牆上火把照著一張告示，畫像上的眉眼，他自己照鏡子都挑不出錯處。
柳承湊近看了半天。「不是畫師寫生。這是骨相圖的筆路，選骨營收孩子，先照骨頭描一張臉存檔。」
顧清漪把話接過去：「裴家手裡，攥著四百個孩子的臉。」
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宋濤盯著告示下角。一行硃批小字：傷在左肋，驗傷加三成賞。
縫了幾針，對面都數得清。肋下那處鈍痛又一跳一跳地冒頭，這回跳得人心裡發毛。
「走水門。」
渠口鐵柵掛著三把鎖，鎖身無鏽，鑄口還新。
柳承不驗鎖，先驗皇后交出的陪嫁名冊。二十個名字，一個一個對。對完，老帳房把冊子卷了，沒遞迴去。
「一半在順天府死牢的絞冊上，人早絞了。另一半，查無此人。」
皇后站在船頭沒動，指甲掐進掌心。她的舊邸早被人連根拔了。她這個引路人，遞出來的圖，本就是別人先遞到她手裡的。
宋濤攤開那張圖。司秤房十年，京城九門的水系刻在他腦子裡。圖上暗渠跟真渠走向差著七丈，渠盡頭不是活水，是斷頭浜。
「死圖。」他說，「要麼是二十年前的舊圖，要麼遞圖的手就不乾淨。」
皇后不辯。
宋濤也不逼。「暗渠不走了，走糧道。」頓了頓，「這條死渠，留著有用。」
當夜，漕幫分舵把半船浸油柴薪順流推進暗渠，渠口立起呂梁洪撈的那塊船板，裴家漕行的烙印朝天。
三更，火起。半船油柴把一條暗渠燒了個透，慘叫貼著水面滾出半里地。
顧清漪鞭梢拖回兩個跳渠逃命的活口。兩人身上各搜出兩套牌子：十二衛的腰牌，裴家漕行的火票。兩套牌子，長在同一個人身上。
撬不開嘴。兩人舌下都有剪斷重長的舊疤。
柳承捏著下巴看了一眼，鬆手。「選骨營馴人的路數，同一個師門。」
「殺我的令，放我的令。」宋濤蹲在渠口看火，「進了京城，長進同一張嘴裡了。」
會館裡，分舵主殺雞宰羊接風。菜沒上齊，宋濤先讓柳承驗帳。
分舵主在邊上陪著笑，心裡沒底。跑漕的規矩是先喝酒後驗貨，這位爺倒好，進京頭一件事是查自家帳。把帳房當先鋒使的，他跑船三十年頭一回見。
柳承一頁頁翻，翻到「柴炭」一項，手停了。每月固定多支三十兩，十年沒斷。
「多買的柴炭，燒什麼？」
掌柜汗透重衣，一個字吐不出來。
顧清漪繞去後院，鞭梢挑開枯井井蓋。井底有地窖，地窖里碼著三十口棺材，整整齊齊。
棺材全是空的。內壁刨得溜光，墊著軟緞厚褥，按活人身量打的。棺材鋪的訂單底根上，落著宮內採辦的印。
柳承驗騎縫章，驗到一半，手抖了。「跟銷骨底簿的騎縫章，同一枚印。立帳人的手筆。」
宮裡收網，收的不是宋濤一個。是甲字營還喘著氣的，每一個。
宋濤伸手按了按棺里的軟褥。「手藝不錯，比我船上的褥子厚。」
沒人笑。
三口棺材的內蓋刻了字。一口刻「甲七」，落款日期，冬至。一口刻「皇后」。
第三口只有三尺長，裡頭墊著孩童棉褥，棺蓋上沒有名姓，只釘一塊素木牌，兩個字：新君。
窯里出來的磚，不止兩塊。四百個孤兒燒到最後，龍椅底下還壓著一個沒露過面的孩子。
宋濤盯著那個日期。冬至。他自己那口棺材上，也寫著冬至。
三十口。甲字營四百個孩子，燒到今天還喘氣的，也就這個數。宮裡連棺材都替他們備齊了，就等收貨。他要進京平帳，裴要的，是把他連人帶帳，一起平進棺材裡。
