第37章 新的開始（大結局）
#安陽之戰：血火交織
劉文遠倉皇逃回本陣時，王煥正在中軍大帳里喝酒。
酒是上好的汾酒，溫在小火爐上，香氣四溢。桌上擺著四碟小菜：滷牛肉、花生米、醃黃瓜、醬豬耳。都是行軍途中難得的東西，王煥特意讓親兵從安陽郡帶出來的。
「大人！大人！」劉文遠掀簾進來，帽子歪了，官袍下擺沾著泥，臉色白得像紙。
王煥皺了皺眉，放下酒杯：「慌什麼？成何體統！」
「寨、寨上的人……」劉文遠喘著粗氣，「他們說……說寧死不降！還說……說等大人被抓那天，要跟大人算帳……」
「啪！」
王煥把酒杯摔在地上，瓷片四濺。
「反了！真反了！」他霍然起身，肥肉亂顫，「一群泥腿子，也敢跟本官叫板？！來人！傳令下去，即刻攻城！破寨之後，雞犬不留！」
副將張魁站在帳下，聞言遲疑道：「大人，天色已晚，不如明日……」
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「明日？」王煥瞪眼，「本官等不及！今日就要踏平這破村子，讓天下人看看，跟本官作對是什麼下場！」
張魁心裡暗罵。
他是邊軍出身，跟著羅烈打過胡人，知道攻城不是兒戲。桃源村那寨牆他白天觀察過，夯土包木，高兩丈，外有壕溝，易守難攻。更別說牆頭那些「妖法」了——張誠三千先鋒都栽了，他們這五千郡兵……
可王煥是主將，他只能聽令。
「是。」張魁抱拳，「末將這就去安排。」
走出大帳，夜風一吹，張魁打了個寒噤。
他抬頭看天。月牙彎彎，星子稀疏，雲層厚，把月光遮得朦朦朧朧。
不是攻城的好天氣。
但軍令如山。
……
寨牆上，許鐵柱靠著垛口坐下，腿還在抖。
不是怕——好吧，也怕，但更多是累。他六十多歲了，在牆頭站了一天，又搬石頭又躲箭，這會兒渾身骨頭像散了架。
「老村長，喝口水。」劉嬸遞過來個竹筒。
許鐵柱接過來，灌了一口。水是溫的，帶著股土腥味，但解渴。
「謝了，劉嬸。」
「謝啥。」劉嬸在他旁邊坐下，也靠著垛口。她臉上有煙燻的黑灰，手上燙了好幾個泡，是燒油時濺的。
兩人都沒說話，就那麼坐著，聽牆外的風聲，還有遠處敵營隱約傳來的鼓譟聲。
過了一會兒，劉嬸忽然說：「老村長，你說……咱們能守住嗎？」
許鐵柱沒立刻回答。
他看著手裡那個空竹筒，筒身上用刀刻了個歪歪扭扭的「福」字——是許二狗刻的。那孩子手巧，說刻個福字能保佑村子。
可現在，許二狗躺在牆下的屍體堆里，福字也沒能保佑他。
「能。」許鐵柱把竹筒握緊，「一定能。」
這話他說得沒什麼底氣，但必須說。
因為他是村長，是主心骨。他要是垮了，人心就散了。
劉嬸點點頭，沒再問。
又過了一會兒，她忽然低聲說：「我兒子……死的時候，眼睛沒閉上。」
許鐵柱心裡一緊。
劉嬸的兒子劉大牛，死在黑風寨一戰。那是個老實巴交的漢子，三十出頭，話不多，幹活實在。許鐵柱還記得，劉大牛剛來桃源村時，看見分給他的那份口糧，愣了半天，然後跪在地上砰砰磕頭，說這輩子沒見過這麼多糧食。
「我給他合上了。」劉嬸繼續說，「可合上了，又睜開了。我就想，他是不是不甘心？是不是還有話想說？」
她頓了頓，聲音更低了：「後來我想明白了。他不是不甘心，是不放心。放心不下我這個老娘，放心不下他媳婦，放心不下剛會走路的娃。」
「所以我不死。」劉嬸抬起頭，眼睛在黑暗裡亮得嚇人，「我得活著，替他看著，看著他媳婦改嫁個好人家，看著他娃長大成人。我得活著，活得比那些狗官兵長，活到能親眼看見他們遭報應那天。」
許鐵柱鼻子一酸。
他拍拍劉嬸的肩膀，想說點什麼，但喉嚨哽住了。
就在這時，牆外忽然傳來震天的鼓聲。
咚！咚！咚！
緊接著是號角聲，嗚嗚咽咽，像鬼哭。
「敵襲——！」
