第31章 厄鹿，是自由的
驚呼聲，短促的吟唱聲，武器出鞘的摩擦聲在煙幕兩側同時響起。
亂作一團。
難以用語言準確描述的輪廓，在照明水晶照亮的塵土中緩緩站直。
「嘔！」
附近的淚火學員像是被人猛擊了腹部，胃部劇烈痙攣，表情扭曲。
相隔數米，南安也聞到了。
那是堆積了十幾天的廚餘在盛夏高溫下徹底腐敗，再與泔水桶底最陳厚的酸臭充分混合……他已經不打算尋找能與之匹配的，類似的氣味。
生理層面的抗拒讓穗月喉嚨發癢，漲紅了臉。
塵霧後的人形像是用不同生物，不同腐爛階段的肉塊，粗暴地攪拌、糅合後，再隨意地拼湊出了四肢與軀幹的模樣。
壞死組織的灰白與膿液的黃綠於肉塊之間的接縫處緩慢流淌。
頭部只是一個布滿凹坑的肉瘤，數個大小不一的孔洞規律地開合著，發出濕漉漉的吸氣聲聲。
穗月噁心之餘有些震驚——這和之前貴族遇襲事件里，她遭遇的怪物十分相似。
沒有咆哮，沒有預兆，那具由肉糜構成的身軀以違反常理的迅捷轉向，目標是煙幕邊緣幾名尚未完全反應過來的女學員。
比它更快的，是一道湛藍的水光。
「到我身後來！」
蔻萊拉清冽的喝聲穿透了嘈雜。
她不知何時已擋在了那幾名同學身前，右手向前虛按。
空氣中的水汽在剎那間響應召喚，匯聚凝結，化作一面半透明，泛著漣漪的弧形水盾。
「血肉之軀」與水盾劇烈碰撞，水盾表面劇烈蕩漾，被撞擊處向內深深凹陷。
暗紅色的粘液與盾面的清水接觸，發出「滋滋」的輕微腐蝕聲，升起幾縷帶著腥臭的白煙。
腐敗的血肉組織趁勢滲透污染元素魔法，澄澈的水盾頃刻染上了污濁的色彩。
「站直身子，眼神堅定自信，一動不動給我盯著身後，有我在，他不敢妄動！」
藉由雙方共同維繫的召喚儀式，南安快速留言，人已消失在了原地。
「【元素驅動·暗】」
南安的速度已經超出了淚火學院眾人視覺捕捉的極限。
像是抹去了移動過程，直接呈現移動結果。
在蔻萊拉倉促撤銷元素護盾，其他人還沒反應過來支援的剎那，南安已經出現在那怪物身側。
五指如鐵鉗般張開，毫不遲疑地扼住了那顆不斷開合著孔洞的，令人作嘔的肉瘤。
觸感冰涼、滑膩，帶著腐敗組織特有的軟爛，用力抓揉，發出令人頭皮發麻的「滋滋」聲，隱約看到暗沉的漿液從細密的空洞中噴濺而出。
與南安手臂接觸的肉糜，如同擁有獨立生命的活物般蠕動起來。
它們順著南安的手腕和小臂迅速向上蔓延，暗紅與黃綠的色彩開始侵蝕他的皮膚表面，留下濕冷、粘膩的痕跡，仿佛要將他也同化為這團腐敗的一部分。
熾烈的火光，毫無徵兆地從他的體內迸發而出。
【元素驅動·火】
南安愛這個魔法，書呆子改良，用作帝國學府乃至法師塔敲門磚的匠心之作，完美符合他的作戰習慣。
想到前世近戰搏殺，以命換命的豪邁，南安忍不住獰笑。
火焰纏繞著他的身軀沖天而起，將他映照得如同從熔爐中走出的神祇。
沿著手臂蔓延的肉糜在接觸到火焰的剎那，發出了尖銳到不似生物能發出的悽厲嘶鳴聲。
他沒有給怪物任何掙扎的機會。
扼住肉瘤的五指猛然收緊，找到了填充在肉糜中充當頭部輪廓的顱骨，在眾人震驚的目光中，硬生生拽了出來。
抓握著燃燒的顱骨，南安冷漠地回頭。
沿途淚火的學員心驚地退至兩旁，眼角時不時瞟向十幾個呼吸前仍然蠕動扭曲，此刻失去活性化作「篝火」的爛肉，只覺得喉嚨發乾。
「你們幾位，還不出手嗎？」南安把玩著手中的戰利品，不屑道：「活蝕膽子都這么小？」
穗月從領口掏出風絨草結晶，果不其然閃爍著危險的預警光。
「不說話，也不走？」南安反手緊扣顱骨。
