第24章 牆與高塔
弱小的穗月能駕馭南安，在兩次危險大事件里激戰生還，足以證明「英靈」的可靠。
厄鹿給穗月開出的保送函，本質是發給南安的，這點兩人也都心知肚明。
鑑於人間體性能在召喚體系中的重要性，惑鴉十分有分寸地中斷了對灰星時代舊事的好奇，轉而了解穗月的基礎性能。
穗月兩手一攤：「上次被關進來，你都了解完了呀。」
惑鴉看向南安：「南安閣下……」
「不需要對我用敬稱，168歲，我的屍體被分解，骨頭被魔物啃乾淨，變成遊魂，這個過程需要的時間也夠不上你歲數的一半。」
「也好。」惑鴉從善如流，「那麼南安，在你與穗月『共存』的這段時間裡，除了戰鬥時的臨時指揮，是否系統地教授過她其他魔法？或者戰鬥技藝？」
想起被黑霧吞噬前，在河灘邊上練習魔法校準的事，穗月尷尬地腳趾摳地。
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惑鴉瞬間懂了，看來魔法方面，暫時指望不上。
「那麼，體術或近戰技巧？」他換了個方向。
「是有啦……」穗月撓了撓頭，表情有些微妙，「不過都是些武者大師可能看不上眼的手段。撒灰迷眼、掏襠、擊打後腰、猛踩腳趾頭什麼的，他還教我怎麼快速用手指把別人的眼珠子剜出來，怎麼割喉能快速放血，怎麼用最小的力氣打斷別人的膝蓋……」
她越說聲音越小，這些技巧聽起來實在不怎麼光明正大，更像是市井混混或者老練殺手的路數，與正統的騎士劍術或武者格鬥相去甚遠。
她本人是野路子出身並不覺得有問題，可即將成為厄鹿一員，boss直面，口述能力只能掏出這些，呃……
惑鴉沉默了片刻，臉上沒什麼表情，只是微微點了點頭。
「用於防身，或者對付尋常活蝕與歹徒，這些手段確實有效，但想要應對更複雜的神魘，僅靠這些是不夠的。」
「看來，」惑鴉頓了頓，接著說道，「是你的基礎素質，暫時還無法完全匹配南安閣下的力量。」
南安倒是對穗月很有信心：「等她正式加入厄鹿，為我配給相應資源，我有信心把她調教出來。」
召喚物調教召喚師，這話聽起來著實有些怪異，但惑鴉聽了只覺得穗月該感到榮幸。
即便是灰星時代，恐怕也不曾有人享受過這份待遇。
短暫的沉默後，南安開門見山。
「老爺子，你想借用我的力量對抗神魘，我並不反對，但穗月這傢伙……」說著，他怒揉鹿頭，穗月呲牙咧嘴卻不敢反抗，「她對神魘相關同樣一知半解，化身英靈復甦到現在，我對諾拉現狀仍然懵懂。」
惑鴉虛抬右手，以魔力確認隔音法陣、防窺探法陣均在正常運作，且四周並無生靈氣息。
他沉默了幾秒。
「用索利茲與昂澤學者的說法，神魘是伴隨「黑霧」現象出現，存在形式與常規物質與魔法認知體系截然不同，具有侵蝕性，高度危險的黑霧伴生物，它們會出現在所有存在黑霧的區域，同時還會偶然滲透進，黑霧未曾涉足的地帶，引發異變。」
「穗月在先前的報告中提到，你們在黑霧深處，見到過一把椅子，兩個人都曾坐上去體驗，卻安然無恙。」惑鴉的眼睛微微眯起，，「但你們所不知道的是在你們離開之後，有另一個人，坐了上去。」
「她坐下去之後，立刻被拖入了恐懼深淵。在她的感知中，周圍的一切，她最信任的朋友，同學，都在瞬間扭曲成了無法理解，充滿惡意的猙獰存在。」
「她的身體被最原始的生存本能驅動，為了自保，攻擊了所有試圖靠近她的人。」
「事後，當混亂被控制住，她逐漸恢復清醒，能無比清晰地回憶起試圖和『另一個人』搶奪身體控制權的感覺。」