瞭望塔上傳來撕心裂肺的喊聲。
許鐵柱和劉嬸同時跳起來。
牆頭上頓時亂成一團。剛才還癱坐休息的人，這會兒連滾帶爬地沖向各自的崗位。
孫武從牆那頭跑過來，臉上全是汗：「老村長，您下去吧，這兒……」
「我不下！」許鐵柱打斷他，「給我把刀！」
孫武愣了愣，從腰間拔出一把備用短刀遞過去。
許鐵柱接過刀，握緊。刀柄是木頭的，磨得光滑，上面纏著布條防滑。
他這輩子沒怎麼拿過刀，年輕時要飯時拿過打狗棍，後來種地拿過鋤頭，就是沒拿過刀。
現在，拿上了。
牆外，火把連成一片。
敵軍出動了。
不是白天那種試探性的進攻，是總攻。
黑壓壓的人潮從三個方向湧來，像三股黑色的洪水，撲向桃源村這座孤島。
最前面是盾牌手，舉著蒙牛皮的大盾，盾陣緊密得像龜殼。
盾陣後面是長槍兵，槍尖如林。
再後面是弓弩手，箭已上弦。
還有十幾架雲梯，被幾十個人扛著，在人群中移動。
「床弩！」孫武高喊，「瞄準雲梯！」
瞭望塔上的床弩調整方向，弓弦繃緊。
嗡——
弩箭射出，在空中劃出三道黑影。
一支射偏了，扎進土裡。
一支被盾牌擋住，但巨大的衝擊力把盾陣撞開一個缺口。
第三支最准，直接命中一架雲梯。
咔嚓！
雲梯攔腰折斷，扛梯子的士兵被壓在下邊，慘叫聲被淹沒在鼓譟聲中。
但更多的雲梯還在前進。
「火槍隊！」孫武盯著那些逼近的盾陣，「等他們到壕溝邊！」
一百五十步，一百步，八十步……
盾陣推進到護城河邊。
工兵再次扛著木板衝上來，開始搭浮橋。
「放！」
砰砰砰砰！
火槍齊射。
彈丸打在盾上，有的被彈開，有的打穿了。
慘叫聲。
但這次敵軍學乖了，盾陣更密，推進更快。
浮橋很快搭成。
「過河！」
盾牌手率先衝上浮橋。
「熱油！」孫武下令。
牆頭，幾個婦人抬起滾燙的油鍋。
但這次，敵軍有了防備。
浮橋上的盾牌手忽然把盾舉高，連成一片，像頂棚一樣遮在頭頂。
熱油澆在盾上，濺開，雖然也燙傷了一些人，但效果大減。
「他娘的！」孫武罵了一句，「放箭！放箭！」
民兵們從垛口後探身放箭。
但箭矢大多被盾牌擋住。
盾陣像一隻鐵烏龜，緩慢而堅定地爬過浮橋，逼近寨牆。
「震天雷！」孫武喊。
幾個民兵點燃震天雷，等盾陣到牆根下時扔下去。
轟！轟！
爆炸在盾陣中掀起血肉。
盾陣鬆動了片刻，但很快又合攏。
雲梯架上了牆。
「長矛！頂住雲梯！」
民兵們用長矛去推雲梯，但云梯頂端有鐵鉤，鉤住牆頭，推不動。
「砍！砍梯子！」
刀斧手衝上去，砍雲梯的橫木。
但下面的敵軍已經開始爬了。
第一個敵兵從雲梯頂端冒出頭，被一矛捅下去。
第二個緊跟著上來。
第三個，第四個……
牆頭頓時陷入混戰。
許鐵柱握緊短刀，守在垛口邊。
一個敵兵爬上來，剛露頭，許鐵柱一刀捅過去。
刀尖刺中對方肩膀，沒捅深。
那敵兵痛哼一聲，反手一刀劈來。
許鐵柱慌忙後退，腳下絆了一下，差點摔倒。
幸好孫武從旁邊衝過來，一刀砍在那敵兵脖子上。
血噴出來，濺了許鐵柱一臉。
溫熱，腥咸。
「老村長，退後！」孫武把他往後推。
許鐵柱抹了把臉，血糊了眼睛，看什麼都紅蒙蒙的。
他看見孫武和那個敵兵的屍體扭打在一起——那敵兵還沒死透，死死抓住孫武的腿。
看見劉嬸舉著燒火棍，狠狠砸在一個剛爬上牆的敵兵頭上。
看見一個年輕的民兵被敵兵一刀砍倒，臨死前抱住對方的腿，讓後面的人有機會捅死他。
看見牆下，敵軍如蟻附，不斷往上爬。
看見遠處，王煥坐在馬上，在中軍大旗下指手畫腳。
「狗官……」許鐵柱喃喃。
他忽然不抖了。
心裡的恐懼像潮水一樣退去，取而代之的是一股冰冷的怒火。
他握緊刀，沖向另一個垛口。
那裡，三個敵兵已經爬上來，正在和民兵廝殺。
許鐵柱從後面撲過去，一刀捅進一個敵兵的後腰。