蔻萊拉緊盯著南安，不敢眨眼。
她預感到南安會暴起，剛剛他就是這樣，以他們瞠目結舌的速度，近乎瞬移般完成了移動。
「砰！」
蔻萊拉眼前一花，留在原地的南安如霧氣般消散。
下一瞬，他已出現在數十米外的樹林邊緣，恐怖的爆發力沿途掠起漫天塵土，撕裂無數枝葉。
遠處傳來急促的對話。
「你到底是什麼人？」
「你的廢話太多了，把頭拿來！」
「該死，神魘之力對他不起效果！」
「為什麼……我明明打中了，為什麼什麼效果都……呃啊！」
「僕從們，給我醒來！」
「活蝕怎麼還用魔法，還是死靈術法，我最討厭你們這群玩蛆的，先卸你的頭！」
聲音在樹林間迴蕩，肉體被撕裂的悶響，令人牙酸的骨骼錯位重組的「咔嚓」聲接連響起。
眼看著穗月向前衝去，眾人才反應過來，紛紛跟上。
撥開灌木抵達戰場，眼前的景象讓所有人呼吸一滯。
十幾個腐爛的行屍在魔力的引導下，以非人的扭曲姿態衝刺飛撲。
南安的動作沒有絲毫多餘，每一次出手都精準狠辣，擰斷脖子、擊碎頭顱、撕裂軀幹。
那些足以讓普通冒險者陷入苦戰的強化行屍，在他面前如同紙糊的玩具。
只是一眨眼功夫，被活蝕喚醒阻攔南安的行屍就紛紛變成了一地的碎肉和骨頭。
面對最後一個煩人的「玩具」，南安單手扼住它的頸椎骨，隨手將它按在地，熟練地踩住腰椎，向上彎折。
淚火的所有人發誓，這是他們見過最粗暴的取骨方式。
南安直接把一整個行屍的頭骨、頸椎、脊椎從身體抽離。
那場面，像極魚肉吃得精光，只留完整的魚骨在盤中。
戰鬥完畢，南安還不覺得安全，走過屍堆，挨個點燃白骨和血肉，直至林地間處處篝火，方才如釋重負。
他甩了甩手上沾染的灰燼，轉身看向剛剛趕到的淚火眾人。
火焰在他周身緩緩收斂，沒入體內。
「厄鹿……好厲害。」
「難怪父親常說，這群人都是暴力狂……明明剛才看上去很儒雅的。」
「嘶，那還沒出手的這個牛頭人，豈不是更厲害？」
穗月目瞪口呆地靠近南安，上下打量。
「干，幹嘛？」南安不明白她為何一副沒見過世面的小孩子模樣，「正主跑了，只能拿行屍發發脾氣咯……哦，也不是沒有收穫。」
南安踢了踢地面上的一截斷臂：「那個死靈法師留下來的。」
「南安……」
「嗯？」
「是我太菜了！」
穗月由衷地感到慚愧。
黑霧時她就深感機體性能太差，拖累了南安的發揮。
隨著時間推移，這種愧疚感更深了。
幾個活蝕抱團都險些被南安手撕了，灰星時代的老資歷太強啦！
「淚火的。」
「是！」
南安剛發話，淚火學院的人紛紛應聲湊上前。
「這隻從活蝕身上扯下來的手給你們了，應該還有點研究價值。」
後排的淚火們再度嘀咕開了。
「真的和父親說的一樣唉，只要不和活蝕神魘黑霧的事情相關，厄鹿的人很好說話。」
「為什麼我聽到的都是他們不好相處的恐怖傳聞？」
「能被他們找上門，大多數都會遭殃，刻板印象咯。」
作為標準學院派成員，淚火的專業素養很高，生怕屍體燃燒不完全，所有人開始堆墓，再燒一遍。
因為這個插曲，南安沒有立刻返回克倫深洞，而是老老實實把淚火學員們護送到了皮里昂的執政官宅邸內。
此刻的皮里昂，正享受著一天中難得的悠閒時光。
他換上了一身寬大舒適的絲綢睡袍，在城堡三樓的私人陽台上擺好了茶几。
精緻的瓷壺裡沏著上好的香茶，手邊的小碟里擺著幾塊剛烤好的酥。
晚風輕柔，他抿一口茶，咬一口酥，眺望著克倫城的燈火，回憶著自己執政這些年來風調雨順的政績，再聯想到不久後可能到手的元老院推薦函……
