第16章 「命真硬。」
孔嬤嬤詫異地看向她：「這方子……你就這麼給我了？」
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沈瓊琚笑了笑：「若無嬤嬤肯撥材料、出豬油，這方子也不過是紙上談兵。嬤嬤肯為大家費心，我出個方子算什麼。」
這話說得熨帖。
孔嬤嬤臉上的冷硬神色緩和了些。她沉吟片刻，道：「你是個明事理的。但我也不白占你便宜，往後你不用洗衣服了，這凍傷膏由你監製，每售出一罐，分你一成利。」
沈瓊琚心頭一跳。
「至於你家的女眷，」孔嬤嬤接著道，「也不必全耗在洗衣上，輪流每日撥兩人給你打下手。」
話音落下，沈瓊琚幾乎怔在當場，以後不用再日日泡在冰水裡搓洗衣裳了，裴珺嵐、劉氏她們，也能有機會緩一緩。
她喜不自禁，努力壓制住臉上的笑容：「嬤嬤思慮周全，瓊琚，感激不盡。」
孔嬤嬤擺了擺手，臉上那道疤在灶火映照下，竟顯得柔和起來。
「明日一早，你來廚房領材料。」她轉身往外走。
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烏縣南三十里，老鴉嶺，冰雪積山。
新上任的烏縣縣令沈墨，正深一腳淺一腳地踩在老鴉嶺沒膝的積雪中，嘴裡嘟囔著這「鳥不拉屎」的鬼地方。
書童背著行囊，跟在他身後，主僕二人都凍得臉色發紅。
「少爺，您看那兒！」書童眼尖，瞥見雪地里一抹刺目的暗紅。
沈墨散漫的神色一收，順著斷續的血跡望去，盡頭是一個被枯藤半掩的山洞。他與書童對視一眼，握著手裡的弓，警惕地靠近。
洞內血腥氣濃重，一人蜷在深處，背上刀傷猙獰，皮肉外翻，身下積雪融成一片血水。
沈墨蹲下一探鼻息，極微弱，但還有。
「命真硬。」他皺眉，與書童合力，小心地將人翻過來。那張臉血污不堪，慘白如紙，額角傷口仍在滲血。
沈墨心頭掠過一絲模糊的熟悉感，卻又搖頭自嘲，自己這般境地，豈會遇故人？
「搭把手。」他吩咐書童。兩人用披風裹住傷者，撕下衣擺匆匆包紮。
那人痛極，卻只蹙緊眉頭，牙關緊咬，一聲不吭。
「是條硬漢。」沈墨低語，與書童輪流將人背起，在愈大的風雪中踉蹌前行。沈墨喘著粗氣，還不忘念叨：「喂，你可挺住……小爺我這善心，可不是天天有的。」
回到勉強避風的驛站，書童打來熱水，細細擦去傷者臉上血污。沈墨在一旁看著，那模糊的眉眼逐漸清晰。
他猛地頓住，那張蒼白的臉，怎麼這麼像七歲就和他在國子監打架的死對頭呢。
是了，裴家當年就是流放在北境烏縣。
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自從凍傷膏成功售賣後，浣衣坊大部分人都會去孔嬤嬤那裡花上幾文錢買一小罐凍傷膏，因為便宜好用，有的還會專門買上好幾罐捎給家裡。
這些日子沈瓊琚手裡也分到了三十文的利錢，雖然少，但在浣衣坊里也算一筆巨款了。
裴家幾個女人的洗衣量驟降，每人都能輪著休息兩天。
或許沒有對比就沒有幸福感，她們看著別的仍在沒日沒夜洗衣服的女役，對沈瓊琚的態度好了不少，起碼會在她忙的時候幫她打飯。
是夜，沈瓊琚坐在通鋪上，抱著小知椿翻花繩，享受難得的溫暖和寧靜。
裴珺嵐靠牆坐著，臉色依舊蒼白，精神卻好了不少。她望著外面，嘆息般地開口：「也不知父親怎麼樣了。」
沈瓊琚抬起頭，對上她擔憂哀慟的目光，抿了抿嘴唇。
也不知裴知沿這小子會不會變通，拿著她的兩大塊銀子不知道給老爺子請來大夫沒。
裴知晦一向敬重自己的祖父，若是真讓他祖父死在這裡，想必會更恨上她一層。
次日，沈瓊琚起了個大早。
一打開門，寒風捲起地上的積雪打在她臉上，被冷氣席捲全身的沈瓊琚裹緊棉襖，深吸一口氣，往孔嬤嬤房間走去。
孔嬤嬤正站在屋子裡，手裡拿著帳本，清點晾曬的衣物。聽見腳步聲，她抬起頭，目光落在沈瓊琚臉上。
「有事？」
沈瓊琚走過去。
「嬤嬤，」她聲音壓得很低，「我和姑母想去勞役營看看家人，能否行個方便？」
孔嬤嬤盯著她過分漂亮的臉道：「非去看不可嗎？」