刀身刺入肉體的感覺，和白天一樣，先是阻力，然後一滑。
那敵兵慘叫一聲，回頭看他，眼神里全是驚愕——大概沒想到，殺自己的是個老頭子。
許鐵柱拔出刀，又捅。
一刀，兩刀，三刀。
直到那敵兵軟軟倒下。
旁邊一個敵兵見狀，揮刀砍來。
許鐵柱舉刀格擋。
鐺！
兩刀相撞，火星四濺。
許鐵柱虎口震裂，刀差點脫手。
那敵兵比他年輕，比他壯，刀法也狠，連續幾刀劈來，逼得他連連後退。
「老東西，找死！」敵兵獰笑。
許鐵柱不說話，只是死死盯著對方。
他想起很多年前，他爹死的時候，也是這麼盯著那些來搶糧的官兵。
眼神里沒有恐懼，只有恨。
「啊——！」許鐵柱忽然嘶吼一聲，不退反進，整個人撞進敵兵懷裡。
敵兵沒想到這老頭子這麼不要命，愣了一下。
就這一愣，許鐵柱的刀從他肋下斜刺進去。
刀尖刺穿皮甲，刺進肉里，刺進內臟。
敵兵瞪大眼睛，嘴裡湧出血沫。
許鐵柱拔出刀，又捅。
一下，兩下。
直到對方癱軟在地。
他喘著粗氣，看著地上的屍體，又看看自己滿手的血。
忽然笑了。
笑得蒼涼。
原來殺人這麼簡單。
原來當好人這麼難，當壞人這麼容易。
「老村長！」
孫武的聲音把他拉回現實。
「北牆破了！敵兵上來了！」
許鐵柱抬頭看去。
北牆那邊，火光沖天，喊殺聲震耳。
一段寨牆被投石車砸塌了，缺口有三四丈寬。
敵兵正從缺口湧進來。
「堵住缺口！」孫武嘶聲大喊，「所有人！堵缺口！」
還能動的民兵、警員、甚至傷兵，都往缺口沖。
許鐵柱也衝過去。
缺口處已經成了修羅場。
敵我雙方擠在一起，刀砍、槍捅、拳打、牙咬。
血把地面染成粘稠的紅色，踩上去打滑。
許鐵柱看見一個斷了手的民兵，用牙齒咬住一個敵兵的耳朵，死不鬆口。
看見一個警員被三個敵兵圍住，拉響了懷裡的掌心雷。
轟！
四個人同歸於盡。
看見劉嬸被一個敵兵按在地上，她一口咬住對方的手，硬生生咬下一塊肉。
「劉嬸！」許鐵柱衝過去，一刀砍在那敵兵背上。
敵兵吃痛，回手一刀，劃破許鐵柱的胳膊。
許鐵柱不管，又是一刀，砍在對方脖子上。
敵兵倒下。
他拉起劉嬸：「沒事吧？」
劉嬸搖頭，滿嘴是血——不知道是她的還是敵兵的。
兩人背靠背，守在缺口邊。
不斷有敵兵衝進來，不斷有人倒下。
許鐵柱不知道自己殺了幾個，手臂已經麻木了，只是機械地揮刀、格擋、再揮刀。
孫武在他旁邊，一身是血，分不清是自己的還是敵人的。
「孫隊長……」許鐵柱喘著粗氣，「守不住了……」
孫武沒說話，只是又砍倒一個敵兵。
他其實知道。
五百對八千，能守三天，已經是奇蹟。
但能退嗎？
不能。
身後就是村子，是那些老弱婦孺，是剛蓋好的房子，是綠油油的田地。
退了，這一切就都沒了。
「殺一個夠本，殺兩個賺一個！」孫武吼道，「弟兄們！殺——！」
「殺——！」
還能站著的幾十個人，跟著吼。
聲嘶力竭，像絕望的狼嚎。
敵兵被這氣勢震了一下，攻勢稍緩。
但很快，更多的敵兵湧上來。
許鐵柱看見，王煥的帥旗在向缺口移動。
那狗官要親自來看他們怎麼死。
「老子死也要拉你墊背……」許鐵柱喃喃。
他握緊刀，盯著那面越來越近的帥旗。
就在這時，遠處忽然傳來震天的馬蹄聲。
不是從敵營方向，是從北邊。
安陽郡方向。
緊接著，是號角聲。
不是敵軍的號角，是另一種——蒼涼，雄渾，帶著北疆風沙的味道。
孫武渾身一震，猛地抬頭。
缺口外，敵軍的後方，忽然亂了起來。
火把亂晃，人影奔走，慘叫聲、馬嘶聲混成一片。
「援軍……」孫武喃喃，隨即狂喜，「是我們的援軍！趙署長回來了！」
許鐵柱愣住。
他踮起腳，透過缺口往外看。
夜色中，一支騎兵像一把尖刀，狠狠插進敵軍的後背。
騎兵不多，大概三百騎，但沖勢極猛。