美好的幻想時光，被管家急促的腳步聲和低沉的匯報無情地碾碎了。
「老爺，剛剛收到消息……淚火魔法學院魔藥學派，在城外遇襲了。」
「噗！！！！！」
皮里昂一口茶全噴在了精緻的雕花欄杆上。
他握著茶杯的手僵在半空，寬大的睡袍在夜風中凌亂地飄蕩。
他突然很想哭。
這世界到底怎麼了？
大事件一個接一個砸在克倫城周邊嗎！
聽聞南安穗月出手，強勢粉碎了活蝕的襲擊，他內心五味雜陳。
這兩個傢伙，到底是天象與他相剋，還是相輔呢？
怎麼每件倒霉事都有他們兩的身影，而且出事必然和活蝕神魘相關。
皮里昂嘆了口氣，也顧不上換裝，急匆匆趕往餐廳——淚火這次到來的魔藥師都很年輕，父輩繳納過破霧血稅，是非常傳統正直的貴族後代，在雙冕之城存在不小的影響力。
皮里昂到達時，餐廳里只有刀叉與餐盤摩擦發出的聲響。
所有人都餓壞了，刀叉是還有涵養的人最後的矜持，像穗月這樣的人，就是抱著烤羊猛啃，滿嘴流油。
他沒有打擾進食，在門外與南安完成了視線交匯。
南安悄無聲息地離開餐廳，來到了庭院中。
他知道這口不粘鍋想知道什麼，簡明扼要地說明了經過。
皮里昂眉頭緊皺：「肉糜……又是上次那群活蝕。」
「你也不清楚他們的行動動機嗎？」南安問，「上次是雙冕來的貴族，這次也類似，我說，真不是有內鬼通風報信嗎，他們好像能精準掌握行蹤啊。」
「情況很複雜……看樣子惑鴉沒有給你預留下這方面的信息，你對此一無所知啊。」皮里昂嘆氣，「等下我分你們一份，帶回去看看……當然，我可沒有向你展現任何個人立場，只是純粹的分享。」
南安氣笑了，怎麼像是發澀圖前，兩個人互相發布宇宙安全聲明啊。
「據說他們未來一段時間都會停留在克倫城。」
皮里昂雙目圓睜：「為什麼啊？」
克倫不是羅斯塔雷克，危險程度不算高，但也絕不是什麼安穩之地，這些年雖然沒有神魘活蝕的變故，魔物、窮途末路的匪徒卻也算是地區特產，不可不品嘗。
「學院需要它們提交一定量的魔藥研究數據，作為畢業的憑證，而這群人研究的方向嘛……對屍體有一定的需求量，最好還是活蝕的。」
皮里昂嘴角直抽抽：「我這裡沒活蝕屍體，即便有，也是從羅斯塔雷克前線運下來的過路客。」
「沒準我能幫他們現點現殺呢？」
皮里昂嘴巴微張，他深吸了兩口氣，最後化作喉嚨里鬱悶的一縷「哈哈」聲。
「有你和穗月守護克倫地區的和平，讓我們免遭活蝕和神魘的侵害，我很榮幸。」
「你說這句話時候不像是開心的樣子。」
「那我該怎麼回應？」皮里昂嘴角氣得直抽抽，「我要笑嗎？」
「醒醒，有我們在，活蝕神魘的問題都能推卸是我們處置不力，你有什麼好憋屈的？」
「你知道我辛苦開墾、屯田，讓克倫周邊有了百萬人口規模多難嗎，這裡嚴格意義上可是危險區！」皮里昂攤牌了，「我當年是為了政績更出彩，才主動選擇來到這裡的，我花了近10年的時光，謹小慎微……老實說，我想往上爬，我要成為元老院一席，這樣才能讓我的聲音被更多人知曉，我認為元老院裡很多人不如我。」
「為什麼要和我說這些掏心窩子的話？」
皮里昂深呼吸：「這不是掏心窩子，我只是覺得你應該勸說他們回去，這裡不是過家家，尤其是活蝕神魘對他們虎視眈眈的情況下……他們是人才，不該成為虎狼窺伺的肥肉，他們的父輩流過血，我們該尊重血稅的含金量。」
「他們做出了選擇，你的話是在侮辱他們的信念。」南安說，「我不喜歡當傳聲筒，除了穗月的建議，我誰都不聽，要說，你自己去。」
南安強調：「厄鹿可是很自由的哦。」