第31章 禮單
楚天則接過禮單掃了眼,隨手遞給身旁小廝,「照例記下,明日備份禮回敬。」
「是,還有賢妃娘娘那邊……」
「都照辦。」楚天則擺擺手,進了書房。
桌上擺著三封信箋,字跡各異。楚天則拆開第一封,是德妃托人帶話,說太子近日在宮中頻繁走動,讓他小心。第二封來自昭儀,提醒他明日早朝有人會彈劾他借醫術之名在後宮行不軌之事。第三封沒署名,只寫了個時辰和地點。
楚天則把三封信都丟進炭盆,看著紙張捲曲焦黑。
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「侯爺。」暗衛從窗外翻進來,「太子府的人又在盯咱們了。」
「盯就盯著,反正也盯不出什麼。」
暗衛猶豫片刻,「屬下查到太子最近在調兵,好像在籌備秋獵的護衛。」
楚天則手指敲了敲桌面,「秋獵?」
「還有半月,聖上已下旨,要各府世子都隨行。」
「有意思。」楚天則笑了,「太子這是急了。」
次日早朝,果然有御史站出來彈劾楚天則。那御史說得慷慨激昂,什麼醫者不守本分,在後宮招搖過市,敗壞宮闈風氣。
楚天則垂首站在那兒,連眼皮都沒抬。
皇帝還沒開口,淑妃的父親、戶部尚書就站了出來,「楚侯醫術高明,為諸位娘娘解憂,這是聖上恩典,怎麼到了御史大人嘴裡就成了罪過?」
「臣只是……」
「只是什麼?」賢妃的兄長、兵部侍郎也開口了,「前些日子家母病重,還是楚侯妙手回春。御史大人這般說,莫非是覺得聖上用人不當?」
那御史臉色青白,支支吾吾說不出話。
皇帝看了眼楚天則,揮揮手,「行了,都退下吧。楚愛卿醫術精湛,朕知道。」
退朝後,太子在殿外攔住楚天則。
「楚侯好本事。」太子皮笑肉不笑。
「殿下過獎,微臣只是盡本分。」
「本分?」太子冷哼,「你可知道什麼是本分?」
楚天則抬眼看他,「殿下教訓的是,微臣慚愧。」
話說得恭敬,表情卻淡得很。太子氣得轉身就走。
回到府中,楚天則讓人把帳本都搬出來。管家不解,「侯爺這是?」
「查查這些年,哪家娘娘送的禮最重,哪家娘娘的母族最有實力。」
管家恍然大悟,連夜整理。
三日後,楚天則進宮給太后請脈。太后年過六旬,身子骨硬朗,就是偶爾頭暈。
「侯爺醫術越發精進了。」太后笑著說。
「太后謬讚。」楚天則收起銀針,「您這身子,再活二十年不成問題。」
太后笑出聲,「哀家可不敢想那麼遠,只盼著能看到皇孫娶妻生子。」
楚天則頓了頓,「太子殿下英明神武,想必很快就能讓您抱上曾孫。」
「太子?」太后臉上笑意淡了些,「他啊,心思太重。倒是老二,雖說頑劣了些,但心性純良。」
楚天則沒接話,只是笑笑。
冬雪壓枝,寒風刺骨。
楚天則站在御書房外的廊檐下,看著遠處飄落的雪花,手裡攥著剛從太醫院取來的藥材。這已經是他第三次往返了,老皇帝的身體每況愈下,從前那個殺伐決斷的帝王,如今連站起身都要人攙扶。
「楚大人,陛下召您進去。」小太監低聲說。
楚天則收回目光,推門而入。
屋內薰香繚繞,卻掩不住藥味的苦澀。老皇帝半靠在龍榻上,面色蠟黃,眼窩深陷,哪裡還有半分天子威儀。
「藥熬好了?」
「正在煎。」楚天則走到近前,「今日外頭冷,陛下少吹風。」
老皇帝擺擺手,目光落在案几上堆積如山的奏摺上。他想說什麼,張了張嘴,最終只是咳嗽起來。楚天則上前拍背,待他緩過氣來,才遞上溫水。
「朕老了。」老皇帝接過茶盞,聲音沙啞,「這些奏摺,你替朕看看罷。」
楚天則沒有推辭。他知道,這是老皇帝在試探,也是在培養。從冬日初雪到如今臘月將至,他已經從旁觀者變成了參與者。
展開第一份奏摺,是戶部尚書呈上的稅收清冊。楚天則掃了一眼,眉頭微皺。
「陛下,這數目不對。」
「哪裡不對?」
「江南三府的稅收比去年少了兩成,但今年風調雨順,糧食豐收,不該如此。」楚天則指著數字,「要麼是地方官瞞報,要麼是有人中飽私囊。」
老皇帝眯起眼睛,盯著楚天則看了許久。
「你說該怎麼辦?」
「查。」楚天則合上奏摺,「派欽差下去,明查暗訪,該罰的罰,該殺的殺。」
「好。」老皇帝笑了,笑容裡帶著幾分欣慰,「就按你說的辦。」
門外傳來腳步聲,二皇子風塵僕僕地走了進來。他手裡提著個檀木盒子,臉上堆滿笑容。
「父皇,兒臣給您找來了好東西。」
老皇帝眼睛一亮:「什麼?」
「終南山的道長煉製的長生丹。」二皇子打開盒子,裡面躺著幾顆金燦燦的丹藥,「聽說吃了能延年益壽,強身健體。」
楚天則看了一眼,心裡冷笑。這種東西他見多了,無非是些礦物質混合物,吃下去不僅無益,反而有害。
「陛下不可。」他開口阻止。
二皇子臉色一沉:「楚大人這是什麼意思?難道你不希望父皇長命百歲?」
「我只是實話實說。」楚天則不卑不亢,「這丹藥成分不明,貿然服用恐怕適得其反。」
「你懂什麼!」二皇子冷笑,「你不過是個太醫,也敢質疑仙丹?」
老皇帝舉起手,制止了兩人的爭執。他盯著盒子裡的丹藥,眼中閃過一絲渴望。
「拿來給朕看看。」
楚天則知道,勸不住了。人到了這個年紀,面對死亡的恐懼,什麼理智都會被拋在腦後。
果然,從那天起,老皇帝開始服用丹藥。起初確實精神了些,臉色紅潤,說話也有力氣了。二皇子更加殷勤,隔三差五就獻上新的丹藥,而太子也不甘示弱,從各地請來道士,在宮中設壇做法。
兩人明爭暗鬥,誰也不讓誰。
楚天則冷眼旁觀,只是每日按時給老皇帝診脈開藥。他能感覺到,老皇帝的身體正在被那些丹藥一點點侵蝕,脈象越來越亂,五臟六腑都在衰竭。