第3章 好白的米
灶膛里的明火被楊召弟用鐵蓋壓實，只留暗紅炭火慢悠悠散著暖意。
茅草屋四面透風，這點炭火剛好驅散寒氣，又不用擔心悶出意外。
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饑荒年月里，凍死人是常事，卻少見因炭火中毒殞命的，畢竟連燒炭的錢都稀罕。
張曉蝶捧著灌了熱水的陶罐，輕手輕腳塞進趙錚腳邊褥子下，細聲細氣：「公爹，暖暖腳。」
蠟燭吹滅，屋裡陷進昏暗。
楊召弟和張曉蝶脫下單薄外衣，小心翼翼鑽進褥子，兩人緊緊挨著，只占了床角一小塊地方，中間留出大片空地。
這是農村寒冬的常態，擠著才能熬過漫漫長夜，可即便如此，每年村里還是有凍僵的屍體被抬出來。
「嫂子，好暖啊。」張曉蝶往楊召弟身邊縮了縮，聲音滿是滿足，「昨天還怕凍死，今天有饅頭吃、能睡暖床，跟做夢一樣。」
楊召弟拍了拍她的手背，心裡卻沉甸甸的。
家裡口糧早就見了底，昨天那半塊糠餅是最後存貨，今天的饅頭是公爹砍柴換來的。
可明天、後天呢？
眼看就要下雪，到時候連門都出不去，一家人總不能喝西北風。
她猶豫許久，還是朝著趙錚的方向輕聲說：「公爹，家裡沒糧食了。樂茵嫂子說鄉里鍾老爺家招小工，管飯還給工錢，我和曉蝶想去試試，早去早歸。」
想起原身的古板，她連忙改口：「要不我不去了，明天回娘家借點糧，撐過這陣子。」
張曉蝶縮在一旁大氣不敢出，她在這個家地位最低，向來只敢聽安排。
黑暗中傳來趙錚的嘆息：「鍾老爺不是好東西，他家招的女眷沒少被占便宜，你們去了就是羊入虎口，別去。」
頓了頓，他又說：「回娘家借糧也不行，之前你娘家來借糧，被我趕回去了，現在沒臉去求他們。」
楊召弟還想再說，趙錚卻搶先道：「糧食的事我來解決，召弟、曉蝶，以後日子會越來越好，麵包會有的，牛奶也會有的。」
說完他翻了個身，很快傳來均勻的呼吸聲。
「嫂子，麵包是啥呀？」張曉蝶好奇地小聲問，「聽起來就好吃。」
楊召弟無奈笑了笑：「小饞貓，睡吧，公爹不會讓我們餓死的。」
可她心裡清楚，公爹還是死要面子。
她暗自下定決心，不管公爹同不同意，明天都要回娘家試試，就算被打罵，也要借糧保住這個家。
第二天一早，趙錚醒來就聞到麵糊香味。
兩個兒媳端著豁口粗碗走進來，碗裡是稀得能照見人影的麵糊，飄著幾根野菜。
「公爹，您快趁熱吃，家裡就剩這點麵粉了，您是頂樑柱，得多吃點。」楊召弟把碗遞給他。
趙錚看著碗裡的麵糊，又看了看兩女清瘦的臉，心裡一暖。
他假裝喝了兩口，趁兩女不注意走到院子裡，把剩下的十幾斤柴火賣給系統，換了七十多文錢。
打開系統商城，一眼看到大米——兩文一斤，比市場價九文便宜了七成多，貨源還充足。
他立刻兌換三斤大米，用布包好，假裝從背簍里取出，喊：「召弟，進來一下。」
兩女趕來，看到布包里雪白的大米，都驚得瞪大了眼睛。
「米……好白的米啊！」張曉蝶眼神呆滯，下意識想去碰又縮了回來。
楊召弟連忙問：「公爹，這米哪來的？現在一斤米九文還買不到，您怎麼能買到這麼好的？」
她滿心疑慮，公爹砍半天柴，根本換不來三斤白米。
「別問那麼多。」趙錚含糊道，「把米全做成米飯，今天好好吃一頓。」
「全做米飯？」楊召弟急了，「太奢侈了！煮粥能吃兩三天，一天一餐能撐四五天呢！」
「聽我的，吃飽才有力氣幹活。」趙錚語氣堅決。
楊召弟不敢反駁，只好去灶房。
趙錚看著她的背影，盤算著等賺夠錢，就買一把鋒利的好刀，這把舊刀快磨廢了。
米飯煮好，楊召弟第一時間讓張曉蝶關院門、插門栓。
她太清楚村里人的德性，看到趙家吃白米飯，肯定會引來嫉妒和麻煩。
屋裡瀰漫著濃郁的米香，三個多月來，這個家終於再次聞到米飯味。
趙錚給兩女各盛一大碗，最後才給自己盛。
下飯菜是野車前草拌粗鹽，微苦帶酸，可配著米飯，趙錚吃得津津有味。
干體力活必須補鹽，不然很快會渾身乏力。
楊召弟和張曉蝶捧著碗，小口吃著，眼淚又掉了下來。
這是她們饑荒年月里最香、最飽的一頓飯。
吃完飯，趙錚把剩下的米飯裝進陶罐：「你們中午吃，別省著。」
說完拿起柴刀放進背簍，準備出門。
楊召弟送他到門口，滿臉擔憂：「公爹，別去太遠！昨天鄉里人說，豬嘴山有老虎，已經吃了兩個人了！」
趙錚點頭：「我知道了。」
心裡卻嘀咕，自己這小身板，遇上老虎不夠塞牙縫，除非有獵槍，否則絕不招惹。
走出家門，天空陰沉，寒風颳得臉頰生疼。
趙錚知道要下雪了，大雪封路後，寒冷和飢餓會奪走更多人命，他必須在雪前攢夠糧食和錢。
昨天砍柴的無主山林已被砍空，有主山林不敢去，他只能朝金雞山走去。
這座山偏僻陰森，挨著有老虎的豬嘴山，村民都不敢來，可越是危險，資源越豐富。
走了快兩個時辰，趙錚抵達金雞山深處。
這裡樹木茂密，地上堆著厚厚的落葉，空氣里飄著腐殖味。
他剛放下背簍，一道黃色影子從眼前竄過——是只黃鼬，肉能吃，皮毛能賣錢。
他立刻追趕，可黃鼬太狡猾，很快沒了蹤影。
趙錚氣得跺腳，四處翻找時，腳下踩到硬邦邦的東西。
低頭一看，他大喜過望：一隻黃白相間的黃鼬，被生鏽的捕獸夾夾住後腿，腿已斷，正蜷縮著發抖。
這是獵人的舊陷阱，剛好被黃鼬踩中。
趙錚暗自慶幸，還好夾子已觸發。
不然自己踩上去，輕則斷腿，重則感染破傷風，在這缺醫少藥的年代基本是等死。
他掂量了一下，黃鼬大概五六斤，去掉皮毛，肉有三四斤，夠一家三口飽餐一頓。
這時，腦海里響起系統提示音：
【叮，抓捕野生黃鼬一隻！】
【叮，九成新的九期黃鼬皮毛，價值 120文，寄存/售賣？】
【叮，黃鼬肉四斤，價值六十文，寄存/售賣？】