當先一人，藍衣黑馬，手持長槍，所過之處人仰馬翻。
是趙志剛。
他回來了。
不只是他。
騎兵後面，是黑壓壓的步兵。
火槍隊、警員、還有安陽郡新收編的降兵。
總兵力超過兩千。
雖然還是比敵軍少，但此刻敵軍正全力攻城，後背空虛，被這麼一衝，頓時大亂。
「殺——！」
趙志剛的聲音穿透戰場。
他身後的騎兵齊聲怒吼，馬刀揮舞，在敵陣中犁出一道血路。
王煥的帥旗頓時亂了。
「怎麼回事？！哪來的兵？！」王煥在馬上一臉驚惶。
張魁臉色慘白：「大人……是、是安陽郡的方向……難道郡城……」
「不可能！」王煥尖叫，「郡城有五千守軍！還有城牆……」
話沒說完，一個斥候連滾爬爬衝過來：「大人！不好了！安陽郡……安陽郡被攻破了！守軍全軍覆沒！王郡守……被抓了！」
「什麼？！」王煥如遭雷擊。
他這才明白，自己中計了。
什麼桃源村死守，什麼前朝寶藏，全是幌子！
羅烈和這些反賊聯手，調虎離山，真正的目標是安陽郡！
現在，他五千郡兵陷在桃源村，老家卻被掏了。
「撤……撤兵！」王煥嘶聲喊道，「回援安陽！」
「大人，現在撤兵，軍心就散了……」張魁還想勸。
「撤！立刻撤！」王煥已經慌了神，「再不走，我們就成瓮中之鱉了！」
鳴金聲響起。
正在攻城的敵軍聽到撤退的命令，頓時亂了。
前軍想撤，後軍被趙志剛的騎兵纏住，中軍擠成一團。
「想跑？」趙志剛冷笑，長槍一指，「許大山！帶火槍隊，截住他們後路！」
「是！」
許大山帶著兩百火槍隊，從側翼包抄，堵住了敵軍撤退的主要通道。
火槍齊射。
砰砰砰砰！
彈丸在混亂的敵群中犁出一道道血槽。
「投降不殺！」趙志剛高喊，「放下兵器者，可保性命！」
聲音在戰場上迴蕩。
早已軍心渙散的郡兵們，聽到這話，再看看周圍慘烈的景象，終於崩潰了。
噹啷。
第一把刀落地。
然後是第二把，第三把……
像多米諾骨牌。
王煥看著這一幕，面如死灰。
他知道，完了。
一切都完了。
「大人，快走！」張魁拉著他，在親兵護衛下，想趁亂突圍。
但趙志剛已經盯上他們了。
「擒賊先擒王。」他對身邊的騎兵說，「跟我來！」
三十騎脫離戰場，直撲王煥的帥旗。
張魁見狀，咬牙拔刀：「保護大人！」
親兵們迎上去。
但趙志剛的騎兵都是邊軍精銳，豈是這些郡兵能擋的？
一個照面，親兵就被衝散。
趙志剛馬不停蹄，直取王煥。
王煥嚇得魂飛魄散，掉頭就跑。
但他那身肥肉，哪跑得過戰馬？
趙志剛追上他，長槍一挑，把他從馬上挑下來。
王煥重重摔在地上，滾了好幾圈，官袍破了，冠掉了，滿身塵土，狼狽得像條狗。
「綁了。」趙志剛冷冷道。
兩個騎兵下馬，用繩索把王煥捆成粽子。
張魁還想反抗，被趙志剛一槍桿砸在頭上，暈了過去。
主將被擒，剩下的郡兵徹底失去鬥志，紛紛跪地投降。
戰鬥結束了。
從趙志剛出現到王煥被擒，不過半個時辰。
八千大軍，土崩瓦解。
……
寨牆缺口處，許鐵柱一屁股坐在地上。
刀從手裡滑落，噹啷一聲。
他這才感覺到疼——胳膊上的刀傷，背上被石頭砸的淤青，還有渾身上下說不出的酸痛。
「老村長！」孫武扶住他，「您沒事吧？」
許鐵柱搖搖頭，想說話，但嗓子啞得發不出聲。
他看向周圍。
缺口處堆滿了屍體，有敵人的，也有自己人的。
劉嬸坐在不遠處，抱著一個死去的民兵——是她的鄰居，一個老實巴交的中年漢子，平時話不多，幹活實在。
那漢子胸口插著一支箭，眼睛還睜著。
劉嬸伸手，輕輕合上他的眼睛。
「睡吧。」她低聲說，「仗打完了。」
許鐵柱鼻子一酸，眼淚終於掉下來。
不是哭，是那種劫後餘生、又痛失親朋的複雜情緒。
趙志剛走過來，在他面前蹲下。
「老村長，辛苦您了。」趙志剛說，聲音也有些沙啞。
