第3章 收拾行囊，不留絲毫給白眼狼。
楚念辭披上孔雀羽大氅，快步走向西邊耳房。
一進門，就見丫鬟團圓和紅纓被捆得結實實扔在地上，嘴裡塞著布團。
她急忙上前為兩人鬆綁。
「姑娘你沒事嗎，」會武功的紅纓跳起來就查看她周身，「奴婢無用，被人從背後敲了悶棍，定是府里那些黑心的想偷嫁妝……」
胖嘟嘟的團圓，喘著粗氣爬起來：「太欺負人了，我剛蒸好的糖酥酪都給掀了……」
看著這兩個從小陪自己長大的丫頭，楚念辭心頭一酸。
兩個丫鬟與自己同年，紅纓比自己大一個月，而團圓比自己小兩個月。
俏麗潑辣的紅纓為護著她頂撞婆母，後來莫名失蹤，再找到時已遭人凌辱而死，團圓一直陪她到最後，卻被小姑子綁進水牢活活餓死。
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她握住兩人溫熱的手，眼淚忍不住掉下來。
紅纓忙拿帕子給她擦淚：「姑娘別急，聽說世子回來了，奴婢這就去求他做主！」
「別去，」楚念辭冷聲阻止，「從今往後，我與他再無關係。」
兩人對視一眼，都有些詫異……
姑娘以往聽到世子的消息，哪次不是歡天喜地？
如今怎麼會如見仇人。
回到房中，楚念辭打開暗室，指著昏迷的藺景藩道：「公婆想借他給我『留種』，世子剛剛來捉姦……」
她把今晚之事說了一遍，只改了一處，推說是自己提前察覺不對，才早有防備。
紅纓氣得柳眉倒豎，抬腳就踹向藺景藩：「喪良心啊，姑娘進府貼了那麼多銀子，他們竟這樣對您，我找他們算帳去！」
「纓姐，」團圓趕緊攔住，「這人就是那老巫婆派來的，你找誰算帳？」
紅纓眼睛通紅，還想把人拖出去打。
「就丟在這兒，」楚念辭淡淡地道，「留著有用。」
「會不會出事？」團圓擔心道。
「放心，他們不敢聲張。」楚念辭語氣篤定。
藺景藩是當了逃兵跑回來的，他們買通了兵部，報了陣亡，還被朝廷通報嘉獎，若此事傳出去，第一個倒霉的就是她那好婆母。
楚念辭坐在燈下，心裡已有了盤算。
她信不過楚舜卿，必須多留一手。
於是提筆寫好信，將自己的情況寫清楚，交給紅纓：「明早送去銅鑼巷舅父那兒。」
舅父喬兆齡雖是商賈，卻不是一般商人。
他三年前，曾捐獻軍餉，被先皇賜了「天下表率」金匾，還與鎮國公府交好。
有他相助接應，方能以策萬全。
楚念辭又吩咐團圓：「讓咱們的人都把行李收拾好，隨時準備走。」
團圓眼睛一亮：「姑娘，這破地方早該離開！」
紅纓也滿臉興奮：「我連夜護姑娘走。」
楚念辭卻搖頭：「不能偷偷走，這門親事關乎全族，若我們私逃，伯府反咬一口，說我們捲款潛逃，那才是百口莫辯。」
她指尖輕點桌面，目光沉靜，「我不能連累母親，要離開也得走得光明正大。」
想到母親，楚念辭眼眶就濕了。
母親喬晏殊是揚州首富的愛女，從小被捧在手心，如珠如寶。
可惜商賈出身，婚事上高不成低不就，熬到十八歲，終究拗不過閒言碎語，嫁給了已有妾室的父親……揚州通判楚茂林。
母親生性剛烈，生下她後便與父親分房而居，甚至主動為他納妾。
誰知父親偏從外面帶回了清倌人姚氏……楚舜卿的生母。
母親絕不許風塵女子進門，為此與父親徹底鬧翻，從此把所有心思都放在女兒身上。
怕女兒因出身受委屈，母親早早為她訂下京城的親事，盼著豐厚嫁妝能護她一世周全，為讓女兒在深宅大院有自保之力，更送她去學醫。
十六歲，她從藥王谷學成歸來，初見藺景瑞，只覺得他溫潤如玉，君子端方，一顆心便陷了進去。
隔年母親備下百萬嫁妝，含淚送她出閣：「總算為我兒覓得良緣，願你們夫妻和睦，平安一生。」
豈料這竟是最後一面。
嫁入伯府不久，母親便病逝，他們竟聯手瞞住消息，不讓她回去奔喪。
直到她受封二等誥命那日，楚舜卿又妒又恨說漏了嘴：「你娘早死了，如今我娘已是正經繼室，我也是嫡女了！」