「但她無論如何都想不起來，在她坐上椅子的那一瞬間，到底看到了什麼，也無法描述出『另一個人』究竟是什麼。」
「這把椅子已經展現出了，不少神魘的不確定性與不穩定性。」
「或許第一個人接觸時，它仍然處於『無害』的沉眠期，可下一個接觸者，就沒那麼幸運了。」
惑鴉的視線緩緩移開，落在了對面灰白粗糙的石牆上。
他的目光仿佛穿透了堅實的岩壁，投向了某個遙遠而詭異的記憶深處。
「我在黑霧裡見過一堵牆……」
他的語速近乎夢囈般的平緩。
「它高聳入雲……不，應該說，它『延伸』進了霧氣的深處，向上，向兩側，都看不到盡頭，就像大地本身生長出的，一道拒絕一切的通天之壁。表面是毫無特徵的石灰色，乏善可陳，就像這監牢所用的材質。」
「當時同行的，有幾位經驗豐富的破霧者，還有幾位前來繳納血稅的貴族，他們很勇敢……或者說，足夠好奇。」
「其中一人上前，用特製的工具，小心翼翼地從牆腳撬下了一塊磚石。」
惑鴉的嘴角極其輕微地扯動了一下，那算不上是一個笑容。
「他們成功了，那塊磚石被完整地取了下來，握在手裡，冰冰涼涼，沉甸甸的，和任何普通磚石似乎沒什麼兩樣，如我所說，乏善可陳。」
「這給了他們……信心，或者說是錯覺。」
「於是他們決定攀爬，繩索，鉤爪，魔法輔助……」
「他們沿著那垂直的，光滑得反常的牆面向上，而我在下面看著他們的身影越來越小，最終消失在濃得化不開的霧氣里。」
南安在惑鴉停頓時問：「你沒阻止？」
「深入黑霧的人，永遠無法抑制好奇心，只有好奇，才能尋找驅散黑霧的奇蹟。」惑鴉肅然道，「他們，我們，都有覺悟。」
他慢慢閉上了眼睛，仿佛又看到了那一幕。
「然後，他們抵達了頂端。」
「我聽到了他們的歡呼聲，分明在高處，聲音卻近在咫尺。」
「然後……就像一滴濃墨，滴入清澈的池水，輕巧自然地，從霧氣的高處暈染開來，他們身影由虛化實，重新站在了牆腳邊的空地上。」
「位置，和開始攀爬時，幾乎一模一樣。」
惑鴉的聲音近乎耳語。
「他們對自己剛剛完成了一場驚心動魄的攀爬、抵達了不可思議的高處這件事，毫無記憶，堅持認為自己從未離開過地面，只是『愣了一下神』。」
穗月感覺自己的肺被一雙大手緊緊抓住，有些喘不上氣。
「我和厄鹿的其他人都意識到了不對，呼喊著還在附近的人離開。但就在走出不到一百步的距離內……他們一個接一個地，像陽光下消融的雪人，化開了。」
「身體模糊，透明，變成了光……或者說，文字？我不確定，但那像是一種符號或是圖騰，總之……是從他們體內逸散出的東西。」
「他們消失了，連一點灰燼都沒有留下。」
惑鴉重新看向南安和穗月，眼神恢復了焦距。
「那堵牆，也是神魘……厄鹿、破霧者已經與它打過不少交道，多得我們必須在每次迎新時強調一遍。」
「它很特殊，是神魘中為數不多穩定的個體。」
「它似乎具有顛覆距離與方位常識的力量，將它們扭曲成無法理解的循環。」
穗月咽了口唾沫，南安則是若有所思。
神魘的邪異，遠比他根據穗月那零碎描述所構建的想像，還要不講道理。
惑鴉講述的故事裡，那些破霧者與貴族精銳的行為堪稱模範。
他們沒有冒進，只是基於最基本的探索邏輯，取樣、攀爬觀察，甚至還有惑鴉這樣經驗豐富的老手在一旁坐鎮。
按常理，這已是最大限度規避風險的做法。
基於經驗而言，他們沒有做錯任何事。
但他們還是遭遇了不幸。
