第33章 魂歸雁湖
開春後，公社的大喇叭每天都在廣播修水庫的消息。常寧市委決定修建全市第一座中型水庫，「南春堰水庫」，這消息像一粒石子投進雁鵝湖，在社員們心裡激起層層漣漪。水庫建成後，不僅能灌溉周邊十幾個村的田地，還能防旱防澇，這對靠天吃飯的農民來說，是天大的好事。可隨之而來的，是抽調勞動力的通知，雁鵝湖公社要出兩百個壯勞力。
動員會開在打穀場的鋼爐旁，公社書記站在石磨上講話，根生擠在人群前排，聽得很認真。散會後，他沒回家，直接去了公社辦公室報了名。
傍晚根生回家，把報名的事告訴秀蓮，正在餵豬的秀蓮手裡的豬食瓢「哐當」一聲掉在地上。「你瘋了？」秀蓮衝過來抓住他的胳膊，「你去年冬天咳了整整一個月，身體哪禁得住折騰？修水庫那活兒是拿命換的，咱不去行不行？」根生掰開她的手，輕輕拍了拍她的手背：「秀蓮，你忘了？54年湖區漲大水，山裡的鄉親們連夜趕來幫咱們築堤，有的人肩膀都磨破了還在前線扛沙袋。現在他們那邊要修水庫，咱們不能不幫忙。」他蹲下身，看著秀蓮的眼睛，「等水庫修好了，山里十幾個村子的莊稼就再也不怕旱災了，那裡的孩子們將來就能吃飽飯，值得。」
出發那天，秀蓮給根生收拾行李，把厚厚的棉襖疊了又疊，塞進打著補丁的包袱里，還煮了十個雞蛋，用粗布包好放進懷裡捂著。根生背著鋪蓋卷，手裡拿著秀蓮連夜納好的布鞋。
南春堰水庫在麗縣西北部的深山裡，離雁鵝湖四十多公里，全是崎嶇的山路。根生和工友們走了整整一天，才到達工地。眼前的景象讓他心頭一沉：連綿的青山間，幾排簡易的草棚搭在山腳下，草棚四周扯著油氈，就當牆用，風一吹就「嘩啦啦」響。工地上到處是開山炸石的痕跡，碎石堆得像小山，遠處傳來開山錘的叮噹聲和炸藥的轟鳴聲。
根生被分到了爆破隊，隊長是個叫老五的漢子，臉上有一道疤，是以前打仗時留下的。「爆破這活兒，膽大心細才能幹，一點馬虎不得。」老五把一盤導火索遞給根生，「先跟著我學，看明白再上手。」老五教他看地形、算藥量、查導火索，他都記在心裡，晚上躺在草棚里，還借著煤油燈的光，在煙盒紙上畫爆破的草圖。
工地上的日子苦得超出想像。住的草棚漏風漏雨，晚上躺在鋪著稻草的地鋪上，能聽見外面呼嘯的風聲，早晨醒來，被子上常常落著一層霜。吃得更是簡單，早飯是稀得能照見人影的玉米粥，就著鹹菜，午飯和晚飯是玉米面窩頭就著水煮野菜。每天天不亮，哨聲就響了，大家拿著工具上工，一干就是十幾個小時，開山、炸石頭、修堤壩，手上的血泡磨破了皮又長，結成厚厚的繭子。
夏天來了，山裡的太陽毒，工地上像個大蒸籠，空氣都燙得灼人。根生每天穿著的粗布褂子，濕了又干，幹了又濕，背上結出一層白白的鹽漬。有一天中午，他正在搬石頭，突然覺得頭暈眼花，眼前一黑就倒在地上。工友們趕緊把他抬到樹蔭下，老五掐著他的人中，喊人去醫務室拿藿香正氣水。根生醒來後，喝了半瓶藥水，掙扎著就要起來：「還有一車石頭沒搬呢，不能耽誤工期。」老周按住他，黑著臉說：「你不要命了？今天必須休息！」根生只好坐在樹蔭下，可眼睛卻一直盯著工地上忙碌的人群。
進入九月，水庫的大壩和灌溉涵管已基本完工，只剩下壩左端的溢洪道還需要炸石開鑿。那片岩石格外堅硬，幾次爆破都沒能徹底炸開，成了阻礙工期的「攔路虎」。根生和老周研究了好幾天，終於制定出一套新的爆破方案，在岩石上打了十幾個炮眼，分兩次爆破。
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10月12日那天，天氣格外陰沉，山間的風比往常更急。根生和工友們早早來到工地，檢查炮眼、裝炸藥、接導火索，每一個環節都做得一絲不苟。「導火索留夠三分鐘，大家撤到對面的山坳里，聽我喊『撤』再動。」根生把導火索理順，對工友們說。老周拍了拍他的肩膀：「小心點，我在安全區等你。」
根生點燃導火索，橙色的火苗「滋滋」地舔著導火索，冒著細小的煙。他站起身，朝工友們喊了一聲「撤」，轉身就往安全區跑。可剛跑沒幾步，山間突然颳起一陣狂風，風沙迷得人睜不開眼，腳下的碎石一滑，根生重重地摔在斜坡上。剛好他的頭碰到一塊大石頭上，暈了過去。就這耽擱的時間，「轟隆」一聲巨響傳來，大岩石被炸得粉碎，碎石像雨點一樣飛濺。其中一塊拳頭大的碎石像炮彈般飛來，正好又砸中了他的頭部。
老五在安全區看見爆炸的火光，沒看見根生的身影，心裡咯噔一下，他大喊著「根生」，就往爆炸點跑。工友們也跟著衝過去，只見根生躺在血泊里，頭上有一個拳頭大的傷口，鮮血染紅了身下的碎石。「快送醫院！」老五抱起根生，往山下跑。水庫所在的公社沒有衛生院，最近的縣醫院在四十公里外，幾個年輕力壯的工友輪流背著根生，沿著山路一路狂奔，汗水和淚水混在一起，滴在崎嶇的山路上。可當他們趕到縣醫院時，醫生摸了摸根生的頸動脈，搖了搖頭。
消息傳回家裡時，秀蓮正在院子裡縫棉襖。剛入秋，她就想著給根生縫件厚棉襖，水庫那邊山高風大，別凍著。她拿著針線，一針一線地縫著，針腳細密而整齊。正好顯關周末回家了，在旁邊和秀蓮說話。這時，公社的通訊員匆匆跑進來，喘著粗氣說：「秀蓮嫂子，你快去縣醫院，根生哥他……出事了。」