沈瓊琚無奈嘆氣：「家裡祖父來時路上得了重病，不知是否能熬過去這寒冬，實在是憂心。」
孔嬤嬤沉默片刻，「正好有一批縫補好的衣服，送去城牆邊的丁字營帳，你帶個人去。」
「去吧，午時之前必須回來。」她頓了頓，「你的容貌太打眼，避著那些兵痞，否則出了什麼事我管不了。」
「多謝嬤嬤。」沈瓊琚福身。
回到屋裡，她將這個消息告訴裴珺嵐。
她不可置信，當即就下炕和她一起出了門。
兩人一前一後，往丁字營帳的方向走去，雪地上留下深深淺淺的腳印。
裴珺嵐身體虛弱，走幾步就要停下來喘氣。兩人一步一步往前挪。寒風卷著雪沫打在臉上，兩人都凍得嘴唇發紫。
丁字營帳在城牆腳下，遠遠就能看見那些灰撲撲的帳篷，像一片片蘑菇長在雪地里。
守門的士兵接過衣服，打量她們一眼。
這兩個婦人裹得倒是嚴實，只露出雙眼睛了來，不過只看這眼波流轉的眼睛，也能看出是兩個美人兒。
士兵停頓半刻，才接過衣服。
「軍爺，請問勞役營在哪邊？」沈瓊琚小聲問。
士兵朝西邊努了努嘴：「過了那片空地就是。
「多謝軍爺。」
兩人繼續往前走，越往西，景象越荒涼。
勞役營比浣衣坊更破敗，一排排低矮的土房子，幾乎被雪埋了起來，有些地方甚至露出裡面的土坯。
院子裡堆著成堆的木料和石塊，幾個灰撲撲的瘦弱男人正在搬運。
裴珺嵐一眼就認出了裴知沿。
少年穿著單薄的粗布衣裳，肩上扛著一根比他大腿還粗的木料，臉凍得通紅，額頭卻滲著細密的汗珠。
兩人走進院子，裴珺嵐就朝裴知沿喊了一聲：「知沿！」
少年猛地回頭，看見她們，愣了一下。他放下木料，快步走過來，眼神欣喜地在兩人臉上掃過。
「姑母……你怎麼來了？」他直接略過了沈瓊琚，只對裴珺嵐說話。
裴珺嵐聲音發顫：「你祖父呢？」
裴知沿指了指最裡面的一間土房：「在那邊。我帶你們過去。」
聽到這話，裴珺嵐狠狠鬆了一口氣。
來的路上她心裡一直打鼓，當時分別是父親已經是油盡燈枯的樣子，她真的害怕父親熬不過去。
三人穿過院子，沈瓊琚注意到，其他勞役都穿著更破的衣裳，臉上帶著麻木的神色。
唯有裴家這幾人雖然也落魄，但衣裳還算整齊，臉上也沒有那種徹底的絕望。
推開土房的門，一股混雜著霉味和藥味的氣息撲面而來。
屋裡很暗，只有一扇小窗透進微弱的光。
裴守廉躺在角落的草蓆上，身上蓋著一床破舊被，他臉色依舊灰敗，但比起路上昏迷不醒的樣子，已經好了太多。
他閉著眼，呼吸微弱而均勻。
裴珺嵐衝過去，跪在草蓆旁聲音哽咽：「父親……」
裴守廉聽到動靜，緩緩睜開眼，渾濁的目光在女兒臉上聚焦。
他動了動嘴唇，想說什麼，卻只發出一聲微弱的氣音。
「父親，您好些了嗎？」裴珺嵐的眼淚滾落下來。
裴守廉艱難地點了點頭，目光越過女兒，落在門口的裴知沿身上，他嘴唇又動了動，這次沈瓊琚看清了那口型——
「知沿，找……的大夫看。」
裴知沿站在一旁，抹了把臉，聲音低啞：「姑母，祖父現在好多了。多虧那銀子請了大夫。」
他頓了頓，還是沒看沈瓊琚，只對著裴珺嵐說：「我碰到了趙百戶，他以前在大堂哥手下當過兵。這些日子一直私下照應我們，免了祖父的活計，還讓我們單獨住這個營帳。」
裴珺嵐想起自己的大侄兒，臉上雖然欣慰，眼淚卻流得更凶：「那就好，那就好。」
沈瓊琚站在門口，看著這一幕，心裡百味雜陳。
裴知沿這時才轉過頭，看了她一眼，神色極其複雜。
他抿緊唇，像是下定了很大決心，朝她鄭重地作了一揖——動作僵硬，帶著明顯的勉強。
「雖然……雖然你害裴家至此，」少年的聲音繃得緊緊的，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「但多虧了你的銀子，才保住了祖父的命。」
說完，他立刻直起身，板起臉，別過頭去，再也不肯看她。
沈瓊琚看著他倔強的側臉，這孩子，才十五歲就這麼倔。
這時，門外傳來雜亂的腳步聲。
幾個裴家的男丁走進來，是裴珺岱、裴珺巉這倆兄弟，還有兩個旁支的族人。
他們看見沈瓊琚，臉色變得不好。
「你怎麼在這兒？」裴珺岱沉下臉。