這一世，她要護住母親，再不重蹈覆轍。
想到這兒，她問紅纓，「這半年我們貼補了多少？」
「零散銀子花了八千多兩，送出去的首飾、玉器、珍玩差不多值一萬多兩，好在那張百萬兩的銀票，還有京城的藥鋪的契都還沒動。」紅纓如數家珍，她記憶力好，還會算盤，帳面全是她管著。
聽到這個數目，楚念辭心口發疼。
伯府當初娶她，聘禮也就給了幾百兩，可她嫁過來一看，「窟窿」竟快十萬兩。
幸虧她留了個心眼，以尚未完婚為由，沒把這筆錢填進去。
紅纓在一旁氣得跺腳：「姑娘，絕不能便宜這些白眼狼，送出去的東西也得讓他們吐出來！」
看著這個火急火燎的俏丫頭，楚念辭淡淡一笑：「放心，會讓他們吐出來，團圓，你連夜吩咐下去，把送出去的玉器、珍玩全部收回來，明天一早裝箱。」
這次來京城，她帶了五十幾個下人，個個精明能幹，既然決定入宮，這些人自然不能留給伯府，先安排到舅父處暫住。
「姑娘，」團圓連忙問，「那些首飾呢？」
紅纓搶著說：「我去各房搜回來！」
楚念辭失笑：「首飾先不著急。」
如果她鬆口，這丫頭還真能從別人身上扯，可她不想為了這點東西，這時候把他們給逼急了。
這時，門外傳來輕輕的腳步聲，定是那婆母見久久不見動靜，派人來查看。
楚念辭故意罵了一聲，「剛剛那醉漢趕走了嗎？」
「姑娘，趕走了。」紅纓會意，大聲回稟。
腳步聲逐漸遠去。
次日清晨，陽光透過茜紗窗灑進屋內。
紅纓正為楚念辭梳妝，管事豆蔻未經通報便掀簾闖入：「姑娘，伯爺和夫人讓您立刻去主屋！」
她是伯夫人派來的眼線。
定是搬東西的動靜驚動了他們。
要在往日，楚念辭天不亮就會去請安，今日卻故意拖延。
紅纓利落地綰好髮髻，冷聲道：「急什麼，姑娘還未用早膳。」
豆蔻臉一沉，正要發作，卻對上楚念辭掃來的目光……
那清凌凌的目光，帶著刀鋒般的冷意，全不似往日溫和。
她立刻咽下話頭，垂首退到一旁。
楚念辭從容用完早膳，向紅纓遞了個眼色，示意她趁機送信，這才起身：「走吧，團圓，咱們去前頭消消食。」
她要去會會這人間的虎豹豺狼。
冬日暖陽很溫和，楚念辭卻被光線晃得微微眯眼，時隔兩世，她有一瞬重見天日的恍惚。
一路走過草木扶疏的庭院，一炷香後，來到主廳外，姨娘和庶子女們如鵪鶉般縮著脖子站在廊下。
伯府規矩森嚴，嫡庶分明，除了伯夫人嫡子女，其餘人只在廊下吹冷風。
楚念辭踏入廳堂，迎面一塊黑底金字的「朝暉堂」匾額，下方掛著青綠山水畫，正中兩張太師椅，兩邊實木桌椅排列整齊，烏木窗欞邊立著博古架，儘管燒了好幾個炭爐，可炭火燒得再旺也驅不散那股陳年腐氣。
一眼就看見了坐在上首太師椅上的謝氏，指節微微收緊……但很快又鬆開手。
她也不行禮，徑直走到右側主位坐下。
這個舉動讓老伯爺藺北城頓時黑了臉。
他四十多歲，皮膚黝黑，一身玄色便服，武將出身的他，眉宇間猶存英氣，沉著臉吹著茶沫。
伯夫人謝氏穿著狐毛滾邊青襖，皮膚白皙，面容端麗，正享受身後小女兒藺景珏的捶背。
藺景珏見楚念辭進門，她眸光冷淡，傲然地撇了一下嘴角。
右側坐著伯府三少爺藺景行。
「伯父、伯母，晨安。」楚念辭從容改了口。
這聲稱呼讓主位二人面色一僵。
尚未拜堂，確實算不得正經兒媳，他們一時竟無法挑理。
藺景行忍不住冷麵斥責：「來得遲就算了，還沒大沒小，誰准你搬走我屋裡的東西？」
「四公子，我與景瑞尚未成親，現在還是外人，拿回自己的東西，」楚念辭抬眸微笑，「你有意見？」
藺景行沒想到她如此不留情面，一時氣結。
謝氏瞪了兒子一眼，溫聲打圓場：「怎麼跟你嫂子說話，辭兒，你雖沒有和景瑞成親，但也是一家人，別說這見外話，明日你與景瑞完婚，人多手雜，你嫁妝太多，先放到娘這兒替你保管。」
「……」楚念辭。
這婆母果然還是如前世一般吃相難看。