「你們探索了黑霧這麼多年……」穗月舔了舔有些發乾的嘴唇，聲音裡帶著純粹的好奇與不解，「難道就沒有整理出一本……呃，『攻略指南』之類的東西，給新加入的破霧者參考嗎？至少讓他們知道哪些事情絕對不能做？」
「穗月，你的角會噴射火球……」
南安猛回頭：「你還會這招？」
「哈？」穗月被這沒頭沒腦的問題弄得一愣，嘴裡還叼著半截魚骨頭，茫然道，「何意啊？我怎麼可能……」
「假如，」惑鴉溫和道，「我把『混血鹿人犄角會噴射火球』這條信息，鄭重其事地寫進《破霧者生存手冊》里，那麼，往後所有在探索中遭遇了混血鹿人的破霧者，他們潛意識裡的第一反應會是什麼？」
南安理解了：「在黑霧裡，沒有一成不變的安全守則，一切都需要依靠破霧者自身的觀察分析，隨機應變。」
惑鴉點了點頭。
仔細想想，神魘的設定完美符合糞作遊戲的特質。
設計師為了所謂的魂味，用各種亂七八糟的機制為難玩家，甚至於哪怕玩家什麼都沒做錯，都要懲罰玩家。
玩得好有懲罰，玩得差也有懲罰，左腳進門要死，右腳進門也要死。
也難怪諾拉大陸不少人投了神魘，以求一了百了。
糞作退坑不玩才是正解。
在諾拉的退坑狂潮下，索利茲和昂澤的先祖們能堅持對抗神魘，尋找出路，意志堅韌程度令人敬佩。
穗月舔了舔嘴唇：「那……那個傳言，是不是真的啊？我是指，其實索利茲和昂澤，在這麼多年探索黑霧的過程中……真的找到了一些，嗯，可控制的神魘？就像……馴服了危險的野獸那樣？」
惑鴉意味深長地掃了兩人一眼。
「對於外人，對於公眾，厄鹿與官方的回答始終與元老院的公開聲明保持一致——那只是毫無根據的謠言，是人們對驅散黑霧而產生的美好幻想。」
「但你即將成為厄鹿的一員，所以我的回答會是……不久後，你就能親眼目睹。」
惑鴉關於「牆」的描述，像一塊投入意識深潭的石子，在南安的思維中激起了別樣的漣漪。
他難以自制地聯想起鐮水峽谷黑霧深處的怪異存在。
「老爺子，」南安開口，「你提到牆，讓我想起了另一件事，之前在黑霧裡，我們也見到過一個不同尋常的『結構』……當時沒來得及細說。」
惑鴉皺眉，心想難道這兩人真是幸運星，頭一次進入黑霧，只是遊蕩了兩三天，就撞上了大獎。
南安回憶著，試圖用有限的詞彙描繪著。
「那是一座『塔』，非常高，尖端隱沒在翻滾的霧氣之上，看不到頂，通體是某種……暗沉的金屬質感，當然也可能是黑霧導致的視覺誤差，總之表面光滑得如同打磨過的鏡面。」
穗月叼著魚頭，吸著鹽味呢，聽到南安這麼說，連連點頭。
「對哦，還有那個心想事成的怪東西！」
「心想事成？」
惑鴉愣了，聽到南安說對方能根據兩人所想生成對應的實體，臉上的表情瞬間定格。
「這件事你們和其他人提過嗎？」他激動地起身，雙手按在穗月肩頭，眼神里的急切近乎猙獰。
「沒，沒有……阿蕾爾兩次逼問得太急切，我都沒來得及說呢……這可比那把椅子詭異太多了，差點給我和南安打死。」
南安糾正：「把你打死，我只是回去繼續等待有緣人。」
惑鴉已經聽不下兩人的二人轉了，額頭布滿了細密的汗珠。
「幸好，幸好啊……」
他喃喃著，來回踱步，帶著幾分驚魂未定。
「我需要立刻處理……穗月你的運氣，這簡直不可思議。」
惑鴉語無倫次地離開了，甚至來不及交代些什麼。
「我們是不是……碰上了一個很邪性的玩意啊？」
「我覺得你該換個想法，」南安說，「沒聽惑鴉說的話嗎？運氣！你能好好活著，都是託了我的福。」
真虧這隻笨蛋鹿鹿現在反應過來，人早在鬼門關走了一遭。
能讓惑鴉這樣的專業人士都毛骨悚然……那座高塔別是和牆壁齊名的神魘吧？