許鐵柱搖頭，抓住他的手，用力握了握。
一切盡在不言中。
「傷亡……」趙志剛問。
孫武沉聲報數：「火槍隊陣亡三十七，傷六十八；輔助民兵陣亡九十二，傷一百一十四；普通村民陣亡四十三，傷……」
他沒再說下去。
許鐵柱閉上眼睛。
三天，死了快兩百人。
都是他熟悉的鄉親。
「敵軍呢？」趙志剛又問。
「初步清點，陣亡約一千五百，傷兩千多，俘虜三千餘，余者潰散。」
慘勝。
但畢竟是勝了。
「安陽郡那邊……」許鐵柱終於能出聲了。
「拿下了。」趙志剛說，「王煥的主力被調出來，城裡只剩五百老弱，我們裡應外合，沒費太大力氣。現在吳全和許建國在那邊處理善後。」
許鐵柱點點頭，心裡那塊大石頭，終於落地了。
他掙扎著站起來，看向東方。
天邊已經泛起魚肚白。
漫長的黑夜，終於過去了。
……
#戰後：餘波與暗流
三日後，安陽郡，郡守府。
李明珠坐在原本屬於王煥的那張太師椅上，看著堂下跪著的十幾個人。
這些都是安陽郡的官員和大戶。
有郡丞、主簿、典史，也有城裡幾家大商號的東家、大地主。
個個面色惶恐，額頭觸地，不敢抬頭。
「都起來吧。」李明珠開口，聲音平靜，「本宮今日叫你們來，不是問罪，是議事。」
官員們面面相覷，小心翼翼起身，垂手侍立。
「王煥貪贓枉法，殘害百姓，現已下獄，待審後明正典刑。」李明珠繼續說，「但他造的孽，不能一筆勾銷。這些年，安陽郡賦稅沉重，民不聊生，你們當中，有助紂為虐的，有袖手旁觀的，也有暗地裡幫過百姓的。」
她頓了頓，目光掃過眾人：
「本宮給你們一個機會。三日之內，把你們知道的、王煥及其黨羽的罪證，全部交上來。同時，把你們自家侵吞的田產、強占的民宅、搜刮的民財，清點清楚，該還的還，該賠的賠。」
「做得到的，過往不究，本宮還可用你們。做不到的……」
她沒說完，但話里的寒意讓所有人打了個哆嗦。
「殿下，」一個老者顫巍巍開口，是城裡最大的米商陳百萬，「小人……小人願捐出半數家產，賑濟災民，以贖前罪。」
「半數？」李明珠看著他，「陳老闆，據本宮所知，你去年趁災荒囤糧，高價賣出，逼死百姓二十七戶。這罪，半數家產夠贖嗎？」
陳百萬臉色煞白，撲通跪下：「殿下饒命！小人……小人願捐全部家產！只求留條老命！」
「全部家產，是你該還的，不是贖罪的。」李明珠冷冷道，「想要活命，拿出誠意。你囤的那些糧，按市價三成賣給百姓，能救多少人命，就抵你多少罪。」
陳百萬連連磕頭：「是是是！小人這就去辦！」
其他人見狀，也紛紛表態，願意捐產贖罪。
李明珠點點頭，讓吳全一一記錄。
處理完這些人，她回到後堂。
趙志剛、許建國、吳全已經等在那裡。
「殿下，」趙志剛稟報，「降兵已經整編完畢，剔除老弱和慣匪，還剩兩千三百人，正在黑風哨站訓練。安陽郡內治安已基本恢復，開倉放糧也在進行，百姓情緒穩定。」
「好。」李明珠坐下，「羅將軍那邊有消息嗎？」
「有。」吳全遞上一封密信，「羅將軍信中說，他已向朝廷奏報，說安陽郡守王煥輕敵冒進，中伏身亡，郡城被反賊攻陷。他正『緊急』調兵南下，但北疆胡人異動，需謹慎行事，所以……『進展緩慢』。」
李明珠笑了。
羅烈這是明目張胆地拖延時間，給她爭取鞏固地盤的機會。
「李雄天那邊呢？」她問。
「還沒反應。」吳全說，「但京城眼線傳來消息，李雄天最近焦頭爛額。江南靖王又攻下一郡，蜀中康王招兵買馬已過八萬，河東肅王與胡人往來密切。相比起來，我們安陽郡這點事，恐怕還排不上號。」
「那就好。」李明珠鬆了口氣，「趁這個機會，我們要抓緊做幾件事。」
她看向許建國：「許工長，安陽郡的工坊要儘快恢復生產。尤其是兵器工坊，王煥留下了不少工匠和原料，我們要利用起來。」
