第13章 寄人籬下

  劉光宗的老婆是個尖酸刻薄的女人，人長得很妖嬈，說話卻像刀子一樣扎人。她最喜歡對僱工雞蛋裡挑骨頭，稍有不如意，就破口大罵，有時候還會動手打。

  有一次，舒次生給劉光宗的老婆端花生，跑快了摔了一跤，她抬手就給了舒次生一個耳光，打得舒次生眼冒金星，還罵道：「你家房子著火了？跑什麼跑！」根生看到弟弟挨打，衝上去想護著舒次生，卻被劉光宗的老婆推開：「你個小短命鬼，還想造反？再敢護他，把你們兄弟倆都趕出去！」根生只能咬著牙，拉著舒次生默默地退到一邊，晚上在柴房裡，他抱著次生，眼淚忍不住掉了下來：「次生，對不起，哥沒保護好你。」次生卻反過來安慰他：「哥，我不疼，只要和哥在一起，挨打我也不怕。」

  1933年秋天，舒長生也被送到了劉家。舒長生才九歲，個子比灶台還矮，卻要負責燒火、洗碗。劉光宗的兒子劉福，比舒長生大五歲，是個被寵壞的混小子，最喜歡欺負長生。他經常把長生的掃把藏起來，讓他掃不了地，挨劉光宗老婆的罵；有時候還會故意把東西打碎，嫁禍給舒長生，讓長生挨打。

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  有一次，劉福把舒長生的鞋扔到了茅坑裡，舒長生哭著想去撿，劉福卻一腳把他踹倒在茅坑裡，還笑著說：「小叫花子，就該在茅坑裡待著。」長生渾身浸在糞水裡，根生正好從外面放牛回來，看到這一幕，氣得眼睛都紅了，衝上去把劉福推倒在地。劉福哭著去找劉光宗，劉光宗抬手就是幾個耳光，劈頭蓋臉地打根生，還罵道：「你個小畜生，敢打我兒子？看我不打死你！」

  根生被打得鼻青臉腫，他死死地護著長生，不讓劉光宗打到弟弟。那天晚上，根生躺在稻草堆上，臉上疼得睡不著，長生趴在他身邊，小聲地哭：「哥，都是我不好，害你被打。」根生摸了摸舒長生的頭，輕聲說：「不怪你，是哥沒本事，沒保護好你。」

  1933年冬天，王大娘實在養不起了，最小的弟弟舒後生也被送到了劉家。舒後生才7歲，長得又瘦又小，劉光宗的老婆嫌他幹不了活，就讓他去餵院子裡的狗。劉家的狗是一條大狼狗，長得凶神惡煞，經常追著僱工們叫。舒後生每天要給狼狗餵骨頭，還要打掃狗窩，嚇得渾身發抖，卻不敢哭，他知道，要是哭了，只會挨更多的罵。有一次，狗不知道怎麼了，突然撲向舒後生，咬了他的腿一口，鮮血一下子就流了出來。

  舒後生疼得大哭，劉光宗的老婆聽到哭聲，跑出來不僅不關心舒後生的傷，反而罵道：「連條狗都餵不好，活該被狗咬死！」根生聽到弟弟的哭聲，跑過來抱著舒後生，看到弟弟腿上的傷口，心疼得不行，求劉光宗給點錢去請郎中，卻被劉光宗攔住了：「一點小傷，洗乾淨敷點草木灰就行了，浪費錢請什麼郎中？」根生沒辦法，只能去灶房裡抓了一把草木灰，又用破布包紮好。

  那天晚上，後生疼得睡不著，根生就抱著他，直到後生慢慢睡著。根生看著弟弟們熟睡的臉，心裡想著：一定要好好活著，等一有機會，就帶著弟弟們離開這裡，再也不受劉家的欺負。

  有時候根生想向劉光宗要一點錢，給弟弟們添點衣物，劉光宗都會瞪著他：「給你們一口飯吃就不錯了，還想要錢？貪心不足蛇吞象！」

  劉家的僱工里，有一個叫柏里春的老僱工，在劉家幹了十幾年，根生的爹在世的時候，兩人交情不錯。柏里春為人善良，看根生兄弟四個可憐，經常偷偷幫他們。有時候他會省下一點吃的偷偷塞給根生，雁鵝湖的蓮蓬成熟時，他會見機行事，找空隙帶著根生采些蓮米蓮藕之類的給他們兄弟幾個充飢。

  柏里春常對根生說：「你是個好孩子，有擔當，以後肯定能有出息。你要記住，不管日子多苦，都要領著幾個弟弟好好活下去。」根生很感激柏大叔，把他當成自己的親人。

  1935年夏天，九歲的舒後生得了風寒，發燒咳嗽，躺在柴房裡起不來。根生想給他找點吃的，可廚房裡什麼都沒有。柏里春看在眼裡，從自己的包袱里拿出一個白面饅頭和一小包紅糖，塞給根生：「饅頭是我早上省下的，紅糖是家裡人怕我吃不飽時讓我泡水充飢的，給你弟弟吃吧，紅糖泡水喝，增強點力氣，或許能退燒。」根生拿著饅頭和紅糖，眼淚都快掉下來了：「柏大叔，謝謝您，您自己留著吃吧。」「我沒事，」柏里春拍了拍根生的肩膀，「你弟弟還小，不能餓著。記住，別讓劉家人看到。」可偏偏那天晚上，劉光宗的老婆去柴房找她的橘貓，看到了根生給舒後生餵白面饅頭，還看到了柏里春手裡提著的紅糖。她一下子就炸了，衝進堂屋把這件事告訴了劉光宗。

  劉光宗氣得拍桌子，立刻把柏里春和根生叫了過去。「好你個老東西，」劉光宗指著柏里春的鼻子罵，「竟敢私藏家裡的東西，還偷偷給這小雜種吃，你是不是不想幹了？」柏里春趕緊解釋：「劉老爺，不是的，這饅頭是我早上省下的，紅糖是我自己帶來的，不是您家的。」「你胡說！」劉光宗的老婆插話說，「家裡的東西我還不清楚？這紅糖明明就是我們的，你自己從家裡帶紅糖做什麼？你就是想幫這幾個討債鬼偷我們家的東西！」不管柏里春怎麼解釋，劉光宗都不聽，他叫人把柏里春的包袱翻了出來，雖然沒找到其他「證據」，但還是認定柏里春私藏了家裡的東西。他讓家丁把柏里春打了一頓，然後把他趕出了劉家，還扣下了柏里春半年的工錢。其實這是劉光宗的慣用伎倆，用莫須有的罪名，趕走年紀大工錢高，但體力逐漸衰弱工效越來越低的僱工，用根生那樣日漸強健的勞動力，工錢又低甚至免費。

  柏里春走的時候，根生偷偷去送他。柏里春對根生說：「根生，你一定要照顧好弟弟們，好好活下去，別讓你爹娘失望。」根生抱著柏里春，哭得說不出話來。看著柏里春背著破包袱慢慢走遠的背影，根生心裡又疼又恨，他恨劉光宗的刻薄無情，恨自己的無能，連唯一幫自己的人都被趕走了。