第12章 送上門的勞動力
劉石夯是個嘴笨的糙漢，家境貧寒，家裡弟兄又多，沒攢下錢娶媳婦，三十好幾了還是個老光棍。
他打心底里喜歡鄭冬菊，哪怕她是個帶著三個孩子的寡婦，也心甘情願養她娘幾個。
只是孩子們剛喪父，對他這個想當後爹的人，打心底里牴觸。
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一聽鄭冬菊說要讓虎囡認自己當乾爹，劉石夯瞬間樂開了花，黝黑的臉上滿是憨笑。
在他看來，認了乾爹，就相當於往前邁了一大步，距離當真爹也就不遠了。
他傻呵呵地站在原地笑，半天沒回過神。
鄭冬菊被他笑得莫名其妙，只淡淡說了句：「我先回去了。」
「我送你！」劉石夯連忙上前一步，主動提議。
「你是不是傻？」鄭冬菊嗔怪地瞪了他一眼，「這大晚上的，要是被別人看到了，我還活不活了？」
劉石夯撓了撓頭，不好意思地笑了笑，只好叮囑：「那你慢點走，小心腳下。」
跟劉石夯分開後，鄭冬菊再也忍不住腹中的飢餓，從懷裡掏出那半塊野菜烙餅，迫不及待地往嘴裡塞。
餅又干又硬，硌得她牙齦生疼，味道更是一言難盡——苦、澀、酸交織在一起，還夾雜著劉石夯身上的汗味，差點讓她吐出來。
她強忍著噁心，一口一口往下咽，心裡暗自嘆息：這破餅，連趙老三家的粟米飯都比不上，更別說那香飄十里的雞蛋餅了。可再難吃，也是糧食，總比餓著強。她硬撐著，把半塊烙餅全吃了下去。
鄭冬菊摸黑回到家，三個孩子都已經睡熟了。她輕手輕腳地剛要上床，就被婆婆的聲音嚇了一跳。
「怎麼這麼晚才回來？」李家婆婆坐在黑暗裡，語氣帶著質問。
鄭冬菊沒好氣地回應：「娘，您這不是明知故問嗎？還不是去給趙老三按腳了。」
「吃到趙老三家的糧食了嗎？」李家婆婆直截了當地問，語氣里滿是期待。
一提這個，鄭冬菊就一肚子火氣：「那趙老三摳門得很！大晚上躲在家裡，跟他那兩個兒媳婦吃粟米飯，還有雞蛋餅！香氣都飄滿院子了，卻一口也不肯給我吃！」
「粟米飯？雞蛋餅？」李家婆婆愣了愣，隨即就罵開了，「你可真沒用！連點吃的都討不回來！」
她頓了頓，又警告道：「家裡已經沒糧了，我跟狗剩的那份可不能少。你跟虎囡、三丫的口糧，得自己想辦法！」
鄭冬菊又氣又委屈，紅著眼圈辯解：「娘，我還在坐月子呢！哪有精力去弄糧食？」
「誰沒坐過月子？」李家婆婆毫不客氣地反駁，「我以前坐月子，還不是照樣下田插秧、下地幹活？就你矯情！要不是你太懶太饞，把我兒子累垮了，他能死得那麼早？」
說著，她就抽抽搭搭地哭了起來，翻來覆去都是那幾句埋怨的話。
鄭冬菊頭疼欲裂，心裡滿是絕望，只好不耐煩地說：「我明天再去趙老三家一趟，您別再吵了，小心吵醒孩子！」
李家婆婆這才止住哭聲，又提議：「實在不行，你回娘家借點糧去！等咱們手頭寬裕了，再還回去就是。」
「我娘家本來就窮，哪有糧食借我們？」鄭冬菊心煩意亂，「前些日子我娘還跟我說，我那表妹日子過不下去了，想來投奔我呢！」
「沒門！」李家婆婆一聽，頓時急了，大聲喊道，「咱家自己都快餓死了，可不能再讓外人來分糧食！」
說著，她又開始絮絮叨叨地抱怨，翻來覆去說個沒完。
鄭冬菊索性背過身去，用被子蒙住頭，眼淚無聲地掉了下來。她覺得這樣的日子根本看不到頭，自己快要撐不下去了。
第二天一大早，趙錚就被凍醒了。窗外寒風呼嘯，颳得窗戶紙嘩嘩作響。他縮了縮脖子，心裡暗下決心：「弄火炕，必須弄火炕！這破床，老子是一天也不想睡了！」
他覺得家裡的地灶利用率太低，而且房子四面透風，熱量根本留不住。每天睡一夜起來，腳還是冰的。修新房子暫時不現實，太過高調，容易被人盯上，還是先弄個火炕最實在。
「公爹，飯做好了。」楊召弟端著早飯走進來，輕聲說道。