「明白。」許建國點頭，「我已經看過了，郡城裡有三個鐵匠鋪，兩個木工作坊，還有一處火藥作坊。整合起來，產能能比桃源村翻三倍。」
「吳先生，」李明珠轉向吳全，「你負責民政。清點田畝人口，重新分田，減輕賦稅，恢復生產。另外，設立學堂和醫館，讓百姓有書讀，有病能醫。」
「是。」
「趙署長，」她最後看向趙志剛，「軍務交給你。整編降兵，訓練新軍，加強城防。安陽郡是我們第一個真正的城池，不能再丟了。」
「殿下放心。」趙志剛沉聲。
一條條命令下去，所有人都忙碌起來。
李明珠獨自走到窗前，看著郡守府外漸漸恢復生機的街道。
百姓們排著隊領糧，孩子們在街邊玩耍，商販開始擺攤——雖然還有些膽怯，但畢竟敢出來了。
這就是她想要的。
不是高高在上的皇權，不是屍山血海的征戰，就是這種平淡的、安穩的、有飯吃有衣穿的日子。
可她知道，這日子來之不易，也脆弱得很。
李雄天不會善罷甘休。
羅烈也不可能永遠拖下去。
早晚有一天，真正的風暴會來。
「蘇先生，」她在心中輕聲呼喚，「我們……算站穩腳跟了嗎？」
片刻，回應傳來：
「算第一步。但接下來的路更難。李雄天現在顧不上你，是因為其他地方更麻煩。一旦他緩過氣來，或者那些藩王被他壓制，下一個目標就是你。」
「我知道。」李明珠說，「所以我們要快，快壯大，快到讓他不敢輕易動手。」
「對。」蘇清風說，「系統檢測到安陽郡周邊有三處鐵礦，兩處煤礦，還有一片適合種植高產作物的平原。這些都是資源，要儘快利用起來。」
「另外，人口也是關鍵。安陽郡現有百姓五萬，加上桃源村和周邊歸附的流民，不到六萬。要對抗李雄天，至少需要五十萬人口，十萬軍隊。」
五十萬，十萬。
李明珠深吸一口氣。
任重道遠。
但她不怕。
有蘇先生在，有羅將軍在，有這些願意跟著她拼命的鄉親在。
路再難，也能走下去。
……
一個月後，京城，永安宮。
李雄天把一份奏摺狠狠摔在地上。
「廢物！都是廢物！」
他臉色鐵青，眼睛布滿血絲，像一頭暴怒的困獸。
地上散落著十幾份奏摺，來自全國各地。
江南的靖王又攻下一城，兵鋒直指金陵。
蜀中的康王自稱「監國」，開始建制封官。
河東的肅王與胡人簽訂密約，割讓三郡，換胡人騎兵南下助戰。
而安陽郡那邊……
「王煥那個蠢貨！」李雄天咬牙切齒，「五千郡兵，拿不下一個村子！還把自己的老窩丟了！現在安陽郡落在反賊手裡，羅烈又拖著不肯進兵……他們是不是串通好了？是不是？！」
下方，兵部尚書趙文淵跪在地上，冷汗直流。
「陛下息怒……羅將軍奏報說，北疆胡人異動，他不敢擅離。安陽郡之事，他已經在調兵，只是……需要時間。」
「時間時間！他要多少時間？！」李雄天咆哮，「等他把兵調過去，反賊都把安陽郡經營成鐵桶了！」
他喘著粗氣，在御書房裡來回踱步。
登基半年，天下大亂。
各地藩王造反，前朝餘孽作亂，百姓怨聲載道。
他這個皇帝，當得窩囊。
「趙文淵。」他忽然停下。
「臣在。」
「你說，羅烈……是不是有二心？」
趙文淵心頭一顫，小心翼翼道：「陛下，羅將軍鎮守北疆十六年，從未有過異動。此次拖延，或許真是因為胡人……」
「胡人胡人！哪來那麼多胡人！」李雄天打斷他，「朕看，他就是想擁兵自重，坐看天下大亂！」
他走到龍案後，坐下，手指敲著桌面，眼神陰沉。
「傳旨。」他緩緩開口，「擢升鎮南將軍李繼業為討逆大將軍，率京營三萬，南下剿滅安陽郡反賊。」
李繼業是他的侄子，也是他最信任的將領之一。
京營三萬，是李雄天最後的嫡系精銳。
趙文淵大驚：「陛下，京營一動，京城空虛，萬一……」
「萬一什麼？」李雄天冷笑，「那些藩王離得遠，一時半會兒打不到京城。倒是安陽郡，離京城只有六百里，再不剿滅，早晚成心腹大患！」