後半夜，會館後門來了輛送炭騾車。冬至前炭敬入宮是老規矩，炭車不查。
車上下來個啞巴老太監，遞上半塊燒得變形的窯磚，磚上烙著一個「一」字。又豎起三根手指，指天，指圜丘。
三日後冬至大祭，龍椅上那位，要在祭壇見「弟弟」。
宋濤接過磚。窯底磚，燒變形了字還留著。窯里出來的東西，沒一件白給。
啞巴走了。柳承盯著那背影看了很久。
「他比劃手勢的節奏，是打算盤的手勢。」老帳房說，「宮裡記帳的，跟我同門同師。」
三代批註之外，第四支筆，就在宮裡。
天沒亮，宋濤起來取水，撞見皇后在燈下描底簿。她在抄帳。
皇后擱了筆，不慌不忙。「我在長信宮當了二十年媳婦，別的沒學會，看帳學會了。你那本正本護得住一時，護不住一世，得有人把它背進骨頭裡。」
顧清漪倚在門邊，鞭子沒纏回腕上。
宋濤盯著她看了半晌，把底簿推過去。「抄可以。每抄一頁，先過柳承的眼。」
他信的不是她。是多一個人背下帳，帳就多一條命。
柳承把底簿、窯磚、三十口棺材擺在一處，拼了一夜的帳。天亮開口，嗓子是啞的。
「先帝晚年，皇子接連夭折。裴遞了步死棋——從選骨營挑骨相最好的甲一，抱進長信宮頂了皇嗣。立帳不為銀錢，為的是把換子這筆帳攥死在手裡。底簿正本，就是捏了皇室二十年的命門。誰持正本，誰一句話掀翻龍椅。」
「所以裴放我進京，」宋濤接上，「圖的不只是符和簿，是要平帳。」
「銷帳有老規矩。」柳承說，「想讓一筆帳乾淨消失，不靠燒，不靠搶，靠讓持帳的人自己變成帳上的一筆。」
冬至祭天，就是裴選好的銷帳吉日。皇帝、皇后、甲七，三筆一起勾。
宋濤設局驗內鬼。假消息分三路放出去：甲路稱冬至前藏身祭壇西偏殿，乙路稱宿皇后舊邸，丙路稱移貨漕幫西倉。三處各伏暗哨。
三處來的都不是裴黨的刀，是十二衛的暗哨。不抓，不殺，只在暗處護著。
顧清漪收了鞭子。「護得這麼周到的人，比要殺你的人更可怕。」
宋濤沒接話。放他進京的那隻手，連他試探的步子都提前算到了。他稱了十年分量，頭一回被人當砝碼擺上秤盤。
冬至前夜，啞巴太監二次遞話。地點改了，不見圜丘，改在皇城根一處荒廢多年的舊衙署。
宋濤按暗號摸進院。院裡無燈，一爐炭火。
火光後坐著個人，背對門，正用一桿小秤稱一塊磚。
聽見腳步，那人沒回頭。開口是選骨營教習罰人時才用的窯話。
「七斤半。當年你出窯，就這個分量。」
宋濤按住腰後鐵尺。這世上曉得這個分量的，除了他自己，只該有一個死人。
那人轉過身。炭火照亮半張臉。另外半張，是窯火燒出來的舊疤，坑窪扭結，沒有一塊好皮。
宋濤明白了兩件事。這人行走在外為什麼要罩一張鐵面。腰牌上的名號，為什麼叫鐵面羅。
半張毀臉，對不上任何御容。可那桿秤、那句窯話、那半塊磚，驗的是同一樣東西，窯里的舊帳。
甲一。
甲一把秤桿推過炭火。「冬至大祭，朕這張臉上不了祭壇。七弟，那半天，你替朕當皇帝。」
宋濤捏住秤桿。燙的。
甲一又添了一句。
「對了——當年伸手把你從運河裡撈起來的那個人，就在這座城裡。」
「他，也在等冬至。」
運河裡那隻手，宋濤找了十幾年。
找著了。也在等冬至。