張曉蝶也跟了進來，手裡拿著一個剝好的雞蛋，遞到趙錚面前：「公爹，您吃雞蛋。」
她還特意把雞蛋殼收了起來，準備待會兒埋進院子的土裡——既怕被外人看到惹來麻煩，又能給土地增點地力。
趙錚一口吞下雞蛋，又端起碗，幾口就喝掉了一碗白米飯，心滿意足地拍了拍肚子：「天越來越冷了，今天不出去砍柴了，我得在家弄個火炕。」
「公爹，火炕是什麼呀？」楊召弟好奇地問。
「火炕就是跟灶台連在一起的床，中間是空的。」趙錚解釋道，「到時候一邊燒水做飯，熱氣就能順著通道進炕里，把床烘得暖暖的。有了這玩意，就算下雪天，睡覺也不怕冷了。」
張曉蝶沒出過遠門，只知道灶台是有錢人家才用得起的，聞言蹙著眉頭，疑惑地問：「那會不會把自己烤熟了呀？」
趙錚哈哈大笑起來，安撫道：「放心，不會的。火候能控制，保證暖乎乎的，又不會燙人。」
隨後，他安排兩女：「你們倆去後山挖點黃泥巴回來，我去外面撿點石頭。等我砌好了，你們就知道有多舒服了。」
作為被網絡薰陶長大的現代青年，他雖然沒親手砌過火炕，但看過不少相關的介紹和教程，心裡大概有了思路。
趙錚先在靠牆的土牆上掏了個洞，作為連接火炕和灶台的煙道口子。楊召弟和張曉蝶也不是嬌生慣養的性子，幹活十分麻利，聽完吩咐，就扛著鋤頭，提著籃子，往後山挖黃泥巴去了。
趙錚挑著籮筐出門撿石頭，走路依舊故意裝作一瘸一拐的樣子。天剛蒙蒙亮，村里就有不少村民相約著去荒山砍柴，看到趙錚，紛紛跟他打招呼。
「老趙，早啊！」
「趙老三，這是幹啥去啊？」
趙錚笑著一一回應，隱約間，也聽到了他們私下裡的議論。
「這趙老三怎麼突然變勤快了？」
「再不勤快，這個冬天怕是要凍死了！」
「以前有兩個兒子在，有人伺候，他當然能偷懶。現在兒子沒了，他那兄弟又不待見他，被人欺負了都沒人幫襯。他要是還跟以前一樣，怕是連兒媳婦都留不住！」
趙錚不屑地笑了笑，根本沒把這些議論放在心上。他現在只想好好搞錢，囤積足夠的物資過冬，把自己和兩個兒媳的日子過好，別人愛怎麼說就怎麼說。
就在這時，劉石夯湊了過來，臉上堆著諂媚的笑：「趙叔，忙呢？」
「玩呢。」趙錚隨口應了一句。
這話讓劉石夯嘴角一抽，暗自嘀咕：這趙老三，怎麼一開口就懟人？
他心裡打著小算盤，想藉機會拉近和趙錚的關係，於是沒話找話地問：「趙叔，您這是撿石頭幹啥呀？要不要我幫忙？」
趙錚眼珠一轉，立刻應道：「行啊！還是年輕人懂事，懂得尊老愛幼。」
劉石夯本來就是隨口一說，沒想到趙錚真敢答應，心裡頓時一陣不爽。但為了自己認乾爹、霸占趙家財產和兒媳的計劃，他還是硬著頭皮，拿起扁擔，挑起了趙錚的籮筐。
一百多斤的石頭壓在扁擔上，瞬間把扁擔壓彎了。劉石夯齜牙咧嘴地憋著勁，卻還嘴硬：「趙叔，您弄這些石頭作甚？」
「挑不動？」趙錚故意反問。
劉石夯急於表現自己的勇猛，連忙搖頭：「誰說的！這麼點重量，跟玩似的！」
「年輕人就是猛啊！」趙錚順勢捧了他一句。
被這麼一夸，劉石夯頓時來了勁，腰杆一挺，健步如飛地往前沖。
趙錚則在後面，依舊一瘸一拐地慢慢走，還時不時喊一句：「慢點……等等我，我這腿跟不上！」
沒一會兒，劉石夯就喘著粗氣，把籮筐放在了趙錚指定的地方，放下扁擔，擦了擦額頭的汗：「叔，到了。」
恰好這時，楊召弟和張曉蝶提著滿滿兩籃子黃泥巴回來了。
劉石夯一看到兩女，眼睛都亮了，連忙堆起笑容，熱情地打招呼：「召弟嫂子，曉蝶嫂子！你們也回來了？」
楊召弟和張曉蝶只是淡淡地看了他一眼，點了點頭，根本沒打算搭理他。她們在村里沒少聽劉石夯的爹娘背後議論趙家，說些不堪入耳的話，心裡對這家人十分嫌棄。
劉石夯還想上前搭話，甚至想伸手幫忙拎籃子，趙錚卻開口了，直接安排道：「石夯啊，辛苦你了。再跟我去後山挑幾筐石頭回來！」