他頓了頓，補充道：「另外，給羅烈下旨，命他一個月內必須南下，與李繼業合兵。若再拖延，以抗旨論處！」
「是……」趙文淵只能領命。
「還有，」李雄天眼中閃過殺意，「告訴李繼業，安陽郡反賊，一個不留。尤其是那個李明珠……活要見人，死要見屍。」
「臣明白。」
趙文淵退下後，李雄天獨自坐在龍椅上，看著空蕩蕩的御書房。
燭火搖曳，在他臉上投下跳動的陰影。
他想起半年前那場宮變。
血洗皇宮，殺兄弒侄，坐上這張龍椅。
當時他覺得，天下唾手可得。
現在才知道，這椅子燙屁股。
「李明珠……」他喃喃念著這個名字。
先帝最小的女兒，宮變時僥倖逃脫。
當時他沒放在心上，一個十五歲的小姑娘，能掀起什麼風浪？
可現在，這姑娘占了安陽郡，有了城池，有了軍隊，還有羅烈那個老狐狸暗中支持。
成了氣候。
「必須死。」李雄天握緊拳頭，「你必須死。只有你死了，朕這個皇帝，才能坐得安穩。」
……
旨意傳到北疆時，羅烈正在校場練兵。
陳平把聖旨念完，羅烈接過，看了三遍，然後遞給旁邊的軍師陳元。
「你怎麼看？」他問。
陳元看完，沉吟道：「李雄天這是急了。京營三萬是他的命根子，現在都派出來，說明其他地方的壓力已經讓他不得不鋌而走險。」
「一個月內南下……」羅烈笑了笑，「我要是不去呢？」
「那就是抗旨。」陳元說，「李雄天正好有藉口削您的兵權。」
「那要是去呢？」
「去，就得真打。」陳元看著他，「將軍，您想好了嗎？真要跟長公主殿下刀兵相見？」
羅烈沉默。
他走到校場邊，看著下面操練的士兵。
這些兵跟了他十幾年，從少年到中年，從新兵到老兵。他們守北疆，退胡人，身上都有傷，心裡都有傲氣。
現在，要讓他們去打自己人？
去打先帝的血脈？
「陳元，」羅烈忽然問，「你說，我這十六年，守的是什麼？」
陳元愣了愣：「守的是北疆，是百姓，是大乾的江山。」
「不。」羅烈搖頭，「我守的，是一個念想。」
他望向南方，眼神悠遠：
「十六年前，先帝把北疆交給我，說『羅卿，替朕守好』。我答應了。」
「後來宮變，先帝死了，皇室幾乎被屠盡。我沒南下報仇，不是不想，是不能。因為我答應了先帝，要守好北疆。」
「所以我忍了。向李雄天稱臣，交兵權，被人罵軟骨頭。我都忍了。」
「因為我得活著，得守著這北疆二十萬邊軍。等有一天，先帝的血脈重新站出來，我能把這支軍隊，完完整整地交還給她。」
他頓了頓，聲音低沉：
「現在，她站出來了。」
陳元明白了：「將軍的意思是……」
「聖旨，我接。」羅烈轉身，眼中閃過決斷，「一個月後，我會率軍南下。」
「但怎麼打，什麼時候打，打誰……那就是我說了算了。」
陳元眼睛一亮：「將軍是要……」
「李繼業不是要剿匪嗎？」羅烈冷笑，「那就讓他去剿。三萬京營，對安陽郡那些反賊，夠他喝一壺了。」
「等他打得差不多了，我再『姍姍來遲』，收拾殘局。」
「到時候，安陽郡是誰的，就不好說了。」
陳元撫掌：「妙！只是……長公主殿下那邊，能頂住李繼業三萬京營嗎？」
羅烈沉默片刻。
「頂不住，也得頂。」他說，「這是她的劫，也是她的考驗。如果連李繼業都對付不了，那復國……也不過是痴人說夢。」
他望向南方，眼神複雜。
「明珠，我能幫你一時，幫不了你一世。這條路，終究得你自己走。」
……
消息傳到安陽郡時，李明珠正在田埂上看陳禾試種的新稻。
稻苗綠油油的，長勢喜人。陳禾說，這「雜交水稻」若能成功，畝產可達五石以上，是普通稻種的兩三倍。
「殿下！急報！」
吳全匆匆跑來，手裡拿著一封密信。
李明珠接過，看完，臉色凝重起來。
「李繼業，三萬京營……」她喃喃。
「還有羅將軍的聖旨。」吳全低聲說，「陛下讓他一個月內南下，與李繼業合兵。」
