第74章 楚天則跪在養心殿外的青石板上,膝蓋已經麻
但更讓他們意外的是,皇上還下了另一道旨意,從今往後,只讓楚天則一個人在身邊服侍,其他太醫一律不得靠近。
這道旨意一出,整個宮裡都震動了。
太子和二皇子都明白,這意味著什麼。皇上這是在防著他們,怕他們在他的藥里動手腳。
楚天則也明白,自己這下是徹底被推到了風口浪尖上。
果然,當天晚上,太子就派人來找他。
「楚天則,你好大的本事。」太子冷笑,「竟然讓父皇如此信任你。」
楚天則跪在養心殿外的青石板上,膝蓋已經麻木。
正午的陽光曬得人頭昏眼花,他卻不敢動彈分毫。殿內傳來太醫們低聲交談的聲音,夾雜著藥碗碰撞的細響。
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「楚御醫進來。」
內侍尖細的嗓音響起,楚天則站起身,腿上傳來針扎般的刺痛。他壓下不適,整理了衣襟走進殿內。
龍床上的老皇帝面色蠟黃,眼窩深陷,整個人瘦得只剩一把骨頭。那雙曾經威嚴凌厲的眼睛此刻渾濁無神,嘴唇乾裂得起了皮。
「都退下。」老皇帝揮手,聲音微弱得像風中殘燭。
太醫們魚貫而出,殿內很快只剩下楚天則一人。
「朕的身體,你最清楚。」老皇帝盯著他,「還能撐多久?」
楚天則上前把脈,指尖觸到那層薄如蟬翼的皮膚,脈搏虛弱得幾不可察。他收回手:「三個月,若是用藥,半年。」
「夠了。」老皇帝閉上眼,「你留下來,幫朕處理政務。」
楚天則心頭一跳,面上卻不動聲色:「臣不過一介御醫,如何能——」
「少廢話。」老皇帝打斷他,「朕說你行,你就行。」
就這樣,楚天則獲得了留在養心殿的資格。每日清晨進殿,傍晚才能離開,中間的時間都用來批閱奏摺、處理政務。
起初他只是在旁觀看,記錄老皇帝的批示。漸漸地,老皇帝會詢問他的意見,甚至讓他代筆擬旨。
楚天則看得很仔細。
戶部的錢糧調撥,工部的河道修繕,兵部的軍隊調動,每一樁每一件都藏著門道。他發現朝廷的運作遠比想像中複雜,各部門之間互相牽制,官員們明爭暗鬥,一道聖旨背後往往涉及數十個衙門的利益。
「這份奏摺你怎麼看?」
老皇帝將一本摺子遞給他。楚天則接過,是戶部尚書請求增加漕運稅收的奏請。
「戶部缺銀子,但漕運本就重稅,再加恐怕要出亂子。」楚天則翻看著奏摺,「不如查查戶部的帳目,看看銀子都花到哪裡去了。」
老皇帝笑了,笑聲乾澀:「你倒是直接。」
「臣只是實話實說。」
「實話?」老皇帝咳嗽起來,楚天則連忙遞上溫水,「朝堂上最不值錢的就是實話。」
楚天則沒接話,只是扶著老皇帝躺下。
太子來請安的時候,楚天則正在整理藥材。太子看了他一眼,眼神冷得像刀子。
「父皇最近身體如何?」
「有臣在,自然無礙。」老皇帝的聲音有氣無力。
太子坐在床邊,絮絮叨叨說著朝政。楚天則在一旁研磨藥材,餘光掃到太子握緊的拳頭,指關節泛著青白。
「兒臣聽說,父皇讓一個御醫參與政務?」太子的語氣透著試探。
「怎麼,你有意見?」
「兒臣不敢。」太子低下頭,「只是怕有人居心叵測。」
楚天則手上的動作頓了頓,繼續研磨。藥缽里的草藥發出沙沙的聲響,在寂靜的殿內格外清晰。
「滾出去。」老皇帝閉著眼睛。
太子臉色鐵青,起身行禮退出。臨走時狠狠瞪了楚天則一眼。
「他恨你。」老皇帝睜開眼。
「臣知道。」楚天則將藥粉倒入碗中,「二皇子也恨臣。」
「你不怕?」
「怕有什麼用?」楚天則加水調和,「臣只是個御醫,保住陛下的命就夠了。」
老皇帝盯著他看了許久:「你在撒謊。」
楚天則沒說話,端起藥碗遞到老皇帝嘴邊。
日子一天天過去,老皇帝的身體每況愈下。楚天則用盡所有手段,名貴藥材不計成本地用,針灸推拿輪番上陣,勉強吊著那口氣。
二皇子也來過幾次,每次都帶著笑臉,說話滴水不漏。但楚天則能感覺到,這位皇子眼底的算計比太子還要深。
「你說,朕這兩個兒子,誰更適合做皇帝?」
又是一個深夜,老皇帝突然問道。
楚天則正在記錄當日用藥情況,聽到這話手上一頓:「臣不敢妄議。」
「讓你說你就說。」
「太子性子急,但守規矩。二皇子心思深,卻太能忍。」楚天則放下筆,「一個容易被人利用,一個早晚要出事。」
「所以都不行?」
「臣只是御醫,這種事臣答不上來。」
老皇帝笑了,笑得渾身顫抖,引發一陣劇烈的咳嗽。楚天則連忙上前拍背,手掌下那副軀體瘦弱得可怕。
「你倒是聰明。」老皇帝喘著氣,「可惜,朕沒時間了。」
入冬後,老皇帝連床都下不了。楚天則幾乎住在養心殿,每日守著那盞隨時可能熄滅的燈火。
太子和二皇子輪流來請安,表面上兄友弟恭,私下裡暗流涌動。楚天則看在眼裡,什麼都沒說。
「你恨朕嗎?」
又是深夜,老皇帝突然問。
楚天則正在煎藥,聽到這話手上的動作沒停:「臣不明白陛下的意思。」
「容貴人的事。」老皇帝的聲音很輕,「朕知道,那是你母親。」
藥爐里的火苗跳動,映得楚天則的臉忽明忽暗。他沒有回答,只是繼續添柴加火。
「朕也是沒辦法。」老皇帝自顧自說著,「後宮爭鬥,朕管不了那麼多。」
「所以就讓她死?」楚天則終於開口,聲音平靜得可怕,「一個無辜的人,就因為擋了別人的路,就該死?」
「你果然恨朕。」
「臣不敢。」楚天則端起煎好的藥,「臣只是個御醫,救人是本分。」
老皇帝接過藥碗,卻沒有喝:「朕要是給你一個機會,你要不要?」
「什麼機會?」
「做皇帝的機會。」
楚天則愣住了,隨即笑出聲:「陛下說笑了,臣一個平民出身的御醫,如何能——」
「朕沒有說笑。」老皇帝打斷他,「朕的詔書,就在那個暗格里。」
他抬手指向龍床右側的雕花柱子。