李明珠把信折好，塞進袖中。
「該來的，總會來。」她平靜地說，「傳令，召集所有人議事。」
半個時辰後，郡守府議事廳。
趙志剛、許建國、吳全、許大山、孫武，還有新歸附的幾位安陽郡官員，全部到齊。
李明珠把情況說了一遍。
廳內一片死寂。
三萬京營，加上羅烈的邊軍——雖然羅烈是自己人，但表面上還得做樣子。
兩面夾擊，安陽郡危在旦夕。
「殿下，」一個官員顫聲開口，「要不……我們暫避鋒芒？放棄安陽郡，退回桃源村？」
「退回桃源村，就能躲過去嗎？」李明珠反問，「李繼業的目標是我，我在哪，他就會打到哪。桃源村那點地方，能擋住三萬大軍？」
那官員語塞。
「不能退。」趙志剛開口，聲音堅定，「安陽郡是我們第一個城池，退了，人心就散了。以後誰還敢跟我們？」
「對。」許建國說，「我們有城牆，有火器，有民心。三萬京營聽著嚇人，但他們是勞師遠征，我們是守土而戰，未必會輸。」
「可兵力懸殊……」吳全皺眉，「安陽郡現在能戰之兵，加上降兵，不到五千。對方三萬，六倍之敵。」
「兵力不足，就用計謀。」李明珠說，「李繼業是李雄天的侄子，年輕氣盛，驕縱輕敵。我們可以利用這一點。」
她走到地圖前，手指點在一個地方：
「安陽郡往北一百二十里，有一處險地，叫『鬼哭峽』。兩側山崖陡峭，中間道路狹窄，最窄處僅容三馬並行。」
「李繼業大軍南下，必走此路。」
她看向趙志剛：「趙署長，你帶一千人，提前埋伏在鬼哭峽。等李繼業前鋒通過時，用震天雷和滾石製造混亂，不求殲敵，只求拖延時間，消耗他們的銳氣和糧草。」
「是。」
「許工長，」她又看向許建國，「安陽郡的城防要進一步加強。尤其是城牆薄弱處，要加固。火器生產也不能停，震天雷、火槍、床弩，越多越好。」
「明白。」
「吳先生，」她轉向吳全，「你負責情報和民心。派人滲透進李繼業軍中，摸清他們的糧草路線、兵力分布。同時，安陽郡內要穩，開倉放糧不能停，要讓百姓知道，我們是為了他們在守城。」
「是。」
「許大山、孫武，」她最後說，「你們負責訓練新兵。降兵要儘快融入，形成戰鬥力。時間緊迫，但必須做到。」
「是！」
一條條命令下去，所有人都動了起來。
李明珠獨自站在地圖前，看著那個叫「鬼哭峽」的地方。
她知道，這一仗，比以往任何一仗都難。
李繼業不是王煥那種草包，是正經的將領，打過仗，見過血。
三萬京營也不是郡兵那種烏合之眾，是李雄天最後的精銳。
但她沒有退路。
身後是安陽郡五萬百姓，是桃源村那些跟著她拼命的鄉親，是父皇母后在天上看著的眼睛。
「蘇先生，」她在心中輕聲說，「這一次，我們能贏嗎？」
片刻，回應傳來：
「系統推演勝率：42%。但戰爭不是數字遊戲，決定勝負的，是人。」
「李繼業驕縱，其部下久居京城，疏於戰陣。你們有地利，有準備，有民心。只要不犯大錯，有機會。」
42%。
不到一半。
但李明珠笑了。
「夠了。」她說，「有一成機會，我就敢賭。有四成，我必贏。」
她轉身，走出議事廳。
門外，陽光正好。
街道上，百姓們來來往往，孩子們在追逐嬉戲，商販在吆喝叫賣。
這是她用鮮血和生命換來的安寧。
誰想破壞它，就得從她的屍體上踏過去。
「傳令全軍，」她對門口的親兵說，「即日起，安陽郡進入戰時狀態。」
「告訴每一個士兵，每一個百姓。」
「這一仗，不是為了我李明珠，是為了你們自己，為了你們的父母妻兒，為了這好不容易得來的安穩日子。」
「守住了，我們就有未來。」
「守不住……」
她頓了頓，聲音斬釘截鐵：
「沒有守不住。必須守住。」
親兵肅然：「是！」
命令傳遍全城。
安陽郡，這台剛剛開始運轉的機器，再次全力開動，為即將到來的大戰做準備。
……